Textes

Picatrix

Le Picatrix n'est pas un dialogue sur l'intellect et la renaissance spirituelle comme le Corpus Hermeticum, mais un recueil pratique : talismans, prières aux planètes et fumigations, insérés dans une théorie de la manière dont le ciel agit sur la matière. Son original arabe, le Ghayat al-Hakim (« Le But du sage »), fut composé en al-Andalus ; son auteur affirme l'avoir achevé vers 348 de l'Hégire (v. 959 apr. J.-C.), après avoir terminé son ouvrage jumeau, le Rutbat al-Hakim. Joanna Komorowska, qui a traduit en polonais le livre I de la version latine, considère cette version comme l'un des témoignages les plus importants de la magie astrale médiévale (2015, résumé).

Qui l'a écrit

Pendant des siècles, le livre a été attribué à tort au mathématicien Maslama al-Majriti. Ses dates ne concordaient pas avec les manuscrits, si bien que l'érudition ancienne appela l'auteur « pseudo-Majriti » ; elle situa en outre l'œuvre au milieu du XIe siècle, en s'appuyant surtout sur un unique argument tiré de l'ouvrage jumeau (de Callataÿ 2013, p. 311). En 1996, Maribel Fierro a identifié le véritable auteur : Maslama al-Qurtubi (m. 964), un savant de Cordoue. Godefroid de Callataÿ a confirmé l'identification par de nouveaux indices (2013) et relevé qu'elle concorde avec les manuscrits : toutes les copies arabes connues datent l'œuvre entre 343 et 348 de l'Hégire (954-960 apr. J.-C. ; de Callataÿ 2013, p. 309-313). Même le nom latin reste une énigme : le texte arabe nomme un certain Buqratis comme traducteur d'un livre sur les talismans, et le traducteur castillan, puis le latin après lui, ont rendu ce nom par Picatrix (Ritter et Plessner 1962, p. xxii). On ne sait pas qui était Buqratis : il est peu probable qu'il s'agisse d'Hippocrate, dont le livre écrit le nom Buqrat, et aucune identification avec un auteur grec n'a convaincu Pingree (1986, p. xv, n. 3).

Ce qu'il contient

Des talismans, des invocations planétaires, des élections de moments astrologiquement favorables, des fumigations, mais au sein d'une théorie : des rayons, le spiritus, une hiérarchie cosmique par laquelle l'influence céleste descend dans la matière. Le livre cite abondamment Hermès et les rites sabéens, et fait la synthèse de matériaux hermétiques, sabéens et néoplatoniciens. C'est une compilation et non un traité hermétique doctrinal : le cousin pratique des passages de l'Asclépius sur l'animation des statues, et de la tradition technique qui a aussi produit la Table d'émeraude. Son postulat de travail est celui que résume la formule « en haut comme en bas ». La théurgie de Jamblique partait de la même prémisse et opérait avec des signes et des symboles (synthemata, symbola) liés à un dieu, mais il soutenait que l'illumination des dieux naît de leur propre volonté et qu'on ne peut la faire descendre par la force (De mysteriis I.12), tandis que le Picatrix conjure et soumet ses esprits, célestes pour la plupart. Ses traducteurs anglais répartissent les buts de ses rites en quatorze catégories : la plus vaste concerne les rapports avec autrui, où les rites pour gagner la faveur d'un supérieur l'emportent sur ceux d'amour, et la deuxième consiste à guérir ou à nuire à la santé (Attrell et Porreca 2019, p. 17, 22-23).

Le prologue même de la version latine expose le plan de ses quatre livres (prologue 5, éd. Pingree 1986, p. 2), et les titres des chapitres montrent où se trouve chaque sujet :

Une bonne part du matériau est empruntée. De Callataÿ a relevé des passages communs avec l'encyclopédie des Frères de la Pureté (Ikhwan al-Safa), trop nombreux et trop littéraux pour ne pas supposer un usage direct, ainsi qu'un chapitre sur la Lune, dans le livre II arabe, qui suit de près l'Agriculture nabatéenne (2013, p. 330-331).

Le chemin vers la Renaissance

Alphonse X de Castille fit traduire l'arabe en castillan ; le prologue de la version latine date ce travail de 1256 et donne le nom de Picatrix à la fois au livre et à son compilateur (Pingree 1986, p. 1). Ce ne fut pas le seul livre arabe mis en castillan : le Secretum secretorum pseudo-aristotélicien fut traduit directement de l'arabe sous le titre Poridat de las poridades, que Lloyd A. Kasten a daté du milieu du XIIIe siècle (Bizzarri 2010, p. 14-15). De la version castillane ne subsistent que des fragments, dans un manuscrit du XIIIe siècle de la Bibliothèque vaticane (Reg. lat. 1283a ; Franchetto 2020, n. 1). Une version latine suivit au XIIIe siècle ; Pingree propose, avec un point d'interrogation à côté de chaque nom, Yehuda ben Moshe comme traducteur en castillan et Aegidius de Thebaldis comme traducteur en latin (1986, p. xvi, n. 10). C'est par ce texte latin que le livre parvint à la Renaissance. Les historiens en retrouvent la trace chez Marsile Ficin, chez Pic de la Mirandole et chez Agrippa (Komorowska 2015, p. 147), et Pingree renvoie à l'étude de Vittoria Perrone Compagni de 1977 sur la magie cérémonielle du Picatrix dans la Renaissance italienne (1986, p. xv, n. 7). La route passe par les ateliers de traduction de la péninsule Ibérique, de Cordoue à Tolède, tracés dans notre Atlas, chapitre ultérieur de l'histoire commencée à Alexandrie. Mieux vaut toutefois ne pas voir ce livre derrière toute l'astrologie médicale médiévale : Arnaud de Villeneuve, médecin des rois d'Aragon et des papes, recommandait d'appliquer des sceaux astrologiques sur la partie douloureuse, comme il le fit pour Boniface VIII, et écrivit contre la nécromancie, mais rien ne nous indique qu'il ait lu le Picatrix.

Quelle traduction du Picatrix lire

En français, Béatrice Bakhouche, Frédéric Fauquier et Brigitte Pérez-Jean ont traduit le texte latin établi par Pingree (Turnhout : Brepols, 2003). De la version castillane faite pour Alphonse X subsistent les fragments du manuscrit du Vatican, qu'Alfonso D’Agostino a édités en 1992 sous le titre Astromagia (Franchetto 2020, n. 1). Pour un texte savant en anglais, la traduction indiquée est celle d'Attrell et Porreca (2019), faite à partir de l'édition latine de Pingree ; pour le texte arabe en anglais, il existe la traduction de Hashem Atallah, en deux volumes (2002-2008). Le Warburg Institute, qui a publié à la fois l'édition latine et la traduction allemande de l'arabe, propose aujourd'hui les deux en PDF gratuit. Aucune traduction anglaise n'est dans le domaine public.

L'édition occultiste moderne vend le livre comme un grimoire prêt à l'emploi ; historiquement, c'est un compendium philosophico-magique savant, dans lequel la théorie compte autant que les recettes.

Repères

Composition	al-Andalus, achevé v. 959 apr. J.-C. (348 de l'Hégire)
Auteur	Maslama al-Qurtubi (m. 964), identifié par Maribel Fierro en 1996
Titre arabe	Ghayat al-Hakim : « Le But du sage »
Chaîne de traductions	Arabe → castillan (pour Alphonse X ; 1256 selon le prologue latin) → latin (XIIIe siècle), sous le nom de « Picatrix »
Influence	Sa trace se retrouve chez Ficin, Pic et Agrippa (Komorowska 2015)
Version anglaise de référence	Attrell et Porreca (Penn State UP, 2019), à partir de l'édition latine de Pingree de 1986
En français	Bakhouche, Fauquier et Pérez-Jean, depuis le latin de Pingree (Brepols, 2003)
Traductions de l'arabe	allemand : Ritter et Plessner 1962 ; espagnol : Villegas 1982 ; anglais : Atallah 2002-2008
Gratuit et légal	latin (Pingree 1986) et allemand (Ritter et Plessner 1962) : PDF du Warburg Institute

Questions franches

Le Picatrix est-il dangereux ?

C'est un document historique (une œuvre arabe du Xe siècle, lue en Europe dans une version latine du XIIIe siècle), et nous le traitons comme tel. Son « danger » aux yeux du Moyen Âge et de la première modernité était réel, car la magie astrale se tenait à la limite du savoir licite, mais pour un lecteur d'aujourd'hui les risques sont prosaïques : mauvaises traductions, cadrages crédules et un marketing occultiste qui vend un compendium savant comme s'il s'agissait d'un livre de sorts. Lisez-le avec les questions d'un historien, pas avec une liste de courses.

Pourquoi s'appelle-t-il Picatrix ?

Personne ne le sait avec certitude. Le texte arabe nomme un certain Buqratis comme traducteur d'un livre sur les talismans ; le traducteur castillan, puis le latin après lui, ont rendu ce nom par Picatrix (Ritter et Plessner 1962, p. xxii), et le prologue latin le donne au compilateur du livre (Pingree 1986, p. 1). L'identité de Buqratis reste non résolue : le livre écrit Hippocrate sous la forme Buqrat, et aucune identification avec un auteur grec n'a convaincu Pingree (1986, p. xv, n. 3).

Le Picatrix est-il un texte hermétique ?

Il cite abondamment Hermès et les rites sabéens et contient des matériaux hermétiques, mais c'est une compilation de magie astrale, non un traité doctrinal comme le Corpus Hermeticum. Il appartient au versant technique et pratique de la tradition.

Existe-t-il une traduction française du Picatrix ?

Oui. Béatrice Bakhouche, Frédéric Fauquier et Brigitte Pérez-Jean ont traduit le texte latin à partir de l'édition de Pingree (Turnhout : Brepols, 2003). Les traductions faites directement sur l'arabe sont en allemand (Ritter et Plessner, 1962), en espagnol (Villegas, 1982) et en anglais (Atallah, 2002-2008).

Où lire le Picatrix gratuitement et légalement ?

Le Warburg Institute propose en PDF gratuit, sur Warburg Library Commons, l'édition critique du texte latin de David Pingree (1986) et la traduction allemande que Hellmut Ritter et Martin Plessner ont faite de l'arabe (1962). En polonais, le livre I est en accès libre (Joanna Komorowska, Terminus, 2015). Aucune traduction anglaise n'est dans le domaine public.

Écouter et voir

Sources et lectures

• Maribel Fierro, « Batinism in al-Andalus. Maslama b. Qasim al-Qurtubi (d. 353/964), author of the Rutbat al-Hakim and the Ghayat al-Hakim (Picatrix) », Studia Islamica 84 (1996), p. 87-112 : sur la paternité de l'œuvre ; doi:10.2307/1595996.
• Godefroid de Callataÿ, « Magia en al-Andalus: Rasā’il ijwān al-Ṣafā’, Rutbat al-ḥakīm y Gāyat al-ḥakīm (Picatrix) », Al-Qanṭara 34, n° 2 (2013), p. 297-344, DOI (accès libre) : dates de 343-348 de l'Hégire dans les manuscrits (p. 309), la datation antérieure et l'identification de l'auteur (p. 311-313), passages communs avec les Frères de la Pureté et l'Agriculture nabatéenne (p. 330-331).
• David Pingree (éd.), Picatrix: The Latin Version of the Ghayat al-Hakim (Londres : Warburg Institute, 1986 ; Studies of the Warburg Institute 39) : préface de J. B. Trapp (Ritter 1933, Ritter et Plessner 1962) ; introduction, p. xv, n. 2 (Villegas 1982), n. 3 (le nom) et n. 7 (Perrone Compagni 1977), p. xvi, n. 10 (traducteurs), p. xvi-xvii (manuscrit de Cracovie) ; prologue, p. 1-2 ; tables des chapitres des livres I-IV ; PDF gratuit sur Warburg Library Commons.
• Hellmut Ritter et Martin Plessner (trad.), ‘Picatrix’: Das Ziel des Weisen von Pseudo-Magriti (Londres : Warburg Institute, 1962 ; Studies of the Warburg Institute 27) : introduction, p. xxii (Buqratis rendu par Picatrix ; doutes sur Hippocrate) ; livre IV, chap. 7, dont le titre nomme Abu Bakr Ibn Wahshiyya comme traducteur des opérations magiques et des talismans des Nabatéens, et qui commence en citant son livre appelé Agriculture (p. 366) ; PDF gratuit sur Warburg Library Commons (les deux PDF du Warburg vérifiés le 30 octobre 2026).
• Marcelino Villegas (trad.), Picatrix: el fin del sabio y el mejor de los dos medios para avanzar (Madrid : Editora Nacional, 1982 ; année selon Pingree 1986, p. xv, n. 2, alors que le compte rendu donne 1983), depuis l'arabe ; compte rendu d'Encarnación Pesquero Franco, PDF (université Complutense).
• Joanna Komorowska, « Picatrix Latinus: kilka słów wprowadzenia », Terminus 17, n° 1 (2015), p. 147-199, accès libre : traduction polonaise du livre I à partir de l'édition de Pingree, avec le prologue de la version latine (p. 153) ; l'appréciation du résumé ; influence sur Ficin, Pic et Agrippa (p. 147).
• Hashem Atallah et Geylan Holmquest (trad.), William Kiesel (éd.), Picatrix: Ghayat al-Hakim, The Goal of the Wise, 2 vol. (Seattle : Ouroboros Press, 2002-2008), depuis l'arabe : notice MedCat.
• Emma C. Clarke, John M. Dillon et Jackson P. Hershbell (trad.), Iamblichus: De mysteriis (Atlanta : Society of Biblical Literature, 2003) : I.12, II.11.
• Dan Attrell et David Porreca (trad.), Picatrix: A Medieval Treatise on Astral Magic (University Park : Penn State UP, 2019), traduction à partir de l'édition latine de Pingree ; dans l'introduction, section « The Picatrix, Social History, and Material Culture », p. 16-26 : tableau 1, buts rituels par catégorie (p. 17) ; tableau 6, rites de guérison et de santé (p. 22) ; tableau 8, rites de relations interpersonnelles, avec la remarque que les rites adressés aux supérieurs l'emportent sur ceux d'amour, de sexe ou de relations (p. 23).
• Michael D. Bailey, compte rendu d'Attrell et Porreca, Picatrix, The Medieval Review 19.09.12 (2019), IU ScholarWorks (accès libre) : résume le décompte des traducteurs et relève que, comptés à part, la faveur des supérieurs et la magie amoureuse passeraient après la guérison et la connaissance.
• Andrea Franchetto, compte rendu d'Attrell et Porreca, Picatrix, Correspondences 8, n° 1 (2020), p. 121-127, PDF (accès libre) : à la p. 123, cite les traducteurs sur les rites destinés à gagner les supérieurs (p. 23 du livre) ; notes 1-2 (p. 121-122) : les fragments conservés de la version castillane (Vat. Reg. lat. 1283a, éd. Alfonso D’Agostino, Astromagia, 1992) et les traductions de Rossi (1999), de Bakhouche, Fauquier et Pérez-Jean (2003) et de Greer et Warnock (2011), toutes depuis le latin de Pingree.
• Christopher Warnock, page sur le Picatrix sur renaissanceastrology.com/picatrix.html (consultée le 30 octobre 2026) : la traduction du latin de Greer et Warnock est vendue en plusieurs éditions, parmi lesquelles le Liber Atratus broché (l'édition standard), The Illustrated Picatrix (une édition illustrée et reliée du Liber Atratus) et le Liber Rubeus.