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Picatrix

Der Picatrix ist kein Dialog über Geist und Wiedergeburt wie das Corpus Hermeticum, sondern ein Arbeitskompendium: Talismane, Gebete an die Planeten und Räucherungen, eingebettet in eine Theorie darüber, wie der Himmel auf die Materie wirkt. Sein arabisches Original, die Ghayat al-Hakim („Das Ziel des Weisen“), entstand in al-Andalus; sein Verfasser gibt an, es um 348 der Hidschra (um 959 n. Chr.) abgeschlossen zu haben, nach seinem Schwesterwerk, der Rutbat al-Hakim. Joanna Komorowska, die Buch I der lateinischen Fassung ins Polnische übersetzte, hält diese Fassung für eines der wichtigsten Zeugnisse der mittelalterlichen Astralmagie (2015, Zusammenfassung).

Wer ihn geschrieben hat

Jahrhundertelang wurde das Buch fälschlich dem Mathematiker Maslama al-Madschriti zugeschrieben. Seine Lebensdaten passten nicht zu den Handschriften, also nannte die ältere Forschung den Verfasser „Pseudo-Madschriti“; außerdem setzte sie das Werk in die Mitte des 11. Jahrhunderts, vor allem gestützt auf ein einziges Argument aus dem Schwesterwerk (de Callataÿ 2013, S. 311). 1996 bestimmte Maribel Fierro den wirklichen Verfasser: Maslama al-Qurtubi (gest. 964), ein Gelehrter aus Córdoba. Godefroid de Callataÿ bestätigte die Zuschreibung mit neuen Indizien (2013) und wies darauf hin, dass sie zu den Handschriften passt: Alle bekannten arabischen Abschriften datieren das Werk zwischen 343 und 348 der Hidschra (954-960 n. Chr.; de Callataÿ 2013, S. 309-313). Selbst der lateinische Name bleibt ein Rätsel: Der arabische Text nennt einen gewissen Buqratis als Übersetzer eines Buchs über Talismane, und der kastilische Übersetzer, nach ihm auch der lateinische, gab diesen Namen als Picatrix wieder (Ritter und Plessner 1962, S. xxii). Wer Buqratis war, weiß man nicht: Hippokrates kommt kaum infrage, denn dessen Namen schreibt das Buch Buqrat, und Pingree überzeugte keine Gleichsetzung mit einem griechischen Autor (1986, S. xv, Anm. 3).

Was er enthält

Talismane, Planetenanrufungen, Wahl astrologisch günstiger Zeitpunkte, Räucherungen, aber eingebettet in eine Theorie: Strahlen, spiritus, eine kosmische Hierarchie, über die der himmlische Einfluss in die Materie hinabsteigt. Das Buch zitiert ausführlich Hermes und die Riten der Sabier und verbindet hermetisches, sabisches und neuplatonisches Material. Es ist eine Kompilation und kein hermetischer Lehrtraktat: der praktische Verwandte der Stellen im Asclepius über die Beseelung von Statuen und der technischen Überlieferung, aus der auch die Smaragdtafel hervorging. Seine Arbeitsvoraussetzung ist dieselbe, die sich in „wie oben, so unten“ verdichtet. Die Theurgie Jamblichs ging von derselben Voraussetzung aus und arbeitete mit Zeichen und Symbolen (synthemata, symbola), die an einen Gott gebunden sind, doch er hielt daran fest, dass die Erleuchtung durch die Götter aus ihrem eigenen Willen entsteht und sich nicht mit Gewalt herabziehen lässt (De mysteriis I.12), während der Picatrix seine Geister, meist himmlische, beschwört und unterwirft. Seine englischen Übersetzer teilen die Zwecke seiner Riten in vierzehn Kategorien ein: Die größte betrifft den Umgang mit anderen Menschen; dort stehen Riten, die die Gunst eines Höhergestellten gewinnen sollen, noch vor den Liebesriten. Die zweitgrößte ist das Heilen oder Schädigen der Gesundheit (Attrell und Porreca 2019, S. 17, 22-23).

Der Prolog der lateinischen Fassung selbst legt den Plan der vier Bücher dar (Prolog 5, hrsg. Pingree 1986, S. 2), und die Kapiteltitel zeigen, wo welches Thema steht:

Ein guter Teil des Materials ist entlehnt. De Callataÿ hält die Stellen, die das Buch mit der Enzyklopädie der Lauteren Brüder (Ichwan as-Safa) teilt, für zu zahlreich und zu wörtlich, um sie anders als durch direkte Benutzung zu erklären; außerdem fand er ein Kapitel über den Mond im arabischen Buch II, das eng der Nabatäischen Landwirtschaft folgt (2013, S. 330-331).

Der Weg in die Renaissance

Alfons X. von Kastilien ließ das Arabische ins Kastilische übersetzen; der Prolog der lateinischen Fassung datiert diese Arbeit auf 1256 und gibt sowohl dem Buch als auch seinem Kompilator den Namen Picatrix (Pingree 1986, S. 1). Es war nicht das einzige arabische Buch, das so ins Kastilische kam: Das pseudo-aristotelische Secretum secretorum wurde direkt aus dem Arabischen als Poridat de las poridades übersetzt, das Lloyd A. Kasten in die Mitte des 13. Jahrhunderts datierte (Bizzarri 2010, S. 14-15). Von der kastilischen Fassung sind nur Bruchstücke erhalten, in einer Handschrift des 13. Jahrhunderts der Vatikanischen Bibliothek (Reg. lat. 1283a; Franchetto 2020, Anm. 1). Im 13. Jahrhundert folgte eine lateinische Fassung; Pingree schlägt, mit einem Fragezeichen neben jedem Namen, Jehuda ben Mosche als Übersetzer ins Kastilische und Aegidius de Thebaldis als Übersetzer ins Lateinische vor (1986, S. xvi, Anm. 10). Über diesen lateinischen Text gelangte das Buch in die Renaissance. Historiker finden seine Spur bei Marsilio Ficino, bei Giovanni Pico und bei Agrippa von Nettesheim (Komorowska 2015, S. 147), und Pingree verweist auf die Studie von Vittoria Perrone Compagni von 1977 über die zeremonielle Magie des Picatrix in der italienischen Renaissance (1986, S. xv, Anm. 7). Der Weg führt über die Übersetzerwerkstätten Iberiens, von Córdoba nach Toledo, eingezeichnet in unserem Atlas, ein späteres Kapitel der Geschichte, die in Alexandria begann. Man sollte allerdings nicht hinter jeder mittelalterlichen medizinischen Astrologie dieses Buch vermuten: Arnald von Villanova, Arzt der Könige von Aragón und der Päpste, empfahl, astrologische Siegel auf die schmerzende Stelle zu legen, wie er es bei Bonifatius VIII. tat, und schrieb gegen die Nekromantie, doch dass er den Picatrix gelesen hätte, ist uns nicht bekannt.

Welche Übersetzung des Picatrix man liest

Für einen wissenschaftlichen Text auf Englisch ist die Übersetzung von Attrell und Porreca (2019) die richtige, angefertigt nach Pingrees lateinischer Edition; für den arabischen Text auf Englisch gibt es die Übersetzung von Hashem Atallah in zwei Bänden (2002-2008). Das Warburg Institute, das sowohl die lateinische Edition als auch die deutsche Übersetzung aus dem Arabischen veröffentlicht hat, bietet heute beide als kostenloses PDF an. Keine englische Übersetzung ist gemeinfrei.

Die moderne okkultistische Verlagsszene verkauft das Buch als gebrauchsfertiges Grimoire; historisch ist es ein gelehrtes philosophisch-magisches Kompendium, in dem die Theorie so viel zählt wie die Rezepte.

Die wichtigsten Fakten

Entstehung	al-Andalus, abgeschlossen um 959 n. Chr. (348 der Hidschra)
Verfasser	Maslama al-Qurtubi (gest. 964), bestimmt von Maribel Fierro 1996
Arabischer Titel	Ghayat al-Hakim: „Das Ziel des Weisen“
Übersetzungskette	Arabisch → Kastilisch (für Alfons X.; 1256 laut lateinischem Prolog) → Latein (13. Jahrhundert), als „Picatrix“
Wirkung	Seine Spur lässt sich bei Ficino, Pico und Agrippa verfolgen (Komorowska 2015)
Englische Standardfassung	Attrell und Porreca (Penn State UP, 2019), nach Pingrees lateinischer Edition von 1986
Auf Deutsch	Hellmut Ritter und Martin Plessner, aus dem Arabischen (Warburg Institute, 1962)
Übersetzungen aus dem Arabischen	Deutsch: Ritter und Plessner 1962; Spanisch: Villegas 1982; Englisch: Atallah 2002-2008
Kostenlos und legal	Latein (Pingree 1986) und Deutsch (Ritter und Plessner 1962): PDF des Warburg Institute

Direkte Fragen

Ist der Picatrix gefährlich?

Er ist ein historisches Dokument (ein arabisches Werk des 10. Jahrhunderts, in Europa in einer lateinischen Fassung des 13. Jahrhunderts gelesen), und wir behandeln ihn so. Seine „Gefahr“ war in den Augen des Mittelalters und der Frühen Neuzeit real, denn die Astralmagie lag an der Grenze des erlaubten Wissens, aber für heutige Leser sind die Risiken prosaisch: schlechte Übersetzungen, leichtgläubige Rahmungen und ein okkultistisches Marketing, das ein gelehrtes Kompendium als Zauberbuch verkauft. Lies ihn mit den Fragen eines Historikers, nicht mit einer Einkaufsliste.

Warum heißt er Picatrix?

Niemand weiß es sicher. Der arabische Text nennt einen gewissen Buqratis als Übersetzer eines Buchs über Talismane; der kastilische Übersetzer, und nach ihm der lateinische, gab diesen Namen als Picatrix wieder (Ritter und Plessner 1962, S. xxii), und der lateinische Prolog gibt ihn dem Kompilator des Buchs (Pingree 1986, S. 1). Wer Buqratis war, bleibt ungeklärt: Das Buch schreibt Hippokrates als Buqrat, und Pingree überzeugte keine Gleichsetzung mit einem griechischen Autor (1986, S. xv, Anm. 3).

Ist der Picatrix ein hermetischer Text?

Er zitiert ausführlich Hermes und die Riten der Sabier und enthält hermetisches Material, aber er ist eine Kompilation der Astralmagie, kein Lehrtraktat wie das Corpus Hermeticum. Er gehört zur technischen und praktischen Seite der Überlieferung.

Gibt es den Picatrix auf Deutsch?

Ja. Hellmut Ritter und Martin Plessner übersetzten den arabischen Text ins Deutsche (London: Warburg Institute, 1962; Studies of the Warburg Institute 27), und das Warburg Institute bietet diese Übersetzung heute als kostenloses PDF in Warburg Library Commons an.

Wo kann man den Picatrix kostenlos und legal lesen?

Das Warburg Institute bietet als kostenloses PDF in Warburg Library Commons die kritische Edition des lateinischen Textes von David Pingree (1986) und die deutsche Übersetzung aus dem Arabischen von Hellmut Ritter und Martin Plessner (1962) an. Auf Polnisch ist Buch I frei zugänglich (Joanna Komorowska, Terminus, 2015). Keine englische Übersetzung ist gemeinfrei.

Hören und sehen

Quellen und Lektüre

• Maribel Fierro, „Batinism in al-Andalus. Maslama b. Qasim al-Qurtubi (d. 353/964), author of the Rutbat al-Hakim and the Ghayat al-Hakim (Picatrix)“, Studia Islamica 84 (1996), S. 87-112: zur Verfasserschaft; doi:10.2307/1595996.
• Godefroid de Callataÿ, „Magia en al-Andalus: Rasā’il ijwān al-Ṣafā’, Rutbat al-ḥakīm y Gāyat al-ḥakīm (Picatrix)“, Al-Qanṭara 34, Nr. 2 (2013), S. 297-344, DOI (frei zugänglich): Datierungen 343-348 der Hidschra in den Handschriften (S. 309), die frühere Datierung und die Bestimmung des Verfassers (S. 311-313), gemeinsame Stellen mit den Lauteren Brüdern und der Nabatäischen Landwirtschaft (S. 330-331).
• David Pingree (Hrsg.), Picatrix: The Latin Version of the Ghayat al-Hakim (London: Warburg Institute, 1986; Studies of the Warburg Institute 39): Vorwort von J. B. Trapp (Ritter 1933, Ritter und Plessner 1962); Einleitung, S. xv, Anm. 2 (Villegas 1982), Anm. 3 (der Name) und Anm. 7 (Perrone Compagni 1977), S. xvi, Anm. 10 (Übersetzer), S. xvi-xvii (Krakauer Handschrift); Prolog, S. 1-2; Kapitelverzeichnisse der Bücher I-IV; kostenloses PDF in Warburg Library Commons.
• Hellmut Ritter und Martin Plessner (übers.), ‘Picatrix’: Das Ziel des Weisen von Pseudo-Magriti (London: Warburg Institute, 1962; Studies of the Warburg Institute 27): Einleitung, S. xxii (Buqratis als Picatrix wiedergegeben; Zweifel an Hippokrates); Buch IV, Kap. 7, dessen Überschrift Abu Bakr Ibn Wahschiyya als Übersetzer der magischen Operationen und Talismane der Nabatäer nennt und das mit einem Zitat aus seinem Buch namens Landwirtschaft beginnt (S. 366); kostenloses PDF in Warburg Library Commons (beide PDF des Warburg Institute geprüft am 30. Oktober 2026).
• Marcelino Villegas (übers.), Picatrix: el fin del sabio y el mejor de los dos medios para avanzar (Madrid: Editora Nacional, 1982; Jahr nach Pingree 1986, S. xv, Anm. 2, während die Rezension 1983 angibt), aus dem Arabischen; Rezension von Encarnación Pesquero Franco, PDF (Universidad Complutense).
• Joanna Komorowska, „Picatrix Latinus: kilka słów wprowadzenia“, Terminus 17, Nr. 1 (2015), S. 147-199, frei zugänglich: polnische Übersetzung von Buch I nach Pingrees Edition, mit dem Prolog der lateinischen Fassung (S. 153); die Bewertung in der Zusammenfassung; Wirkung auf Ficino, Pico und Agrippa (S. 147).
• Hashem Atallah und Geylan Holmquest (übers.), William Kiesel (Hrsg.), Picatrix: Ghayat al-Hakim, The Goal of the Wise, 2 Bde. (Seattle: Ouroboros Press, 2002-2008), aus dem Arabischen: Eintrag in MedCat.
• Emma C. Clarke, John M. Dillon und Jackson P. Hershbell (übers.), Iamblichus: De mysteriis (Atlanta: Society of Biblical Literature, 2003): I.12, II.11.
• Dan Attrell und David Porreca (übers.), Picatrix: A Medieval Treatise on Astral Magic (University Park: Penn State UP, 2019), Übersetzung nach Pingrees lateinischer Edition; in der Einleitung der Abschnitt „The Picatrix, Social History, and Material Culture“, S. 16-26: Tabelle 1, rituelle Zwecke nach Kategorie (S. 17); Tabelle 6, Riten für Heilung und Gesundheit (S. 22); Tabelle 8, Riten für zwischenmenschliche Beziehungen, mit der Beobachtung, dass die an Höhergestellte gerichteten Riten die für Liebe, Sexualität oder Beziehungen übertreffen (S. 23).
• Michael D. Bailey, Rezension von Attrell und Porreca, Picatrix, The Medieval Review 19.09.12 (2019), IU ScholarWorks (frei zugänglich): fasst die Zählung der Übersetzer zusammen und merkt an, dass Gunst bei Höhergestellten und Liebesmagie, getrennt gezählt, hinter Heilung und Erkenntnis zurückfielen.
• Andrea Franchetto, Rezension von Attrell und Porreca, Picatrix, Correspondences 8, Nr. 1 (2020), S. 121-127, PDF (frei zugänglich): auf S. 123 zitiert er die Übersetzer zu den Riten, mit denen man Höhergestellte gewinnt (S. 23 des Buchs); Anm. 1-2 (S. 121-122): die erhaltenen Bruchstücke der kastilischen Fassung (Vat. Reg. lat. 1283a, hrsg. von Alfonso D’Agostino, Astromagia, 1992) und die Übersetzungen von Rossi (1999), von Bakhouche, Fauquier und Pérez-Jean (2003) und von Greer und Warnock (2011), alle aus Pingrees Latein.
• Christopher Warnock, Seite über den Picatrix auf renaissanceastrology.com/picatrix.html (abgerufen am 30. Oktober 2026): Die Übersetzung aus dem Lateinischen von Greer und Warnock wird in mehreren Ausgaben verkauft, darunter der Liber Atratus im Paperback (die Standardausgabe), The Illustrated Picatrix (eine illustrierte gebundene Ausgabe des Liber Atratus) und der Liber Rubeus.