Textes

Les fragments de Stobée

Vers le début du Ve siècle apr. J.-C., un Macédonien nommé Jean Stobée (Johannes Stobaeus) a réuni une vaste anthologie de littérature grecque pour l'éducation de son fils. Enfouis dans cette anthologie se trouvent vingt-neuf extraits hermétiques (numérotés SH 1-29 ; le SH 2 comporte deux parties) qui n'apparaissent nulle part dans le Corpus Hermeticum ; pour la plupart d'entre eux, Stobée est la seule source conservée. La liste de lectures d'un père est la raison pour laquelle une bonne part des Hermetica philosophiques existe tout simplement.

Ce qu'ils contiennent

Des dialogues d'Hermès avec Tat et avec Ammon et, de façon inattendue, un groupe dans lequel le maître est Isis, qui instruit son fils Horus. La pièce maîtresse est la Korē Kosmou (SH 23, avec les SH 24-27 qui s'y rattachent) : une cosmogonie mythologique d'âmes créées, rebelles et punies par l'incarnation ; d'un savoir civilisateur qui descend ; de l'Égypte comme centre sacré. C'est le texte le plus explicitement égyptien des Hermetica philosophiques, daté d'ordinaire des IIe-IIIe siècles apr. J.-C., le même milieu que l'Asclépius, à l'autre bout de la tradition par rapport à l'ascension visionnaire du nous dans le Poimandrès.

Les 29 extraits en un coup d'œil

La numérotation actuelle remonte à Walter Scott (1924) ; les traductions anciennes, aujourd'hui en accès gratuit, de Chambers (1882) et de Mead (1906) numérotent les extraits à leur manière. L'édition critique de Nock et Festugière (vol. III-IV, 1954), que suit la traduction de Litwa, a conservé la numérotation I-XXIX de Scott (citée aujourd'hui SH 1-29) avec un seul changement : le IV A de Scott est le SH 3, et ses IV B et III, contigus chez Stobée, forment ensemble le SH 4. Le tableau indique, pour chaque numéro SH, sa place dans l'Anthologie de Stobée (livre, chapitre et section dans l'édition de Wachsmuth et Hense, puis volume et page), les pages de Litwa et les numéros de Scott et de Mead. Le livre, le chapitre et la section, ainsi que les numéros de Scott, viennent de sa propre liste (1924, vol. I, p. 378-379) ; le volume et la page, de l'en-tête que Scott place au-dessus de chaque extrait (p. 380-533) ; les numéros de Mead, des renvois à Stobée de ses en-têtes (1906, vol. III) ; et qui enseigne à qui, des en-têtes de Stobée ou, quand l'en-tête ne nomme aucun disciple, du regroupement d'Agata Sowińska (2022).

Stobée a aussi copié des passages de traités conservés dans le Corpus, du CH IV, du CH X et du CH II, ainsi qu'un passage de l'original grec perdu de l'Asclépius (chapitre 27 de la version latine). Pour ces lignes, son anthologie du Ve siècle est un second témoin : à côté des manuscrits byzantins du Corpus et, dans le cas de l'Asclépius, à côté de la version latine (Scott 1924, vol. I, p. 378-379).

Vierge ou pupille ?

Même le célèbre titre est une question ouverte. Le grec korē signifie à la fois « jeune fille, vierge » et « pupille de l'œil », de sorte que Korē Kosmou peut se lire « Vierge du Monde » ou « Pupille de l'Œil du Monde ». Le doute est ancien : dans la version latine de Francesco Patrizi (imprimée pour la première fois en 1591), les titres courants portent Minerva Mundi, mais l'un d'eux conserve Pupilla Mundi (Mead 1906, vol. III, p. 93). Anna Kingsford et Edward Maitland, qui avaient sous la main la traduction française de Louis Ménard, ont intitulé leur version anglaise de 1885 The Virgin of the World. Richard Reitzenstein (Poimandres, 1904, p. 145-146) a défendu « pupille », et Mead, bien qu'il ait imprimé le texte sous le titre « The Virgin of the World », penchait pour le suivre (vol. III, p. 159-168) ; D. M. Burns (2021) écrit « the Pupil of the World ». Sous l'un ou l'autre titre, tout ce que nous avons, ce sont des extraits, découpés au goût d'un compilateur du Ve siècle. Autres questions ouvertes : les SH 23-27 proviennent-ils d'une seule grande œuvre perdue ou de plusieurs, et comment la lignée Isis-Horus se rapporte-t-elle à la transmission Hermès-Tat.

Comment le lire

En anglais, avant 2018, il existait quatre versions principales, toutes antérieures au texte critique : celle de J. D. Chambers (1882), qui a traduit les extraits d'Hermès mais a laissé de côté la Kore Kosmou, la jugeant « étrangère aux écrits authentiques de notre Hermès » (notre traduction) ; celle d'Anna Kingsford et Edward Maitland (1885), dont la préface dit que la traduction française de Ménard (2e éd., 1867) « a été utilisée, mais pas entièrement suivie » ; celle de Mead en 1906, avec son cadre théosophique, et celle de Walter Scott en 1924, connue pour avoir réécrit le grec qu'il jugeait corrompu. Trois des extraits étaient parvenus en anglais bien plus tôt, comme livres du Divine Pymander de John Everard (1650), qui suit l'ordre de Patrizi : le SH 2B avec le SH 11 forme son livre 1, le SH 4 son livre 14 et le SH 2A son livre 15 (voir la concordance des numérotations).

Le texte critique est l'édition de Nock et Festugière (Paris : Les Belles Lettres, 1954), vol. III-IV, dans laquelle Festugière a établi le texte et l'a traduit en français. M. David Litwa, Hermetica II (Cambridge, 2018) la suit : c'est la première traduction savante en anglais depuis celle de Scott, qui couvre tous les extraits de Stobée ainsi que les fragments sur papyrus et les témoignages anciens, et complète le volume de Copenhaver de 1992. La traduction de Litwa est protégée par le droit d'auteur : achetez-la ou empruntez-la.

Pour lire aujourd'hui la Kore Kosmou en numérisation gratuite (les liens figurent dans les sources, à la fin) : Mead, vol. III, p. 93-134 (ses extraits XXV-XXVI, c'est-à-dire les SH 23-24) ; Scott, vol. I, p. 456-495, avec le grec en regard ; ou Kingsford et Maitland, où elle ouvre le livre à la p. 1. La géographie de la tradition, Alexandrie et au-delà, est tracée à l'étape 03 et dans l'Atlas.

Repères

Conservés par	Jean Stobée, Anthologie, début du Ve siècle apr. J.-C.
Contenu	29 extraits hermétiques (SH 1-29, le SH 2 en deux parties), la plupart sans autre source
Le plus célèbre	Korē Kosmou (SH 23) : Isis instruit Horus
Composition	Les textes extraits sont d'ordinaire datés des IIe-IIIe siècles apr. J.-C.
Débat sur le titre	Korē = « jeune fille » ou « pupille de l'œil » ; Reitzenstein (1904, p. 145-146) a défendu « pupille »
Texte critique	Nock et Festugière, Corpus Hermeticum, vol. III-IV (Paris, 1954)
Cite aussi	Des passages des CH II, IV et X et de l'Asclépius grec (Scott 1924, vol. I, p. 378-379)
Traduction française	Festugière, avec le texte critique : Nock et Festugière, vol. III-IV (Paris, 1954)
Version anglaise de référence	M. David Litwa, Hermetica II (Cambridge, 2018), sur le texte critique

Questions franches

Combien y a-t-il de fragments de Stobée ?

Vingt-neuf. L'édition critique de Nock et Festugière (1954) les numérote I-XXIX, et la traduction de Litwa (2018) les cite SH 1-29 ; le SH 2 comporte deux parties, 2A et 2B. Les traductions anciennes comptent autrement : Mead (1906) a 27 extraits et omet le SH 13, une seule phrase sur la nécessité. Le tableau de cette page met en regard les numéros SH et ceux de Scott et de Mead.

Qui était Stobée ?

Jean Stobée, probablement originaire de Stobi, en Macédoine, a réuni au début du Ve siècle, pour son fils Septimius, une anthologie d'extraits de plus de 500 auteurs grecs (Sowińska 2022, p. 233). Photius, qui lisait encore l'œuvre complète au IXe siècle, la décrit comme un ouvrage en quatre livres (Bibliothèque, codex 167) ; les copies postérieures la divisent en deux ouvrages.

Existe-t-il une traduction française ?

Oui : celle de Festugière, qui accompagne le texte critique dans l'édition de Nock et Festugière, vol. III-IV (Paris : Les Belles Lettres, 1954). Nous ne citons pas ici d'autres traductions françaises, faute d'avoir vérifié leurs notices dans le catalogue de la BnF.

Que signifie au juste Kore Kosmou ?

« Vierge du Monde » et « Pupille (de l'œil) du Monde » sont toutes deux défendables : le grec korē porte les deux sens. Kingsford et Maitland ont intitulé leur version anglaise de 1885 « The Virgin of the World », avec le français de Ménard sous la main ; Reitzenstein (1904) a défendu « pupille », et Mead (1906) penchait dans le même sens.

Pourquoi ces fragments ne sont-ils pas dans le Corpus Hermeticum ?

Le Corpus est une compilation byzantine distincte ; Stobée a surtout extrait des écrits hermétiques qui n'y sont jamais entrés. Son anthologie est la seule source de la plupart de ces textes, si bien que la tradition a survécu par deux canaux largement indépendants, qui ne se croisent que là où Stobée cite aussi les CH II, IV et X.

Où puis-je les lire en anglais ?

Pour l'étude, Hermetica II de Litwa (2018), protégé par le droit d'auteur : la première version savante en anglais depuis celle de Scott, faite sur le texte critique. Numérisations gratuites de versions anciennes : Chambers (1882, sans la Kore Kosmou), Kingsford et Maitland (1885), Mead (1906, vol. III) et Scott (1924, vol. I, avec le grec). Toutes sont antérieures au texte critique ; le tableau de cette page fait correspondre les numéros de Scott et de Mead aux SH.

Sources et lectures

• M. David Litwa, Hermetica II: The Excerpts of Stobaeus, Papyrus Fragments, and Ancient Testimonies (Cambridge UP, 2018), SH 1-29 aux p. 19-160 (Cambridge Core).
• Traductions françaises : en dehors de celle de Festugière (ci-dessous), nous n'en citons pas ici, faute d'avoir vérifié leurs notices dans le catalogue de la BnF.
• A. D. Nock et A.-J. Festugière (éd.), Corpus Hermeticum, vol. III : Fragments extraits de Stobée I-XXII, vol. IV : Fragments extraits de Stobée XXIII-XXIX (Paris : Les Belles Lettres, 1954), texte établi et traduit par Festugière (catalogue de la BnF).
• Curt Wachsmuth et Otto Hense (éd.), Ioannis Stobaei Anthologium (Berlin : Weidmann) : vol. I-II, éd. Wachsmuth (1884), ouvert au vol. I, p. 385, où commence la Kore Kosmou, numérisation sur Internet Archive.
• Même édition, vol. III, éd. Hense (1894), ouvert à la p. 436, SH 2A, numérisation sur Internet Archive ; le tableau donne le volume et la page de chaque extrait.
• Walter Scott, Hermetica, vol. I (Oxford : Clarendon Press, 1924), liste des extraits aux p. 378-379 (livre, chapitre et section chez Stobée), grec et anglais aux p. 380-533, avec le volume et la page de Wachsmuth et Hense dans l'en-tête de chaque extrait, la Kore Kosmou à partir de la p. 456 (numérisation sur Internet Archive, à partir de la p. 378).
• G. R. S. Mead, Thrice-Greatest Hermes, vol. III : Excerpts and Fragments (Londres et Bénarès : Theosophical Publishing Society, 1906), « The Virgin of the World » à partir de la p. 93, le titre discuté aux p. 159-168 (numérisation sur Internet Archive, à partir de la p. 93) : domaine public, édition antérieure au texte critique ; voir notre Méthode.
• Anna Kingsford et Edward Maitland (trad.), The Virgin of the World of Hermes Mercurius Trismegistus (Londres : George Redway, 1885), avec « Fragments of the Book of Hermes to his Son Tatios » et « Fragments of the Writings of Hermes to Ammon » ; la préface dit que la traduction française de Louis Ménard (2e éd., Paris, 1867) a été utilisée, sans être entièrement suivie (numérisation sur Internet Archive, « The Virgin of the World » à partir de la p. 1).
• John David Chambers (trad.), The Theological and Philosophical Works of Hermes Trismegistus, Christian Neoplatonist (Édimbourg : T. & T. Clark, 1882), partie II, « Excerpts from Hermes by Stobaeus », à partir de la p. 100 (numérisation sur Internet Archive, à partir de la p. 100).
• Richard Reitzenstein, Poimandres. Studien zur griechisch-ägyptischen und frühchristlichen Literatur (Leipzig : Teubner, 1904), p. 145-146, sur le titre : Isis, déesse de la terre noire, est l'œil d'Osiris et donc elle-même la Korē Kosmou ; discuté par Mead (1906, vol. III, p. 159).
• Francesco Patrizi, Nova de universis philosophia (Venise, 1593 ; première impression : Ferrare, 1591), avec sa version latine des Hermetica ; Scott décrit les deux éditions (1924, vol. I, p. 36-37) et Mead (1906, vol. III, p. 93) relève pour la Kore Kosmou les titres courants Minerva Mundi et un Pupilla Mundi.
• Agata Sowińska, « [Hermes Trismegistos] Stobaei Hermetica XI », Vox Patrum 81 (2022), p. 233-280, avec une traduction polonaise du SH 11 ; Stobée, son fils Septimius et les plus de 500 auteurs de l'anthologie à la p. 233, regroupement des extraits par locuteur à la p. 234 (doi:10.31743/vp.13018).
• D. M. Burns, « A New Volume of Perfect Words », compte rendu de la traduction de Litwa (2018), Aries 21 (2021), p. 271-278 (accès libre).
• Otto Hense, « Ioannes 18 » (Stobée), dans Pauly-Wissowa, Realencyclopädie IX.2 (1916), col. 2549-2586, sur le codex 167 de la Bibliothèque de Photius (Wikisource).