Texte
Die Smaragdtafel
Die Smaragdtafel (Tabula Smaragdina) besteht aus einem Dutzend rätselhafter Sätze darüber, wie „das eine Ding“ entsteht. Sie wird Hermes Trismegistos zugeschrieben und ist zuerst in einem arabischen Buch des 8.-9. Jahrhunderts belegt. Mit einem Smaragd und mit Ägypten hat sie nichts zu tun, ein griechisches Original gibt es nicht, und ihr meistzitierter Satz, „wie oben, so unten“, ist eine Paraphrase aus dem 19. Jahrhundert.
Ein Dutzend rätselhafter Sätze, angeblich von Hermes selbst in Smaragd graviert und in den Händen seiner Mumie gefunden. So will es die Legende. Die Quellenlage erzählt eine bessere Geschichte.
Woher sie stammt
Das älteste bekannte Auftreten der Tafel findet sich in einem arabischen Werk, dem Kitab sirr al-khaliqa („Buch vom Geheimnis der Schöpfung“), das dem Pseudo-Apollonios von Tyana zugeschrieben wird, auf Arabisch Balinas. Die Forschung datiert dieses Werk meist zwischen dem 8. Jahrhundert und dem frühen 9. Jahrhundert n. Chr. Ein griechisches Original ist nie aufgetaucht. Aus der arabischen Welt gelangte der Text im 12. und 13. Jahrhundert auf mindestens drei verschiedenen Wegen ins lateinische Europa und wurde zum Gründungstext der westlichen Alchemie.
Was der berühmte Satz sagt
Die lateinische Vulgata sagt nicht „wie oben, so unten“. Sie bietet einen praktischen Vergleich mit einem Zweck: Das Untere ist wie das Obere, und umgekehrt, um die Wunder des einen Dinges zu vollbringen. Das ist eine Aussage darüber, wie Verwandlung funktioniert, kein kosmischer Slogan. Die runde Formel, die alle kennen, wurde zur Zeit Blavatskys populär. (Die Handschriften weichen im genauen Latein voneinander ab. Jeder Satz, mit dem, was er behauptet, und dem, was er offen lässt, steht in der Tafel Satz für Satz.) Eine eigene Seite erzählt, woher der Leitsatz kommt: wie oben, so unten.
Was sie sagt, kurz gefasst
Ihre ersten Zeilen, nach Isaac Newtons englischer Übersetzung vom Ende des 17. Jahrhunderts ins Deutsche übertragen (eigene Übersetzung):
„Es ist wahr ohne Lüge, gewiss und ganz wahr. Was unten ist, ist wie das, was oben ist, und was oben ist, ist wie das, was unten ist, um die Wunder des einen einzigen Dinges zu tun. Und wie alle Dinge aus dem Einen durch die Vermittlung des Einen gewesen und entstanden sind, so haben alle Dinge ihre Geburt aus diesem einen Ding durch Anpassung.“
Der Rest nennt die Eltern dieses Dinges (die Sonne ist sein Vater, der Mond seine Mutter), fordert dazu auf, die Erde vom Feuer „sanft“ zu trennen, verspricht die Herrlichkeit der ganzen Welt und schließt mit Hermes, der als der Dreimalgroße unterzeichnet. Vierzehn Sätze insgesamt, jeder für sich gelesen in der Tafel Satz für Satz.
Newtons Abschrift
Unter den alchemistischen Papieren Isaac Newtons ist seine eigene englische Übersetzung der Tafel mit Kommentar erhalten (Keynes MS 28, King’s College, Cambridge; digitalisiert und online lesbar). Für Newton war das „eine Ding“ das philosophische Quecksilber: Laborsprache, keine Mystik. Der Vater der Physik las die Tafel als Chemiker.
Wie sie gelesen wurde
Zuerst als Rezept. Die mittelalterlichen Alchemisten hielten die Tafel für verdichtete Anweisungen zum Stein der Weisen; der Kommentar, der Hortulanus zugeschrieben wird (14. Jahrhundert), liest sie Satz für Satz als Laborverfahren, und diese Lesart reiste mit dem gedruckten Text. Newton las sie ebenso, als Chemie. Die kosmische Lesart, mit „wie oben, so unten“ als Gesetz des Universums, gehört zum Okkultismus des 19. Jahrhunderts, und von dort stammt der Leitsatz.
Nicht die „Smaragdtafeln des Thot“
Ein anderes Buch mit einem verwirrend ähnlichen Namen: The Emerald Tablets of Thoth the Atlantean, in den dreißiger Jahren von Maurice Doreal veröffentlicht und als Übersetzung von Aufzeichnungen aus Atlantis ausgegeben. Es hat keine Verbindung zur historischen Tafel, keine Handschrift und mit dem arabischen und lateinischen Text nichts gemeinsam außer dem Wort „Smaragd“. Wenn ein Video oder ein Hörbuch Atlantis erwähnt, handelt es sich um Doreal.
Warum die wahre Geschichte besser ist
Ein falscher Stammbaum gibt dir einen Slogan. Die wirkliche Überlieferung (als ägyptisch erinnert, auf Arabisch überliefert, in Toledo übersetzt, von Newton besessen studiert) gibt dir einen tausendjährigen Staffellauf von Menschen, die glaubten, die Materie habe eine Grammatik, und sich vornahmen, sie zu lernen.
Spätere alchemistische Sammlungen nutzten den Namen des Hermes: Das Musaeum Hermeticum (Frankfurt, 1625) ist eine Sammlung lateinischer Traktate, nicht antiker Hermetica.
| Erstes Auftreten | Kitab sirr al-khaliqa (Pseudo-Apollonios/Balinas), ca. 750-833 n. Chr. |
|---|---|
| Griechisches Original | Keines bekannt |
| Lateinische Überlieferung | Drei Wege, 12.-13. Jh. |
| Newtons Handschrift | Keynes MS 28, King’s College, Cambridge (1680er und 1690er Jahre, Datierung nach Dobbs) |
| Berühmtes Epigramm | Verdichtung des lateinischen Vergleichs aus dem 19. Jahrhundert |
Direkte Fragen
Was sagt die Smaragdtafel?
Dass das Untere wie das Obere ist, und umgekehrt, „um die Wunder des einen einzigen Dinges zu tun“ (nach Newtons Übersetzung); dass alles aus diesem einen Ding durch Anpassung geboren wird; sie nennt Sonne und Mond als seine Eltern, fordert dazu auf, die Erde sanft vom Feuer zu trennen, und verspricht die Herrlichkeit der ganzen Welt. Vierzehn Sätze insgesamt.
Ist sie dasselbe wie die Smaragdtafeln des Thot?
Nein. The Emerald Tablets of Thoth the Atlantean ist ein Buch von Maurice Doreal aus den dreißiger Jahren, ausgegeben als Aufzeichnungen aus Atlantis. Es hat keine Handschrift und keine Verbindung zur historischen arabischen und lateinischen Tafel.
Gab es je eine echte Tafel aus Smaragd?
Dafür gibt es keinen Beleg. Die Geschichte vom „Fund in einem Grab“ ist ein literarischer Topos, ein üblicher Weg, auf dem antike und mittelalterliche Texte Autorität beanspruchten.
Gehört sie zum Corpus Hermeticum?
Nein. Sie läuft unter dem Namen des Hermes, gehört aber zur arabischen und lateinischen alchemistischen Tradition, die mehrere Jahrhunderte später liegt.
Ist „wie oben, so unten“ also ein Fehler?
Es ist eine Verkürzung. Die Idee der Entsprechung ist echt hermetisch; der Wortlaut des Slogans und die Bedeutung, die er auf Instagram hat, sind modern.
Hören und sehen
Meide Hörfassungen der „Smaragdtafeln des Thot“ von Doreal: ein gechanneltes Werk aus den 1930er Jahren, ohne Verbindung zur historischen Tafel.
Quellen und Lektüre
- Julius Ruska, Tabula Smaragdina (1926): die grundlegende Studie.
- Kevin van Bladel, The Arabic Hermes (2009).
- The Newton Project / Cambridge Digital Library: Keynes MS 28.
- Steele & Singer, “The Emerald Table” (1928), Volltext bei PubMed Central: die kritische Ausgabe, die wir zitieren.