Textes · lecture attentive

Les 72 noms de Dieu

Le Shem ha-Mephorash, en hébreu « le nom explicite », est un nom de Dieu que les commentateurs juifs médiévaux ont tiré d'Exode 14:19-21 : 72 noms de trois lettres. Ce n'est pas une liste à accepter telle quelle. C'est une dérivation que vous pouvez refaire avec une Bible hébraïque et un crayon, et les anges, les versets des Psaumes et les usages qui l'accompagnent d'ordinaire ont été ajoutés ensuite par des auteurs que l'on peut dater. Cette page date chaque couche.

Où et quand apparaissent les 72 noms ?

Les 72 noms apparaissent d'abord par fragments dans des textes rabbiniques, comme construction complète dans des commentaires écrits vers l'an 1100, comme anges imprimés à partir de 1517 et comme méthode de développement personnel en 2003.

Vérifié le 31 octobre 2026, chaque ligne sur la copie vers laquelle elle renvoie. Les dates des œuvres rabbiniques et médiévales suivent le catalogue de la bibliothèque Sefaria (pour le Zohar, son apparition dans l'Espagne du XIIIe siècle) ; Rachi est mort en 1105.

Comment tire-t-on les 72 noms d'Exode 14:19-21 ?

Les 72 noms se lisent dans trois versets de 72 lettres chacun, Exode 14:19-21 : on écrit le premier à l'endroit, le deuxième à rebours et le troisième à l'endroit, l'un sous l'autre, et chaque colonne de trois lettres est un nom.

Le nom 1 prend la première lettre du verset 19, la dernière du 20 et la première du 21 : vav, hé, vav (והו). Le nom 2 prend la deuxième lettre du 19, l'avant-dernière du 20 et la deuxième du 21, et ainsi de suite jusqu'au nom 72. Rachi montre la méthode avec deux noms : le premier est vav, hé, vav, et le trente-septième est aleph, noun, yod (אני), qui se lit ani.

Chaque verset ci-dessus est compté lors de la construction du site. Si l'un d'eux cessait d'avoir exactement 72 lettres, cette page ne serait pas publiée. Nous avons aussi compté le texte massorétique que publie Sefaria (Miqra according to the Masorah) le 31 octobre 2026 : 72, 72 et 72 lettres.

Pourquoi le verset central est-il inversé ? Le Zohar associe les trois versets à trois attributs divins et écrit celui du milieu à rebours, du côté de la rigueur, pour que s'éveille le jugement (traduction Soncino, 1933). Notre propre lecture, qui n'est qu'une lecture : les trois versets racontent comment la colonne se déplace entre deux camps et comment la mer s'ouvre, et le tissage fait que la lecture elle-même se retourne sur le texte.

Que signifie Shem ha-Mephorash ?

Shem ha-Mephorash (aussi Shem ha-Meforash ou Shemhamphorash) signifie en hébreu « le nom explicite » : le nom de Dieu mis à part de tous ses autres noms.

Le sens exact de meforash est discuté. Wilhelm Bacher, dans la Jewish Encyclopedia, le jugeait quelque peu obscur et l'entendait comme le nom qui se distingue de tous les autres, celui de quatre lettres, YHWH. Dans la Mishna, rédigée vers l'an 200, le Shem ha-Meforash est ce nom de quatre lettres tel que le prononçait le grand prêtre au Temple le jour de l'Expiation (Yoma 6:2). Vers l'an 1100, Rachi et le Midrash Leqah Tov donnent le même titre au nom de 72 triades.

Que disent les sources juives les plus anciennes ?

Les sources juives les plus anciennes mentionnent un nom de 72 lettres et deux des triades, mais la construction complète à partir d'Exode 14 n'apparaît que dans des commentaires écrits vers l'an 1100.

• Mishna, Soukka 4:5 (rédigée v. 190-230). Chaque jour de Soukkot, on faisait le tour de l'autel en demandant le salut avec les mots du Psaume 118:25 ; Rabbi Yehouda dit qu'on disait ani vaho, sauve-nous. Rachi donne ensuite deux explications : les lettres ont la valeur numérique de ana YHWH (de grâce, Seigneur) et ce sont deux des 72 noms.
• Genèse Rabba 44:19 et Lévitique Rabba 23:2 (v. 400-500). Rabbi Avin dit que Dieu a racheté Israël par son nom, qui a 72 lettres, et Rabbi Yudan compte ces 72 lettres dans Deutéronome 4:34. Le nombre est déjà là ; les trois versets d'Exode 14, pas encore.
• Rachi (1040-1105) et le Midrash Leqah Tov (v. 1105-1115). Rachi, à Troyes, et Tobias ben Eliezer, à Kastoria, décrivent le tissage d'Exode 14:19-21 et appellent son résultat Shem ha-Meforash.
• Abraham ibn Ezra (1089-1164). Commentant Exode 14:19, il rapporte que les livres lisent les trois versets de 72 lettres comme le signe du secret du nom explicite, et il préfère sa propre explication : pour lui, 72 est la valeur numérique du nom de quatre lettres, que ses traducteurs H. Norman Strickman et Arthur M. Silver décomposent en 10 + 15 + 21 + 26.
• Le Zohar (circule en Espagne à partir du XIIIe siècle). Il lit les trois versets à l'endroit, à rebours et à l'endroit comme le nom saint de 72.

Rien de tout cela n'est hermétique. Le Shem ha-Mephorash appartient à la tradition juive, et sa dérivation était déjà écrite des siècles avant que quiconque, dans l'Europe latine, lise le Corpus Hermeticum.

Comment les 72 noms sont-ils devenus 72 anges ?

La liste imprimée des 72 anges la plus ancienne que nous ayons trouvée est l'œuvre d'un kabbaliste chrétien : en 1517, Johannes Reuchlin (1455-1522) ajouta à chaque nom de trois lettres la terminaison divine -iah ou -el et imprima le résultat comme 72 noms d'anges. Nous n'avons pas vérifié si les formes angéliques sont antérieures à l'imprimerie, par exemple dans des manuscrits juifs.

Les noms entrent dans ce que nous appelons aujourd'hui la tradition hermétique à la Renaissance, quand les érudits chrétiens intégrèrent la kabbale à leur lecture hermétique : Pic de la Mirandole, puis Reuchlin, Agrippa et Kircher.

• Reuchlin, De arte cabalistica (Haguenau, 1517). Au livre III, il explique qu'en ajoutant Iah ou El, chaque nom devient un nom d'ange de trois syllabes, et il les énumère de Vehuiah à Mumiah comme des invocations à prononcer avec dévotion, crainte et tremblement (f. 58v).
• Corneille Agrippa (1486-1535 ou 1536), De occulta philosophia (1533), livre III, chap. 25. Le même tissage et les mêmes terminaisons, puis un tableau des 72 anges qui portent le nom de Dieu ; le titre du chapitre attribue la méthode aux kabbalistes hébreux (dans la traduction anglaise de 1651, « Hebrew Mecubals »). Agrippa les place à la tête de 72 segments du ciel de cinq degrés chacun, et d'autant de peuples, de langues et d'articulations du corps. C'est un système de correspondances : rien dans les trois versets n'attribue un ange à un degré, à un peuple ou à une articulation.
• Athanasius Kircher (mort en 1680), Oedipus Aegyptiacus, tome II, partie 1 (Rome, 1653). Kircher imprime chaque nom à côté d'un verset des Psaumes où se trouveraient à la fois, dit-il, le nom de quatre lettres et la triade, une correspondance qu'il attribue aux rabbins. Il avertit ensuite que les chrétiens ne doivent pas utiliser les noms sur des amulettes et qualifie ce rapprochement avec les Psaumes de fiction rabbinique (p. 281).

La graphie ne s'est jamais fixée. Reuchlin imprime le sixième ange sous la forme Ielahel ; l'Agrippa anglais de 1651, dans l'édition de Joseph H. Peterson, donne Lelahel (sixième à partir du haut dans la colonne de droite du tableau, celle des noms 1 à 18), qui correspond à la triade LLH. Mieux vaut traiter toute liste de noms d'anges comme la graphie d'un auteur, non comme une preuve.

Quel rapport entre les 72 noms et la Goétie ?

L'Ars Goetia, premier livre du Lemegeton ou Petite Clé de Salomon, énumère 72 esprits, et son éditeur Joseph H. Peterson pense que la liste a été portée à 72 en raison de la valeur du nombre, devenant ainsi une sorte de négatif des 72 anges.

Le Lemegeton est connu par des manuscrits anglais du XVIIe siècle ; son texte mentionne l'année 1641 et utilise des livres imprimés jusqu'en 1671 (introduction de Peterson, note 1). Son catalogue d'esprits vient, par l'intermédiaire de The Discoverie of Witchcraft de Reginald Scot (1584), de la Pseudomonarchia daemonum de Johann Weyer (1577), qui en recense 69. Peterson présente le motif du nombre 72 comme une supposition, non comme un fait.

Les anges entrent dans la Goétie dans une copie plus tardive. Dans le manuscrit Harley MS 6483, daté de 1712-1713 et associé au docteur Thomas Rudd, les 72 anges du Shem ha-Mephorash servent à lier les esprits, comme le décrivent ses éditeurs modernes, Stephen Skinner et David Rankine, dans The Goetia of Dr Rudd.

Qu'est-ce qui relève de la tradition, et qu'est-ce qui relève de l'usage moderne ?

Dans les 72 noms de Dieu, la dérivation est une exégèse juive médiévale, les noms des anges arrivent à l'imprimerie avec la kabbale chrétienne de la Renaissance, les esprits de la Goétie relèvent de la magie anglaise de l'époque moderne, et l'usage des noms comme méthode de développement personnel commence en 2003.

L'occultisme fin de siècle. En 1887, S. L. MacGregor Mathers (1854-1918) imprima un tableau du « Schemahamphorasch » dans The Kabbalah Unveiled, sa version anglaise de trois livres du Zohar : les 72 triades en lettres latines et une note selon laquelle, en ajoutant El ou Yah, on obtient 72 anges qui gouvernent les 72 segments de cinq degrés du zodiaque (p. 170-171). En 1888, il fut l'un des trois fondateurs de l'Ordre hermétique de la Golden Dawn, qui enseignait dès ses premières années les fondements de la kabbale (catalogue du Museum of Freemasonry). À notre avis, l'ordre a transmis la fusion chrétienne et kabbalistique comme si elle avait toujours formé un seul corps de savoir. Ce n'était pas le cas.

Le Kabbalah Centre. L'usage moderne le plus connu vient du Kabbalah Centre. Yehuda Berg, qui y enseignait, publia en mai 2003 The 72 Names of God: Technology for the Soul (Kabbalah Publishing), avec une page par nom. Publishers Weekly, dans sa recension d'avril 2003, le résuma comme une voie rapide vers la joie, la prospérité, l'épanouissement sexuel et l'illumination spirituelle, et annonça un premier tirage de cinquante mille exemplaires. L'article du Centre lui-même sur les noms (8 février 2013) dit qu'il suffit de regarder les lettres, ou de les visualiser, pour se relier à des fréquences spirituelles, et qu'il n'est pas nécessaire de lire l'hébreu. Il dit aussi que la formule est restée cachée dans le Zohar pendant 2000 ans et qu'aucun rabbin ni savant ne la connaissait ; les sources datées ci-dessus situent la construction complète dans des commentaires écrits vers l'an 1100.

Notre dernière colonne. Les usages de la dernière colonne de la liste ci-dessous (guérison, abondance, délivrance de la peur) suivent ce style moderne. Aucune des sources antérieures consultées pour cette page n'attribue d'usages de ce genre aux noms ou aux anges (la Goétie donne des fonctions à ses esprits, non aux noms), et rien dans la dérivation ne les produit. Nous les imprimons parce que c'est ce que la plupart des lecteurs rencontrent en premier, et parce que tout l'intérêt de cette page est de savoir dans quel siècle vous lisez.

Comment vérifier vous-même les 72 noms ?

Vous pouvez vérifier toute la construction en une vingtaine de minutes avec n'importe quel texte hébreu d'Exode 14:19-21, un crayon et du papier quadrillé ; le faire une fois est le geste que cette page propose pour cette semaine.

1. Comptez. Comptez les lettres de chaque verset, formes finales comprises. Vous devriez obtenir 72 les trois fois.
2. Écrivez. Écrivez le verset 19 tel quel, le 20 de la dernière lettre à la première et le 21 tel quel, sur trois lignes, une lettre par case.
3. Lisez à la verticale. Chaque colonne est un nom. La première donne vav, hé, vav ; la trente-septième, aleph, noun, yod.
4. Comparez. Confrontez vos triades à la liste ci-dessous. Puis prenez n'importe quelle liste qui dit à quoi sert un nom et cherchez sa date et sa source.

Pourquoi cela aide. Une construction que vous avez refaite de vos propres mains ne dépend plus du ton de celui qui vous la transmet, et une date sur chaque couche vous dit quel siècle parle. C'est l'une des rares affirmations ésotériques que l'on peut vérifier de bout en bout : vous arriverez aux mêmes 72 triades que celles qui se trouvent derrière les noms imprimés par Reuchlin, Agrippa, Kircher et Mathers.

Ce que cela ne promet pas. La vérification montre comment les lettres ont été obtenues et quand chaque couche ultérieure a été ajoutée. Elle ne dit rien sur le fait qu'un nom produise quoi que ce soit, et ce n'est pas un jugement sur la pratique religieuse de quiconque.

Quelle est la liste complète des 72 noms ?

La liste ci-dessous donne les 72 triades en hébreu, une translittération simple, le nom d'ange associé à chacune depuis Reuchlin et Agrippa, et l'usage moderne qui circule avec elle.

Les lettres qui prendraient normalement leur forme finale (ך ם ן ף ץ) sont écrites ici sous leur forme ordinaire, parce que le tissage traverse les mots et les laisse au milieu d'une triade. La translittération est simple, non savante : elle est là pour que vous puissiez suivre les lettres, non pour les prononcer. Seule la colonne hébraïque est dérivée et vérifiable ; celle des anges suit une graphie courante, et la dernière est moderne.

Questions franches

Que signifie Shem ha-Mephorash ?

Cela signifie en hébreu « le nom explicite », le nom de Dieu mis à part de tous les autres. Dans la Mishna (Yoma 6:2), c'est le nom de quatre lettres, YHWH, tel que le prononçait le grand prêtre le jour de l'Expiation ; vers l'an 1100, Rachi et le Midrash Leqah Tov donnent le même titre au nom formé de 72 groupes de trois lettres tirés d'Exode 14:19-21.

Les 72 noms de Dieu sont-ils dans la Bible ?

Leurs lettres, oui. Exode 14:19, 20 et 21 comptent chacun 72 lettres hébraïques, et les noms naissent du tissage de ces trois versets. Les noms eux-mêmes ne figurent écrits nulle part dans la Bible ; l'explication complète la plus ancienne que nous ayons trouvée est celle de Rachi, antérieure à sa mort en 1105.

Les 72 noms et les 72 anges sont-ils la même chose ?

Non. Les noms sont des groupes de trois lettres ; les anges sont ces mêmes groupes auxquels on a ajouté -iah ou -el. La liste imprimée la plus ancienne que nous ayons trouvée est celle de Johannes Reuchlin (1517), reprise par Agrippa en 1533. La graphie change d'un auteur à l'autre : le sixième ange de Reuchlin est Ielahel ; celui de l'Agrippa anglais de 1651, Lelahel.

À quoi servent les 72 noms de Dieu ?

Cela dépend du siècle. Un cri poussé autour de l'autel du Temple, rapporté par la Mishna, contient deux mots que Rachi identifie aux noms 1 et 37 ; le Zohar traite les 72 comme un nom saint ; Reuchlin les imprima comme des anges à invoquer ; Kircher, en 1653, s'opposait à leur usage sur des amulettes. Les usages brefs de chaque nom, comme la guérison ou l'abondance, appartiennent à des livres modernes de développement personnel, surtout à The 72 Names of God de Yehuda Berg (2003). Cette page n'affirme rien sur ce que fait un nom.

Puis-je vérifier la liste moi-même ?

Oui. Prenez un texte hébreu d'Exode 14:19-21, comptez les lettres de chaque verset (72 à chaque fois), écrivez le verset du milieu à rebours et lisez les trois lignes à la verticale. Le tableau de cette page est calculé à partir de ces versets à chaque construction du site, et la construction s'arrête si un verset n'a pas exactement 72 lettres.

Sources et lectures

• Exode 14:19-21, texte massorétique : Miqra according to the Masorah dans la bibliothèque Sefaria, le texte que nous avons compté le 31 octobre 2026 (72, 72 et 72 lettres). Toute édition critique de la Bible hébraïque convient (par exemple, Biblia Hebraica Stuttgartensia, Stuttgart : Deutsche Bibelgesellschaft, 1977) ; le texte consonantique est stable dans ce passage.
• Mishna, Soukka 4:5 et Yoma 6:2, texte hébreu avec la traduction anglaise William Davidson Edition, sur Sefaria.
• Genèse Rabba 44:19 et Lévitique Rabba 23:2, avec la traduction anglaise The Sefaria Midrash Rabbah (2022).
• Rachi sur le Talmud de Babylone, Soukka 45a, édition de Vilna, avec la traduction anglaise Sefaria Community Translation.
• Tobias ben Eliezer, Midrash Leqah Tov sur Exode 14:21, édition de Vilna de 1884, sur Sefaria.
• Abraham ibn Ezra, commentaire d'Exode 14:19, texte hébreu (Piotrków, 1907-1911) et traduction anglaise de H. Norman Strickman et Arthur M. Silver (Menorah, 1988-2004), sur Sefaria.
• Zohar, Beshallah, dans The Zohar (Londres : Soncino Press, 1933), sur Sefaria.
• Johannes Reuchlin, De arte cabalistica libri tres (Haguenau : Thomas Anshelm, 1517), livre III, f. 58v : exemplaire de la Wellcome Library sur l'Internet Archive.
• Corneille Agrippa, De occulta philosophia libri tres ([Cologne], 1533), livre III, chap. 25 ; traduction anglaise de J. F. (Londres, 1651), éd. de Joseph H. Peterson, Esoteric Archives. Dates de la vie d'Agrippa et de l'édition de 1533 : Vittoria Perrone Compagni, « Heinrich Cornelius Agrippa von Nettesheim », Stanford Encyclopedia of Philosophy (révision substantielle du 28 mars 2025).
• Athanasius Kircher, Oedipus Aegyptiacus, tome II, partie 1 (Rome : Vitale Mascardi, 1653), classe IV, Cabala Hebraeorum, chap. 6, jusqu'à la p. 281 : exemplaire de la bibliothèque de l'Université de Séville sur l'Internet Archive.
• Lemegeton Clavicula Salomonis, partie 1, Ars Goetia, transcrite du manuscrit Sloane MS 3825 de la British Library par Joseph H. Peterson (Esoteric Archives, 1999, mise à jour en 2026), avec son introduction au Lemegeton : la note 1 donne l'année 1641 et l'édition de Saunders de 1671 qu'utilise le texte, et la liste des manuscrits date Harley MS 6483 de 1712-1713.
• Stephen Skinner et David Rankine, The Goetia of Dr Rudd (Llewellyn et The Golden Hoard Press, 2010), transcription de Harley MS 6483 : présentation de l'éditeur.
• S. L. MacGregor Mathers, The Kabbalah Unveiled (Londres : George Redway, 1887), note p. 170 et tableau p. 171 : exemplaire de la Wellcome Library sur l'Internet Archive. Fondation de la Golden Dawn : catalogue du fonds Golden Dawn du Museum of Freemasonry de Londres (AIM25).
• Yehuda Berg, The 72 Names of God: Technology for the Soul (Kabbalah Publishing, 2003), ISBN 978-1-57189-135-8 ; recension de Publishers Weekly, 14 avril 2003. Kabbalah Centre, « The 72 Names of God » (8 février 2013).
• Wilhelm Bacher, « Shem ha-Meforash », Jewish Encyclopedia, vol. 11, p. 262-264.
• Scholem, G., Major Trends in Jewish Mysticism (Jérusalem : Schocken, 1941 ; 3e éd. rev. New York : Schocken, 1954) : première conférence, sur la manière dont les kabbalistes comprennent l'hébreu et le nom de Dieu, et quatrième conférence, consacrée à la méditation d'Abraham Aboulafia sur les lettres du nom divin, avec le récit d'un disciple qui permutait et combinait le Grand Nom de Dieu, fait de soixante-douze noms (édition de 1941, p. 17-18, 130 et 148).
• Dan, J., Kabbalah: A Very Short Introduction (Oxford : Oxford University Press, 2006), chap. 5, « Modern Times I: The Christian Kabbalah » (à partir de la p. 61) : un récit concis de la transmission à la kabbale chrétienne.