Ideen · Rezeption

Tarot:
der erfundene Stammbaum
und der echte

Frag, woher das Tarot kommt, und man wird dir sagen: aus dem alten Ägypten, von den Priestern des Thot, aus einer Weisheit, die die Jahrhunderte in Bildern versteckt überdauert hat. Es ist eine wunderbare Geschichte. Und sie ist in jeder überprüfbaren Einzelheit falsch; die wahre ist besser, denn wir können den Mann nennen, der die Legende erfand, und das Jahr, in dem er sie veröffentlichte.

Ist das Tarot ägyptisch? Die Tatsachen, datiert

Das Tarot ist nicht ägyptisch: Alle datierten Quellen verorten es im Italien des 15. Jahrhunderts, und sein ägyptischer Ursprung erscheint zum ersten Mal 1781 in Paris im Druck. Die Karte nennt zu jeder Kerntatsache die Belege und den Stand.

Geprüft am 1. November 2026, jede Quelle unter dem Link in der Karte oder in der Quellenliste unten.

Woher kommt das Tarot?

Das Tarot kommt aus Norditalien, wo es im 15. Jahrhundert als Spiel auftaucht (Mailand, Ferrara, Bologna): Die erste urkundliche Erwähnung von naibi a trionfi, Trumpfkarten, stammt von 1440. Der älteste Name ist trionfi, später tarocchi: ein Stichspiel mit einer fünften Farbe aus festen Trümpfen. Zu den ältesten erhaltenen Decks gehören drei, die für die Höfe der Visconti und der Sforza in Mailand gemalt wurden, etwa zwischen 1440 und 1455: Luxusgegenstände für Spieler, keine Orakel. Rund dreihundert Jahre lang zeigt die historische Überlieferung die Leute nur mit einer einzigen Tätigkeit an diesen Karten: beim Wetten.

Wer erfand den ägyptischen Ursprung des Tarot?

Den ägyptischen Ursprung des Tarot erfand 1781 der hugenottische Pfarrer und französische Gelehrte Antoine Court de Gébelin, im achten Band seines enzyklopädischen Monde primitif. Er verkündete, ein ägyptisches Buch, das einzige, das den Bränden entgangen sei, die die Bibliotheken Ägyptens zerstörten, sei noch immer in aller Hände: das Tarot, ein Spiel, das in Paris unbekannt, in Italien, Deutschland und der Provence aber wohlbekannt war. Ein zweiter Aufsatz im selben Band, nur mit M. le C. de M*** gezeichnet, gab ihm den Namen, der blieb, das Buch Thot, las die 22 großen Arkana als die Buchstaben eines heiligen Alphabets und erklärte, wie man mit ihnen wahrsagt. Keiner der beiden legte Belege vor, und sie konnten auch keine haben: Sie schrieben vier Jahrzehnte, bevor Champollion die Hieroglyphen entzifferte, zu einer Zeit, als „ägyptisch“ in der französischen Literatur als Synonym für Urweisheit diente. Court de Gébelins eigener Aufsatz enthält die Spielregeln, so wie ein Freund sie ihm erklärt hatte. Wenige Jahre später hatte der Pariser Kupferstichhändler Jean-Baptiste Alliette, der als Etteilla zeichnete, aus der Idee ein Geschäft gemacht: vier Hefte über das okkulte Tarot (1783-1785) und einige der ersten Tarotentwürfe, die für die Wahrsagung und nicht für das Spiel gedacht waren.

Das „Tarot des alten Ägypten“ ist also jünger als die Dampfmaschine.

Was ist hermetisches Tarot?

Hermetisches Tarot ist das okkulte System, das jedes große Arkanum einem hebräischen Buchstaben, einem Pfad des kabbalistischen Lebensbaums und einem Planeten, einem Zeichen oder einem Element zuordnet, aufgebaut in Frankreich und England ab den 1850er-Jahren. Hier verlangt die Redlichkeit, auch die andere Seite anzuerkennen: Diese Verbindung ist echt und lässt sich datieren. Schon 1856 hatte Éliphas Lévi die zweiundzwanzig großen Arkana den zweiundzwanzig Buchstaben des hebräischen Alphabets zugeordnet und so das Tarot mit der Kabbala verschweißt, in einem Kapitel mit dem Titel Le livre d’Hermès, das Buch des Hermes. Die Idee, Arkana und Buchstaben zu verbinden, stammte nicht von ihm: Sie war bereits 1781 formuliert worden, in Band 8 des Monde primitif. Lévis Eigenes war die Reihenfolge, mit dem Magier auf Aleph und dem Narren auf Schin, die der Golden Dawn nicht beibehielt. Der Hermetic Order of the Golden Dawn (der Name ist keine Dekoration) systematisierte ab 1888 alles und setzte den Narren auf Aleph: Arkana den Pfaden des Lebensbaums zugeordnet, Farben den Elementen, Karten Planeten und Zeichen. Aus dieser Werkstatt kamen die beiden Decks, die die moderne Vorstellung vom Tarot prägen: das Waite-Smith (1909) und das Thoth von Crowley und Harris (1944).

Diese Linie ist wirklich hermetisch, aber es ist die Hermetik der Renaissance und der okkulten Orden, nicht die des Alexandria im 2. Jahrhundert. Nichts im Corpus Hermeticum, im Asclepius oder in der Smaragdtafel weiß etwas von Karten, aus dem ausgezeichneten Grund, dass Spielkarten erst in den 1370er-Jahren nach Europa kamen.

Was ist das Thoth-Tarot?

Das Thoth-Tarot (englisch Thoth tarot) ist das Deck aus 78 Karten, das Aleister Crowley, ein früheres Mitglied des Golden Dawn, entwarf und Frieda Harris malte; seine Karten erschienen zuerst 1944 als Abbildungen in Crowleys Buch The Book of Thoth (Das Buch Thot), als gedrucktes Deck erst später. Der Untertitel des Buches, A Short Essay on the Tarot of the Egyptians, hielt das Etikett von 1781 am Leben, und das Deck trägt den Namen von Thot, dem ägyptischen Gott, den der Aufsatz von 1781 bereits den Erfinder der Schrift nannte. Wie jedes Tarot hat es keine ägyptische Quelle: Ägyptisch ist nur das Etikett.

Was teilt das Tarot mit der antiken Hermetik?

Was das Tarot mit der antiken Hermetik teilt, ist eine Idee, keine Geschichte: die Entsprechung, die Annahme, dass die Ebenen der Wirklichkeit einander antworten. Nimm den falschen Stammbaum weg, und es bleibt etwas Gehaltvolles. Ein Tarotsystem funktioniert (als symbolische Maschine, was immer du davon hältst, was es enthüllt oder nicht) nur unter dieser Annahme: dass eine Karte für einen Planeten stehen kann, ein Planet für ein Temperament, ein Temperament für einen Moment in einem Leben. Diese Annahme ist die Entsprechung, und sie ist wirklich alt. In diesem Sinn ist das Tarot keine hermetische Reliquie. Es ist ein spätes, praktisches Kind der hermetischen Kosmologie, und das ist eine stärkere Behauptung als die ägyptische, und eine wahre. Dieselbe Idee der Entsprechung wurde später, von der Smaragdtafel her, im Leitsatz wie oben, so unten zusammengefasst.

Kamen die Spielkarten aus Ägypten?

Die Spielkarten kamen tatsächlich aus Ägypten nach Europa. Die Decks der Mamluken, mit den Farben Becher, Münzen, Schwerter und Polostöcke, erreichten Italien und Spanien um die 1370er-Jahre, und unsere Farben stammen von ihnen ab. Court de Gébelin zeigte auf das richtige Land und die falsche Sache: Der Träger ist ägyptisch, die Mystik ist französisch und aus dem 18. Jahrhundert.

Diese Website zeichnet ihr eigenes Deck und vermerkt neben jeder Karte die älteste belegte Form ihres Bildes, mit Datum. Sie betreibt Ideengeschichte, keine Wahrsagung.

Die wichtigsten Fakten

Erstes Auftreten	Italien, 1440 (trionfi, später tarocchi)
Ursprünglicher Gebrauch	Ein Stichspiel, keine Wahrsagung
Frühe Decks	Visconti-Sforza, für den Mailänder Hof gemalt, um 1440-1455
These vom ägyptischen Ursprung	Antoine Court de Gébelin, Monde primitif, Bd. 8, 1781
Der Name „Buch Thot“	Ein Aufsatz, gezeichnet M. le C. de M***, derselbe Band, 1781
Frühe Kartenlegekunst	Etteilla (Jean-Baptiste Alliette), 1783-1785
Hermetische Systematisierung	Éliphas Lévi (schon 1856) → Golden Dawn (ab 1888)
Maßgebliche Decks	Waite-Smith (1909); Crowley-Harris Thoth (1944)
Die echte alte Verbindung	Die Entsprechung, nicht Ägypten und nicht die Karten

Direkte Fragen

Stammt das Tarot aus dem alten Ägypten?

Nein. Das Tarot ist als Kartenspiel 1440 in Italien belegt, und die ägyptische Geschichte erscheint zum ersten Mal 1781 im Druck, im achten Band von Court de Gébelins Monde primitif. Er schrieb vier Jahrzehnte vor Champollions Brief über die Hieroglyphen (1822), sodass niemand seine These prüfen konnte, und seither ist kein Beleg aufgetaucht.

Wer hat das Tarot erfunden, und wann?

Der Erfinder ist unbekannt. In Italien spielte man 1440 bereits trionfi, und zu den ältesten erhaltenen Decks gehören drei, die für die Visconti und die Sforza in Mailand gemalt wurden, etwa zwischen 1440 und 1455. Der Name tarocchi, Tarot, löste im frühen 16. Jahrhundert trionfi ab.

Was ist hermetisches Tarot?

Das okkulte System, das im 19. Jahrhundert über die Karten gelegt wurde: Éliphas Lévi verband die 22 großen Arkana schon 1856 mit den hebräischen Buchstaben, und der Hermetic Order of the Golden Dawn, 1888 in London gegründet, fügte die Pfade des Lebensbaums, die Planeten, die Zeichen und die Elemente hinzu. Das Tarot ist in diesem modernen Sinn hermetisch; die antiken Hermetica sind mehr als tausend Jahre älter als die Spielkarten in Europa.

Was ist das Buch Thot im Tarot?

Ein Name, kein ägyptisches Buch. Ein 1781 gedruckter Aufsatz nannte das Tarot das Buch Thot, und Aleister Crowley griff den Namen 1944 für The Book of Thoth auf, seinen Führer zu dem von Frieda Harris gemalten Deck. Es gibt einen echten ägyptischen Text, den seine modernen Herausgeber Buch des Thot nennen: Er ist in mehr als vierzig demotischen Papyri aus griechisch-römischer Zeit erhalten (Jasnow und Zauzich 2005), aber er ist ein Dialog über das Wissen der Schreiber, die Tempel und die Weisheit, ohne Karten.

Warum überlebt der ägyptische Mythos?

Weil er eine bessere Geschichte ist als „ein Mailänder Kartenspiel“, weil Etteilla ein Produkt zu verkaufen hatte, weil das wirklich raffinierte System des Golden Dawn der Legende einen intellektuellen Anstrich gab, den sie sich nie verdient hatte, und weil Crowleys eigenes Deck 1944 in einem Buch mit dem Untertitel „das Tarot der Ägypter“ erschien.

Quellen und Lektüre

• Michael Dummett, The Game of Tarot (London: Duckworth, 1980): die maßgebliche Geschichte; Eintrag in Open Library.
• Ronald Decker, Thierry Depaulis und Michael Dummett, A Wicked Pack of Cards: The Origins of the Occult Tarot (London: Duckworth, 1996); Eintrag der Wellcome Collection.
• Jonathan Allen, Rezension von Tarocchi: Le origini, le carte, la fortuna (Accademia Carrara, Bergamo, 27. Februar bis 2. Juni 2026), The Burlington Magazine 168, Nr. 1479 (Juni 2026), burlington.org.uk (abgerufen am 1. November 2026).
• Lombardia Beni Culturali, „Carte da tarocchi“, Accademia Carrara, Bergamo, Eintrag C0120-00044, lombardiabeniculturali.it (abgerufen am 1. November 2026).
• Antoine Court de Gébelin, Monde primitif, Bd. VIII (Paris, 1781): „Du jeu des tarots“, ab S. 365, der Ursprung der ägyptischen These, und „Recherches sur les tarots“ von M. le C. de M***, ab S. 395; Exemplar des Getty Research Institute im Internet Archive.
• Jean-François Champollion, Lettre à M. Dacier relative à l’alphabet des hiéroglyphes phonétiques (Paris: Firmin-Didot, 1822); Katalog der BnF.
• Etteilla (Jean-Baptiste Alliette), Maniere de se récréer avec le jeu de cartes nommées Tarots, 4 Hefte (Amsterdam und Paris, 1783-1785), Eintrag der Wellcome Collection; Stich Etteillas mit dem Tarot als Blättern des Buches Thot (Paris, 1780er-Jahre?), Wellcome Collection.
• Éliphas Lévi, Dogme et rituel de la haute magie, 2 Bde. (Paris: G. Baillière, 1856), Katalog der BnF; 2. Aufl. (1861), Bd. 2, „Le livre d’Hermès“, Scan im Internet Archive.
• Museum of Freemasonry, London, The Hermetic Order of the Golden Dawn, its members and related bodies (GBR 1991 GD), Katalog von AIM25 (abgerufen am 1. November 2026).
• „A Description of the Cards of the Tarot, with their Attributions“, The Equinox I/8 (London, September 1912), Exemplar von IAPSOP im Internet Archive.
• Israel Regardie, The Golden Dawn, Bd. 1 (Chicago: The Aries Press, 1937): die Tabelle „Attribution of the Tarot Trumps“.
• The Occult Review 10, Nr. 6 (London: William Rider & Son, Dezember 1909): „Notes of the Month“, S. 300-301, und A. E. Waite, „The Tarot: A Wheel of Fortune“, ab S. 307; Exemplar von IAPSOP im Internet Archive.
• Victoria and Albert Museum, Rider-Waite-Smith-Deck, „The Fool“, E.423-1934, collections.vam.ac.uk (abgerufen am 1. November 2026).
• Aleister Crowley (the Master Therion), The Book of Thoth, The Equinox III/5 (1944), Gemälde von Frieda Harris; Eintrag in Open Library zum Nachdruck von 1969.
• Richard Jasnow und Karl-Theodor Zauzich, The Ancient Egyptian Book of Thoth, 2 Bde. (Wiesbaden: Harrassowitz, 2005), Verlagsseite (abgerufen am 1. November 2026).
• Wouter J. Hanegraaff, Esotericism and the Academy (Cambridge UP, 2012): über die Ägyptomanie und erfundene Stammbäume.