Figures

Thot

Avant qu'il y ait un Hermès Trismégiste, il y avait Thot (en égyptien Djehouty), un dieu à tête d'ibis muni de la palette du scribe. Il était l'inventeur divin de l'écriture hiéroglyphique, le patron des scribes, le mesureur du temps et le secrétaire attitré des dieux. Dans la scène du jugement du Livre des morts (la vignette du chapitre 125), tandis que le cœur est pesé contre la plume de Maât, Thot se tient près de la balance et consigne le verdict : « scribe des dieux » fut une description de poste avant d'être une métaphore.

Que sait-on de Thot avec certitude ?

Thot apparaît dans des sources égyptiennes de presque toute nature, des Textes des Pyramides, les plus anciens textes religieux d'Égypte, jusqu'à la fin de la religion égyptienne à l'époque romaine (Stadler, 2012). La fiche rassemble chaque donnée clé, ses preuves et son statut.

Vérifié le 1er novembre 2026, chaque source au lien de la fiche ou dans la liste des sources ci-dessous.

Thot, Hermès et Hermès Trismégiste : qui est qui ?

Thot est le dieu égyptien ; Hermès, le dieu grec auquel les Grecs d'Égypte l'identifièrent ; et Hermès Trismégiste, c'est-à-dire Hermès le trois fois grand, le nom qui réunit les deux et que porta ensuite un sage légendaire.

Où vénérait-on Thot ?

Le principal centre de culte de Thot était Khemenou (Khmoun), dans le XVe nome de Haute-Égypte, la ville que les Grecs appelèrent Hermopolis et qui est aujourd'hui el-Achmounein ; un second centre, Hermopolis Parva, se trouvait en Basse-Égypte (Stadler, 2012). Le nom lui-même renferme un nombre : Khemenou signifie « ville des Huit » (Global Egyptian Museum), d'après les huit dieux primordiaux du lieu, l'Ogdoade égyptienne (Stadler, 2012), à ne pas confondre avec la huitième sphère de l'ascension hermétique.

Comment les Grecs voyaient-ils Thot ?

Les Grecs virent en Thot leur propre Hermès. Les colons, qui reconnurent en lui leur messager divin, appelèrent Hermopolis, « ville d'Hermès », la ville de Thot, et l'identification est antérieure aux Ptolémées : dès le Ve siècle av. J.-C., Hérodote écrit que les ibis morts, oiseaux sacrés de Thot, sont portés « à la ville d'Hermès » (ἐς Ἑρμέω πόλιν, Histoires 2.67). Dans le Phèdre de Platon (v. 370-355 av. J.-C.), Socrate raconte une histoire située en Égypte, le mythe de Theuth : un dieu dont l'oiseau sacré est l'ibis, inventeur des lettres, offre l'écriture au roi Thamous comme remède pour la mémoire, et le roi répond que c'est un remède non pour la mémoire, mais seulement pour le ressouvenir (274c-275b).

D'où vient le nom de Trismégiste ?

Trismégiste, « trois fois grand », traduit un titre égyptien de Thot. Les textes démotiques du culte de l'ibis à Saqqarah l'appellent « le trois fois grand », et l'un d'eux est le procès-verbal d'une réunion du conseil de ce culte tenue le 31 mai et le 1er juin 172 av. J.-C. ; les ostraca grecs d'Hor de Sebennytos, écrits entre 168 et 164 av. J.-C., rendent le titre par « le plus grand et plus grand dieu, le grand Hermès », la première forme grecque sans équivoque selon la conclusion de leurs premiers éditeurs (Ray, 1976). La forme brève, « deux fois grand », est plus ancienne, avec des exemples égyptiens antérieurs à l'époque grecque, et le mot grec trismegistos est venu plus tard. Ce seul titre traduit, porté par des prêtres égyptiens bilingues, est le pont qui mène du dieu à tête d'ibis au sage auquel on attribue le Corpus Hermeticum, histoire racontée en entier à l'étape 02 du Chemin et dans la fiche d'Hermès Trismégiste.

Existe-t-il vraiment un Livre de Thot ?

Oui : un texte démotique que ses éditeurs modernes appellent Livre de Thot est conservé dans plus de quarante papyrus d'époque gréco-romaine (Jasnow & Zauzich, 2005), des Ier et IIe siècles apr. J.-C. selon le compte rendu de Kevin van Bladel (2006). C'est un dialogue entre un mortel, « Celui qui aime la connaissance », et un maître divin, « Celui qui loue la connaissance », sur le savoir des scribes et du temple. Ses éditeurs le présentent dans leur sous-titre comme le pendant des Hermetica classiques et pensent que le maître est Thot ; Joachim Quack (2007) le lit au contraire comme un rite d'initiation au métier de scribe dans lequel le disciple s'entretient avec au moins quatre figures, dont aucune n'est Thot (Stadler, 2012). Le contenu commun est mince : le Livre de Thot se demande si les animaux sont doués de raison, et c'est aussi le cas d'un extrait hermétique que seul Stobée a conservé (SH 4 ; voir Les fragments de Stobée). D. M. Burns (2021), comme avant lui Kevin van Bladel (2006), juge ce parallèle probablement fortuit.

Thot a-t-il écrit les Tablettes d'émeraude ?

Non : les « Tablettes d'émeraude de Thot l'Atlante » sont un texte américain du XXe siècle, œuvre de Maurice Doreal, que le Catalog of Copyright Entries des États-Unis date du 20 septembre 1939. Maurice Doreal (mort en 1963 ; nom religieux de Claude Doggins) fonda la Brotherhood of the White Temple, que l'inventaire de la bibliothèque de l'université de Californie à Santa Barbara décrit comme une organisation occultiste théosophique. Dans sa préface, Doreal affirme que Thot, un roi-prêtre atlante, gouverna l'Égypte de 50 000 à 36 000 av. J.-C. et construisit la Grande Pyramide ; que des prêtres emportèrent ensuite les tablettes dans un temple maya du Yucatán ; et qu'il les traduisit lui-même en 1925 avant de les rendre à la pyramide. Les tablettes ne sont connues que par son récit ; deux autres, « non imprimées auparavant », parurent en 1948.

L'anthropologue Jeb J. Card (2019) relève des emprunts nets à la nouvelle « The Dunwich Horror » de H. P. Lovecraft et à « The Hounds of Tindalos » de Frank Belknap Long. Ce n'est pas non plus le même texte que la Table d'émeraude médiévale, dont la phrase la plus citée est devenue la devise en haut comme en bas, même si, selon la préface de Doreal, ce même Thot, réincarné en Hermès, écrivit plus tard la Table d'émeraude que connaissent les occultistes, une œuvre bien moindre. Pour dater couche par couche une affirmation de ce genre, il y a la méthode Provenance. Le Thot documenté (trois millénaires de culte, des millions d'ibis momifiés à Saqqarah et à Touna el-Gebel, un dieu de l'écriture devenu auteur) n'a besoin d'aucune Atlantide.

Dans le monde arabe, la tradition d'Hermès s'est poursuivie : la Table d'émeraude, un texte qui porte son nom, est d'abord conservée en arabe, dans un livre attribué à Balinas.

Repères

Nom égyptien	Djehouty (Ḏḥwtj) ; en grec Thōth
Centre de culte	Khemenou (Khmoun), Hermopolis Magna pour les Grecs, aujourd'hui el-Achmounein
Animaux sacrés	L'ibis et le babouin
Fonction	Dieu de l'écriture et de la sagesse, dieu lunaire et vizir des dieux ; scribe lors de la pesée du cœur
Équivalent grec	Hermès, identifié à lui dès le Ve siècle av. J.-C. (Hérodote 2.67)
Épithète	« Le trois fois grand », en démotique dès 172 av. J.-C. : la racine du grec Trismegistos
Pourquoi il compte	La moitié égyptienne d'Hermès Trismégiste et de toute cette tradition

Questions franches

Thot est-il la même chose qu'Hermès Trismégiste ?

Pas la même chose, mais la source. Les Grecs d'Égypte identifièrent Thot à leur Hermès dès le Ve siècle av. J.-C. (Hérodote, Histoires 2.67), et le titre égyptien de Thot « le trois fois grand », attesté en démotique en 172 av. J.-C., devint le grec Trismegistos. Hermès Trismégiste est la figure gréco-égyptienne née de cette identification, à laquelle on attribua ensuite les livres hermétiques.

De quoi Thot était-il le dieu ?

Avant tout de l'écriture et de la sagesse. Les sources égyptiennes le présentent aussi comme un dieu lunaire qui mesure le temps, vizir et scribe des dieux, greffier du jugement des morts et, dans certains textes, créateur et guerrier (Stadler 2012).

Pourquoi Thot a-t-il une tête d'ibis ?

Parce que l'ibis était l'une de ses deux formes sacrées ; l'autre était le babouin. L'art égyptien le montre en ibis, en homme à tête d'ibis ou en babouin, et dans les Textes des Pyramides son nom s'écrit le plus souvent avec un ibis sur un pavois (Stadler 2012). On lui offrit des millions d'ibis momifiés : environ 1,75 million à Saqqarah et environ quatre millions à Touna el-Gebel (Wasef et ses collègues 2019).

Thot a-t-il écrit les Tablettes d'émeraude ?

Non. Les « Tablettes d'émeraude de Thot l'Atlante » sont un texte du XXe siècle de Maurice Doreal ; le Catalog of Copyright Entries des États-Unis le date du 20 septembre 1939, et deux autres tablettes ont suivi en 1948. Leur origine atlante est une affirmation de Doreal lui-même, et c'est un texte distinct de la Table d'émeraude médiévale.

Le Livre de Thot existe-t-il ?

En un sens, oui : un dialogue démotique que ses éditeurs modernes appellent Livre de Thot est conservé dans plus de quarante papyrus d'époque gréco-romaine (Jasnow et Zauzich 2005), même si les spécialistes discutent pour savoir si le maître est Thot. Ce n'est pas le rouleau du film La Momie (1932), qui selon Jeb J. Card (2019) s'inspire probablement du livre magique du conte égyptien de Setné Khâemouas, et ce ne sont pas les tablettes de Doreal.

Écouter et voir

Sources et lectures

• Martin A. Stadler, « Thoth », UCLA Encyclopedia of Egyptology (2012), eScholarship (consulté le 1er novembre 2026).
• Garth Fowden, The Egyptian Hermes (Cambridge UP, 1986).
• Richard Jasnow & Karl-Theodor Zauzich, The Ancient Egyptian Book of Thoth: A Demotic Discourse on Knowledge and Pendant to the Classical Hermetica, 2 vol. (Wiesbaden, Harrassowitz, 2005), page de l'éditeur (consulté le 1er novembre 2026).
• The Global Egyptian Museum, entrée du glossaire « Ogdoad » (consulté le 28 octobre 2026).
• The Global Egyptian Museum, entrée du glossaire « Hermopolis » (consulté le 1er novembre 2026).
• Hérodote, Histoires 2.67, trad. anglaise d'A. D. Godley (Loeb Classical Library, 1920), sur la Perseus Digital Library (consulté le 29 octobre 2026).
• Platon, Phèdre 274c-275b, trad. anglaise de Harold North Fowler, Plato I, Loeb Classical Library 36 (Londres, Heinemann, 1913).
• J. D. Ray, The Archive of Hor, Texts from Excavations 2 (Londres, Egypt Exploration Society, 1976) : texte 19 et appendice sur les titres de Thot.
• Sally Wasef et al., « Mitogenomic diversity in Sacred Ibis Mummies sheds light on early Egyptian practices », PLOS ONE 14(11) : e0223964 (2019), doi:10.1371/journal.pone.0223964.
• Kevin van Bladel, compte rendu de Jasnow et Zauzich, The Ancient Egyptian Book of Thoth, Bryn Mawr Classical Review 2006.05.19.
• D. M. Burns, « A New Volume of Perfect Words », compte rendu de Hermetica II de Litwa, Aries 21 (2021), p. 271-278, ici p. 277-278 (doi:10.1163/15700593-02102003).
• Joachim Friedrich Quack, « Die Initiation zum Schreiberberuf im Alten Ägypten », Studien zur Altägyptischen Kultur 36 (2007), p. 249-295, et « Ein ägyptischer Dialog über die Schreibkunst und das arkane Wissen », Archiv für Religionsgeschichte 9 (2007), p. 259-294 (dépôt de l'université de Heidelberg) ; cités d'après Stadler (2012) et Burns (2021).
• Library of Congress, Copyright Office, Catalog of Copyright Entries, New Series, Part 1, Group 2, vol. 36 (1939), entrée 43954, « Emerald-tablets of Thoth-the-Atlantean » : numérisation sur Internet Archive.
• Catalog of Copyright Entries, Third Series, Part 1B, vol. 2 (1948), Doreal, « An interpretation of the emerald tablets; with the two tablets not printed previously » : numérisation sur Internet Archive.
• UC Santa Barbara Library, Department of Special Research Collections, Brotherhood of the White Temple, Inc. collection (ARC Mss 57), inventaire (consulté le 1er novembre 2026).
• Maurice Doreal, The Emerald Tablets of Thoth-the-Atlantean (Brotherhood of the White Temple, 1939), préface ; lu dans une réimpression ultérieure.
• Jeb J. Card, « ‘Older than brooding Egypt or the contemplative Sphinx’: Egypt and the Mythic Past in Alternative Egyptology and the Fiction of H. P. Lovecraft », Journal of History and Cultures 10 (2019), p. 22-44, ici p. 26-27 (copie archivée du numéro).
• Hymne homérique à Hermès 1-3, trad. anglaise de Hugh G. Evelyn-White (1914), Project Gutenberg.