Textes · Corpus Hermeticum XIII
Corpus Hermeticum XIII :
Sur la régénération
Le Corpus Hermeticum XIII est un dialogue grec dans lequel Hermès Trismégiste conduit son fils Tat à travers une renaissance spirituelle : dix puissances de Dieu chassent douze tourments, Tat se voit lui-même en toutes choses, et Hermès lui enseigne un hymne secret et l'astreint au silence. De tous les traités du recueil, c'est celui qui se lit le plus comme un rite.
Le Corpus Hermeticum XIII est un dialogue grec dans lequel Hermès Trismégiste conduit son fils Tat à travers une renaissance spirituelle (palingenesia), puis lui enseigne un hymne secret et l'astreint au silence. C'est le treizième des dix-sept traités du Corpus Hermeticum, écrit dans l'Égypte romaine comme le reste du recueil, et celui qui ressemble le moins à une leçon et le plus à un rite. Son titre dans les manuscrits l'appelle discours secret sur la montagne, sur la régénération et sur la promesse de garder le silence.
Qui parle et où il se situe
Deux voix seulement : Hermès, le maître, et Tat, son fils et disciple. Tat parle le premier, et ses premiers mots rattachent le traité au reste du recueil. Il renvoie aux Discours généraux (Genikoi logoi), où Hermès avait dit que nul ne peut être sauvé avant la régénération, et à une conversation qu'ils avaient eue en descendant de la montagne (sur cette leçon, voir Passages discutés). Le traité est donc écrit comme une suite : le disciple a déjà entendu la théorie et demande maintenant la chose même. Au §15, le dialogue regarde plus loin encore en arrière, vers la révélation du Poimandrès (CH I) : Hermès a accompli l'ascension vers la huitième sphère que Poimandrès avait annoncée.
La numérotation employée ici est celle de l'édition critique d'A.D. Nock et A.-J. Festugière (Corpus Hermeticum, vol. II, Paris, 1945), qui divise le traité en 22 sections. La traduction anglaise de Brian Copenhaver (1992) suit les mêmes numéros, de même que la traduction de G.R.S. Mead, tombée dans le domaine public (Thrice-Greatest Hermes, vol. II, 1906, p. 219-233), qui intitule le traité « Corpus Hermeticum XIII. (XIV.) » parce que les éditions anciennes le comptaient comme le quatorzième. L'anglais de John Everard, de 1650, le numérote encore autrement : c'est son « septième livre », avec sa propre numérotation en versets.
Le Corpus Hermeticum XIII section par section
Le tableau regroupe les 22 sections en neuf mouvements. Les intitulés sont les nôtres ; les faits viennent du texte.
| Sections | Ce qui se passe |
|---|---|
| §1 · La demande de Tat | Tat rappelle à Hermès que, dans les Discours généraux, il a parlé par énigmes et dit que nul ne peut être sauvé avant la régénération. En descendant de la montagne, Tat lui a demandé le discours sur la régénération, et Hermès le lui a promis pour le jour où Tat deviendrait étranger au monde. Tat dit qu'il s'est préparé, et demande de quel sein et de quelle semence un être humain renaît. |
| §2 · Énigmes | Hermès répond par énigmes : le sein est la sagesse qui comprend en silence, la semence est le vrai Bien, le semeur est la volonté de Dieu. Celui qui naît est un dieu, fils de Dieu, le tout dans le tout, fait de toutes les puissances. Cela, dit Hermès, ne s'enseigne pas ; Dieu le rappelle à la mémoire quand il le veut. |
| §3-6 · Hermès comme preuve | Tat proteste qu'il est un fils légitime et qu'on lui doit une réponse claire. Hermès parle de lui-même : par la miséricorde de Dieu, il est sorti de lui-même vers un corps immortel et il est maintenant né dans l'intellect ; cela ne peut ni s'enseigner ni se voir avec les yeux du corps (§3). Tat se sent hors de ses sens ; l'auteur de la régénération, dit Hermès, est le fils de Dieu, un homme, par la volonté de Dieu (§4). Tat croit voir maintenant la grandeur d'Hermès sous sa forme ordinaire ; Hermès le corrige, car la forme mortelle change chaque jour (§5). Est vrai ce qui n'est pas troublé, sans couleur ni figure, immuable, contenu par aucun corps (§6). |
| §7 · Les douze tourments | Hermès donne la méthode en quatre ordres brefs : rentre en toi-même, veuille-le, mets hors d'usage les sens du corps, purifie-toi des tourments irrationnels de la matière. Puis il nomme douze tourments, de l'ignorance à la méchanceté, et dit qu'à leur suite en viennent beaucoup d'autres. Ils abandonnent, pas tous à la fois, celui dont Dieu a pitié, et tel est le chemin de la régénération. |
| §8-10 · Les dix puissances | Hermès demande à Tat un silence recueilli et invoque les puissances de Dieu une à une ; chacune des sept premières chasse un tourment nommé (voir le tableau ci-dessous). Quand le Bien, la Vie et la Lumière sont arrivés, aucun tourment des ténèbres n'approche plus (§9). « Les dix » chassent « les douze » : la naissance dans l'intellect est accomplie, et par elle nous sommes faits dieux (§10). |
| §11-13 · Tat voit | Tat ne voit plus avec les yeux, mais à travers les puissances, et se trouve partout : dans le ciel, la terre, l'eau et l'air, dans les animaux et les plantes, avant le sein, dans le sein et après (§11). Quand il demande comment dix peuvent chasser douze, Hermès explique que la « tente » du corps est construite à partir du cercle du zodiaque, douze éléments d'une seule nature, et que la décade, qui engendre les âmes, contient la monade et est contenue en elle (§12). Tat : il voit le Tout et se voit lui-même dans l'intellect. Hermès définit la régénération comme le fait de cesser de se représenter les choses selon les trois dimensions du corps ; puis le texte s'interrompt sur quelques mots (§13). |
| §14-16 · Le corps nouveau et le cadre de l'hymne | Le corps fait des puissances ne se dissout jamais ; le corps naturel, si (§14). Tat demande l'hymne qu'Hermès a entendu des puissances en parvenant à la huitième sphère, comme l'avait annoncé Poimandrès ; Hermès dit que Poimandrès ne lui a rien donné de plus que ce qui est écrit (§15). L'indication : se tenir en plein air, face au vent du sud au coucher du soleil et face à l'est à son lever, et garder le silence (§16). |
| §17-20 · L'hymne secret | La hymnôidia kryptê, l'hymne secret. Hermès demande à la terre, à l'abîme et aux cieux de s'ouvrir, et aux arbres et aux vents de s'apaiser, tandis qu'il loue le créateur de toutes choses (§17). Puis il demande à ses propres puissances, une à une, de chanter à travers lui (§18), offre sa louange comme « sacrifice spirituel » par le Verbe (§19) et finit par trouver le repos dans la volonté de Dieu. Tat dit qu'il a placé l'hymne dans son propre cosmos ; Hermès le corrige : dans le cosmos que connaît l'intellect (§20). |
| §21-22 · L'offrande de Tat et le serment | Tat compose sa propre brève louange ; Hermès lui dit d'ajouter « par le Verbe » (§21). Hermès conclut par la promesse du titre : Tat doit taire cette vertu et ne révéler à personne comment la régénération a été transmise, afin qu'on ne les tienne pas pour des calomniateurs. Il est parvenu à se connaître lui-même et à connaître leur Père commun dans l'intellect (§22). |
Dix puissances contre douze tourments
Les résumés ramènent souvent cela à dix puissances contre douze tourments ; le texte est moins ordonné. Hermès nomme douze tourments au §7 : ignorance, tristesse, intempérance, désir, injustice, cupidité, tromperie, envie, perfidie, colère, témérité et méchanceté. Aux §8-9, il invoque les puissances, mais sept seulement sont associées nommément à un tourment :
| # | Puissance invoquée (§8-9) | Tourment qu'elle chasse (§7-9) |
|---|---|---|
| 1 | Connaissance de Dieu | Ignorance |
| 2 | Joie | Tristesse |
| 3 | Maîtrise de soi | Intempérance |
| 4 | Constance | Désir |
| 5 | Justice | Injustice |
| 6 | Partage (générosité) | Cupidité |
| 7 | Vérité | Tromperie |
| 8-10 | Le Bien, avec la Vie et la Lumière | L'envie s'en va quand arrive la Vérité ; les autres (perfidie, colère, témérité, méchanceté) ne sont plus nommés et s'enfuient ensemble |
Au §12, Hermès explique pourquoi dix suffisent. Les douze sont une seule nature à douze visages, tirée du zodiaque ; on ne peut même pas les distinguer les uns des autres (la témérité ne se sépare pas de la colère), si bien qu'ils partent ensemble. Et dix est le nombre qui engendre les âmes, qui contient l'un comme l'un contient le dix. La régénération est ainsi décrite comme une évasion hors de l'emprise des astres sur le moi, argumentée dans la langue de l'astrologie et du nombre. L'idée, ses parallèles et les débats qu'elle suscite se trouvent à Palingenèse ; cette page s'en tient au texte.
Phrases clés (traduction du domaine public)
Toutes les citations ci-dessous sont notre traduction de la version anglaise de Mead de 1906, qui est dans le domaine public. Les numéros de section sont ceux de Nock-Festugière.
« Quand je vois en moi la Vision Simple née de la miséricorde de Dieu, je suis passé à travers moi-même dans un Corps qui ne peut jamais mourir. Et maintenant je ne suis plus ce que j'étais auparavant, mais je suis né dans l'Intellect. » (CH XIII.3, Hermès ; notre traduction de Mead 1906)
« Retire-toi en toi-même, et cela viendra ; veuille, et cela advient ; mets hors d'usage les sens du corps, et ta Divinité naîtra ; purifie-toi des tourments brutaux [...] » (CH XIII.7, Hermès ; notre traduction de Mead 1906)
« Et quand le Dix est venu, mon fils, qui chasse le Douze, la Naissance dans l'entendement est accomplie, et par cette Naissance nous sommes faits Dieux. » (CH XIII.10, Hermès ; notre traduction de Mead 1906)
« Au ciel je suis, sur la terre, dans l'eau, dans l'air ; je suis dans les animaux, dans les plantes ; je suis dans le sein, avant le sein, après le sein ; je suis partout. » (CH XIII.11, Tat ; notre traduction de Mead 1906)
« Père, je vois le Tout, je me vois moi-même dans l'Intellect. » (CH XIII.13, Tat ; notre traduction de Mead 1906)
L'« Intellect » de ces citations rend le « Mind » de Mead, qui traduit nous (voir Nous) ; sa « Gnosis of God » du §8 est la première puissance, celle qui chasse l'ignorance (voir Gnose).
Passages discutés
Monter ou descendre de la montagne. Au §1, le texte critique porte epi tês tou orous katabaseôs, « en descendant de la montagne ». C'est la leçon du texte de Reitzenstein, et celle qui est imprimée à côté de la traduction de Copenhaver dans un document de Christian Bull pour un séminaire de Princeton. Ici, Mead a écarté Reitzenstein, suivi la leçon de Parthey metabaseôs et traduit « in Wending up the Mount » (« en montant sur la montagne ») ; Everard, qui suivait le texte de Patrizi, écrit « at the going up to the Mountain » (« à la montée vers la montagne »). Les anciens titres anglais, celui d'Everard, « The secret Sermon in the Mount of Regeneration, and the Profession of Silence », et celui de Mead, « The Secret Sermon on the Mountain », restent des noms courants du traité. Mead lui-même soutenait que la montagne est symbolique, et non un lieu.
Lacunes dans le texte. Mead signale des mots perdus aux §5, §7, §9 et §13. La lacune du §13 tombe juste après la définition de la régénération que donne Hermès, et Mead a conjecturé qu'elle contenait une allusion au silence à garder ; toute traduction qui se lit d'une traite à cet endroit a comblé la lacune.
Le sein de qui. Au §1, Tat demande de quel sein et de quelle semence on renaît. Mead note que la leçon de Reitzenstein ferait porter la question sur la propre régénération d'Hermès (« from what womb thou com’st to birth », « de quel sein tu es né ») ; Mead a conservé la leçon habituelle.
Dix contre douze. Comme le montre le tableau ci-dessus, le texte associe sept puissances à sept tourments et laisse les trois dernières puissances faire place nette. Qui veut un schéma net de un à un doit le fournir lui-même.
Rite ou littérature. La question de savoir si CH XIII consigne un rituel effectivement pratiqué reste ouverte. Festugière l'a lu comme une mystique littéraire ; Anna Van den Kerchove et Christian Bull y voient le reflet d'une pratique initiatique réelle, à l'aide du Discours sur l'Ogdoade et l'Ennéade copte découvert à Nag Hammadi en 1945, qui comporte lui aussi un maître et un disciple, un hymne et le silence, et mentionne les Genikoi logoi, les discours dont le traité X, La Clé, se présente comme le résumé. Le texte lui-même indique un lieu et des heures pour l'hymne (§16), mais aucune instruction pour la régénération au-delà des paroles d'Hermès.
« Naître de nouveau ». Le langage de la nouvelle naissance, d'un fils de Dieu et d'« un homme » (§4) invite à la comparaison avec Jean 3. La monographie de William C. Grese, Corpus Hermeticum XIII and Early Christian Literature (Brill, 1979), est l'étude de référence sur ces parallèles ; on les explique d'ordinaire par un langage religieux commun à l'époque, non par un emprunt dans un sens ou dans l'autre.
Réception
1463 et 1471. Marsile Ficin traduisit CH I-XIV en latin pour Cosme de Médicis en 1463, si bien que le XIII parvint à l'Europe latine avec les quatorze premiers ; la première édition imprimée parut à Trévise en 1471.
Lazzarelli. Lodovico Lazzarelli (1447-1500), traducteur de CH XVI-XVIII (voir CH XVI), lut la régénération de CH XIII comme le cœur du mystère hermétique, selon le jugement de Wouter Hanegraaff. Son dialogue Crater Hermetis met en scène Lazzarelli en père spirituel qui donne la régénération au roi Ferrante de Naples et à Giovanni Pontano. Jacques Lefèvre d’Étaples l'imprima à Paris en 1505 avec le Corpus latin de Ficin, de sorte que les lecteurs trouvèrent un dialogue renaissant sur la régénération relié avec son modèle antique.
1650 et 1906. Le Divine Pymander d'Everard fit passer le traité en anglais comme « septième livre » ; la traduction et le commentaire de Mead, en 1906, le rendirent accessible aux lecteurs théosophes et aux ésotéristes ultérieurs. On prend parfois cette régénération pour une réincarnation ; le texte ne le permet pas : la régénération a lieu dans cette vie, et Tat, une fois régénéré, continue de parler avec son père.
Aujourd'hui. Depuis la découverte de Nag Hammadi, CH XIII se lit avec le Discours sur l'Ogdoade et l'Ennéade comme un témoignage, ou une image littéraire, de l'initiation hermétique, et c'est un texte central pour ceux qui lisent le Corpus comme une pratique. Sur la manière dont les dix-sept traités diffèrent quant à la pratique et au salut, voir le Corpus traité par traité.
Traductions à lire
- G.R.S. Mead, 1906, Thrice-Greatest Hermes, vol. II, p. 219-233, avec commentaire à partir de la p. 234. En anglais, dans le domaine public, antérieure au texte critique ; numérisation sur l'Internet Archive.
- John Everard, 1650, The Divine Pymander, « The seventh book ». En anglais, dans le domaine public, suit le texte et l'ordre de Patrizi (Scott 1924, vol. I, p. 43 n. 3) ; utile pour l'histoire de la réception, moins pour le sens du grec ; exemplaire de la Wellcome Library sur l'Internet Archive.
- Walter Scott, 1924, Hermetica, vol. I, grec et anglais. Publié en 1924 et dans le domaine public aux États-Unis ; Scott réordonne et complète le grec par conjecture, il vaut donc mieux s'en servir pour comparer les leçons ; numérisation sur l'Internet Archive.
- Richard Reitzenstein, 1904, Poimandres, p. 339-348 : le texte grec sur lequel Mead a travaillé ; numérisation sur l'Internet Archive.
- Brian P. Copenhaver, 1992, Hermetica (Cambridge University Press) : la référence universitaire en anglais, fondée sur Nock et Festugière, avec notes. Sous droits d'auteur.
- Clement Salaman, Dorine van Oyen, William D. Wharton, Jean-Pierre Mahé, 1999, The Way of Hermes : une première lecture accessible, en anglais. Sous droits d'auteur.
La liste complète des traductions, avec leurs bases et leur étendue, se trouve sur la page du Corpus Hermeticum. Le but de l'hymne, la huitième sphère, est expliqué dans L'Ogdoade et l'Ennéade.
| Position | Traité XIII des dix-sept du Corpus Hermeticum |
|---|---|
| Interlocuteurs | Hermès Trismégiste et son fils Tat |
| Étendue | 22 sections (Nock-Festugière) ; hymne aux sections 17-20 |
| Langue et date | Grec ; Égypte romaine, env. 100-300 apr. J.-C., comme le reste du recueil |
| Latin | Marsile Ficin, 1463 ; imprimé à Trévise en 1471 |
| Première version anglaise | John Everard, The Divine Pymander (1650), comme septième livre |
Questions franches
De quoi traite le Corpus Hermeticum XIII ?
C'est un dialogue dans lequel Hermès Trismégiste conduit son fils Tat à travers une renaissance spirituelle : dix puissances de Dieu chassent douze tourments, Tat se voit lui-même en toutes choses, et Hermès lui enseigne un hymne secret et lui fait promettre le silence.
Qui parle dans CH XIII ?
Seulement Hermès et son fils Tat. Tat interroge, Hermès répond et guide ; Poimandrès, l'Intellect révélateur de CH I, est mentionné à la section 15 mais ne parle pas.
La régénération de CH XIII est-elle une réincarnation ?
Non. C'est un changement dans cette vie : Tat renaît « dans l'intellect » tout en restant dans son corps et en continuant de parler avec son père. Les Hermetica traitent ailleurs du passage de l'âme d'un corps à un autre, comme d'une doctrine distincte.
Pourquoi l'appelle-t-on le « Sermon sur la montagne » ?
Les manuscrits l'intitulent discours secret sur la montagne. Tat évoque une conversation sur la montagne ; le texte critique dit en descendant, tandis que Mead (1906) et Everard (1650) ont suivi des leçons qui les font monter.
Où lire CH XIII gratuitement ?
Les traductions anglaises de Mead de 1906 (Thrice-Greatest Hermes, vol. II, p. 219-233) et d'Everard de 1650 sont dans le domaine public et numérisées sur l'Internet Archive. Pour l'étude, Copenhaver (1992).
Sources et lectures
- A.D. Nock (éd.) et A.-J. Festugière (trad.), Corpus Hermeticum, vol. II : Traités XIII-XVIII. Asclepius (Paris : Les Belles Lettres, 1945) : texte grec et découpage en sections de CH XIII.
- Brian P. Copenhaver, Hermetica (Cambridge University Press, 1992), CH XIII avec notes ; Cambridge Core.
- G.R.S. Mead, Thrice-Greatest Hermes, vol. II (Londres et Bénarès : Theosophical Publishing Society, 1906), p. 219-233 (traduction), à partir de la p. 234 (commentaire) ; numérisation.
- John Everard, The Divine Pymander of Hermes Mercurius Trismegistus (Londres, 1650), septième livre ; numérisation.
- R. Reitzenstein, Poimandres (Leipzig : Teubner, 1904), p. 339-348 ; numérisation.
- Walter Scott, Hermetica, vol. I (Oxford : Clarendon Press, 1924) ; numérisation.
- Clement Salaman, Dorine van Oyen, William D. Wharton, Jean-Pierre Mahé, The Way of Hermes (Londres : Duckworth, 1999).
- William C. Grese, Corpus Hermeticum XIII and Early Christian Literature (Leyde : Brill, 1979).
- Christian H. Bull, « Hermetic Rituals? The Rebirth and the Visionary Ascent », document de séminaire, Princeton, 18 mai (le document n'indique pas l'année) : grec de CH XIII.1, 3-4, 7-8, 12-13 avec la traduction de Copenhaver ; PDF.
- Wouter J. Hanegraaff, « The Real Hermetic Tradition (Lodovico Lazzarelli and Giovanni da Correggio) » (blog, 24 octobre 2020) ; W.J. Hanegraaff et R.M. Bouthoorn, Lodovico Lazzarelli (1447-1500): The Hermetic Writings and Related Documents (Tempe, 2005).