Textes
Musaeum Hermeticum
Le Musaeum Hermeticum est une anthologie latine de traités alchimiques publiée à Francfort en 1625, puis très augmentée en 1678 jusqu'à vingt et un opuscules, illustrée par l'atelier Merian. Malgré son nom, il ne contient aucun des Hermetica antiques : dans le titre, « hermétique » veut dire alchimie.
Commençons par le piège du titre : le Musaeum Hermeticum, le « musée hermétique », ne contient pas une ligne des Hermetica antiques. Ni le Corpus Hermeticum, ni l'Asclépius, pas même la Table d'émeraude. Au XVIIe siècle, « hermétique » en était venu à désigner l'ars hermetica : l'alchimie, le métier placé sous le patronage d'Hermès Trismégiste (le même glissement qui nous a donné « fermé hermétiquement »). Ce livre fait le pont entre le corpus antique et l'alchimie de laboratoire du début de l'époque moderne : une autre tradition, sous le même nom.
Ce qu'il contient
La première édition, Francfort, 1625, publiée par Lucas Jennis, est en latin (Wikipédia dit en allemand ; c'est une erreur, née du volume frère allemand que Jennis publia la même année, la Dyas chymica tripartita). L'édition de référence est l'impression de Francfort de 1678, revue et augmentée : vingt et un traités selon sa propre page de titre, avec l'ajout de Sendivogius, du Veau d'or d'Helvétius (récit d'un témoin oculaire d'une transmutation à La Haye, en 1666) et des œuvres d'« Eirenaeus Philalethes », longtemps imaginé comme un mystérieux adepte et identifié par William Newman à George Starkey (1628-1665), l'alchimiste et chimiste formé à Harvard. La célébrité visuelle du volume repose sur ses gravures de l'atelier Merian, surtout les quinze planches d'emblèmes du Livre de Lambspring : des images qui circulent encore sur internet comme « symboles alchimiques anciens », d'ordinaire sans livre, sans graveur ni date.
Un unique filtre victorien
Tout ce que les lecteurs anglophones connaissent comme « le Musée hermétique » passe par une seule édition : The Hermetic Museum, Restored and Enlarged d'A. E. Waite (Londres, 1893, 250 exemplaires). Waite ne l'a pas traduit lui-même (un traducteur non identifié a préparé la version de base, que Waite a revue) ; la version condense la « prolixité » du latin, de son propre aveu, et les introductions de Waite lisent les traités comme un mysticisme spirituel voilé. Les historiens modernes (Newman, Principe) ont montré qu'une bonne part de cette littérature code une pratique de laboratoire reproductible, même si plusieurs traités sont réellement imprégnés de langage dévotionnel ; la lecture honnête est que l'anthologie mêle les deux. Il n'existe aucune traduction anglaise savante moderne complète.
Où le lire gratuitement : numérisations par édition
Chaque ligne, sauf la dernière, désigne un exemplaire précis et la bibliothèque qui le conserve ; la dernière est une transcription, non une numérisation. L'année est celle de la page de titre typographique ; si le titre gravé porte une autre année, la première colonne l'indique. Dans l'édition de 1678, les pages de titre propres des traités qui portent une adresse d'imprimeur sont datées de 1677.
| Édition | Exemplaire | Lien | Notes |
|---|---|---|---|
| Francfort, 1625 (Lucas Jennis) | SLUB Dresde, Chem.359,misc.1 | SLUB Digitale Sammlungen | Complet : neuf traités, le dernier étant celui de Lambspring, avec sa propre pagination (35 pages). La page de titre elle-même dit que les textes ont été mis en latin (in Latinum conversum). Marque du domaine public. |
| Francfort, 1625 | Deutsches Museum, Munich (numérisé par Google) | Google Books | Second exemplaire de la première édition ; le jour de la vérification, il était consultable en entier. |
| Francfort, 1678 (Hermann à Sande) ; titre gravé de 1677 | SLUB Dresde, Chem.360 | SLUB Digitale Sammlungen | Complet : 863 pages et quatre planches dépliantes. Le titre gravé porte M DC LXXVII (image 5), et le titre typographique 1678 (image 7). Marque du domaine public. |
| Francfort, 1678 ; titre gravé de 1677 | ETH-Bibliothek Zürich, Rar 8231 | e-rara | Le titre gravé porte M DC LXXVII (image 7), et le titre typographique 1678 (image 9). Les traités ont en outre leurs propres notices, dont certaines regroupent plusieurs textes. Marque du domaine public. |
| Francfort, 1678 | Stiftung der Werke von C.G. Jung, Zurich | e-rara | Les traités sont numérisés dans l'ordre inverse : l'image 1 est le Vitulus aureus d'Helvétius, vingtième des vingt et un traités et dernier de cet exemplaire ; le titre gravé (M DC LXXVIII) est l'image 819, et le titre typographique la 821. Marque du domaine public. |
| Francfort, 1678 ; titre gravé de 1677 | Staats- und Stadtbibliothek Augsburg, 4 Phys 146 | MDZ (Munich) | Selon le catalogue, le titre gravé et une partie de ses 16 pages de titre propres portent la date 1677. Licence : pas de droit d'auteur, usage non commercial uniquement. |
| Francfort, 1678 | Getty Research Institute, Los Angeles | Internet Archive | Complet (908 images). Le titre gravé est signé « M.Merian fec. » ; selon le catalogue du Getty, le frontispice et la planche 4 portent eux aussi la signature de Merian. |
| Francfort, 1678 | Science History Institute, Philadelphie, QD25 .M87315 1678 | SHI Digital Collections | Une sélection, non le livre : 70 images de pages de titre et de planches, dont celles des Douze clefs de Basile Valentin et les quatre grandes gravures allégoriques. Marque du domaine public. |
| Francfort et Leipzig, 1749 | Wellcome Collection, Londres | Wellcome Collection | Même titre, de nouveau « tractatus chimicos XXI ». Marque du domaine public. |
| Francfort et Leipzig, 1749 | Bibliothèque d'État de Bavière, Munich, Bibl.Sud. 753 | MDZ | Licence : pas de droit d'auteur, usage non commercial uniquement. |
| Londres, 1893 (A. E. Waite, en anglais) | University of Glasgow Library | vol. I, vol. II (Internet Archive) | Traduit, selon la page de titre, « from the Latin original published at Frankfort in the year 1678 ». Marque du domaine public. |
| Londres, 1893 (Waite) | Sacred Texts (transcription) | vol. I, vol. II | Ce n'est pas une numérisation : c'est le texte transcrit, utile pour la recherche. Pour citer, servez-vous de la numérisation de Glasgow. |
Si un PDF n'indique ni la bibliothèque qui conserve l'exemplaire ni sa cote, il n'y a aucun moyen de savoir quel exemplaire, ni même quelle édition, on est en train de lire. Liens vérifiés le 27 octobre 2026.
Comment le lire
Le tableau ci-dessus donne les numérisations gratuites des éditions de 1625, 1678 et 1749 et de la traduction de Waite de 1893, pour la plupart dans le domaine public, avec la bibliothèque qui conserve chaque exemplaire. Les gravures (Merian est mort en 1650) sont elles aussi dans le domaine public. Lisez Waite pour entrer dans le livre, en gardant ses limites à l'esprit, et rappelez-vous dans quel siècle, et avec quel « hermétique », vous vous trouvez. L'histoire plus large de la place de l'alchimie dans la tradition commence plus tôt, à Alexandrie.
| Première édition | Francfort 1625, éditeur Lucas Jennis, en latin (non en allemand, quoi qu'en dise Wikipédia) |
|---|---|
| Édition de référence | Francfort 1678 (Hermann à Sande) : 21 traités ; réimprimée en 1749 |
| Gravures | Atelier Merian, dont les 15 planches d'emblèmes du Livre de Lambspring |
| Contenu notable | Basile Valentin, Sendivogius, « Philalethes » (= George Starkey), le Veau d'or d'Helvétius |
| Seule version anglaise complète | A. E. Waite, The Hermetic Museum (1893) : revue à partir d'une traduction anonyme, condensée |
| Ne contient pas | Aucun des Hermetica antiques : ici, « hermétique » veut dire alchimie |
Questions franches
Le Musaeum Hermeticum fait-il partie du Corpus Hermeticum ?
Non. Malgré son nom, il ne contient aucun texte hermétique antique : c'est une anthologie de traités alchimiques du XVIIe siècle. À cette époque, « hermétique » désignait l'art de l'alchimie, comme dans « fermé hermétiquement ».
A-t-il d'abord été publié en allemand ?
Non : la première édition de 1625 est en latin, avec neuf traités. La confusion (reprise par Wikipédia) vient d'une anthologie allemande que le même éditeur publia la même année, la Dyas chymica tripartita, qui partage des textes et des planches.
Où peut-on le lire gratuitement et légalement ?
L'édition latine de 1678 est numérisée sur e-rara.ch (ETH Zurich) et sur l'Internet Archive (exemplaire du Getty Research Institute) ; la traduction anglaise de Waite de 1893 est dans le domaine public sur l'Internet Archive et sur Sacred Texts. Les gravures de l'atelier Merian sont elles aussi dans le domaine public.
Sources et lectures
- Musaeum Hermeticum (Francfort, 1678), numérisations de l'Internet Archive (exemplaire du Getty) et d'e-rara.ch.
- A. E. Waite (éd.), The Hermetic Museum (Londres, 1893).
- Lawrence M. Principe, The Secrets of Alchemy (Chicago, 2013) : sur la manière de lire l'alchimie baroque.
- Bibliographia Paracelsica, notices BP.Alchemica.1625-03, 1678-01 et 1678-02 (Theatrum Paracelsicum, consulté le 27 octobre 2026) : éditions, numéros VD17 et copies numériques.
- Notices de catalogue et numérisations des exemplaires cités : SLUB Dresde ; e-rara (ETH-Bibliothek Zürich, Stiftung der Werke von C.G. Jung) ; MDZ Munich (Staats- und Stadtbibliothek Augsburg, Bibliothèque d'État de Bavière) ; Wellcome Collection ; Science History Institute ; Internet Archive (Getty Research Institute, University of Glasgow Library) ; Google Books (exemplaire du Deutsches Museum) ; Sacred Texts (transcription de la traduction de Waite, vol. I-II). Consultés le 27 octobre 2026.
- A.E. Waite (tr.), The Hermetic Museum (London, 1893), scan of the University of Glasgow Library copy at the Internet Archive: vol. I, vol. II.