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Musaeum Hermeticum
Das Musaeum Hermeticum ist eine lateinische Anthologie alchemistischer Traktate, 1625 in Frankfurt erschienen und 1678 stark erweitert auf einundzwanzig Schriften, illustriert von der Werkstatt Merian. Trotz des Namens enthält es keine antiken Hermetica: Im Titel bedeutet „hermetisch“ Alchemie.
Fangen wir mit der Falle im Titel an: Das Musaeum Hermeticum, das „hermetische Museum“, enthält keine einzige Zeile der antiken Hermetica. Weder das Corpus Hermeticum noch den Asclepius, nicht einmal die Smaragdtafel. Im 17. Jahrhundert bedeutete „hermetisch“ inzwischen die ars hermetica: die Alchemie, das Handwerk unter dem Patronat des Hermes Trismegistos (dieselbe Verschiebung, der wir „hermetisch verschlossen“ verdanken). Dieses Buch ist die Brücke zwischen dem antiken Corpus und der Laboralchemie der Frühen Neuzeit: eine andere Tradition unter demselben Namen.
Was darin steht
Die Erstausgabe, Frankfurt, 1625, verlegt von Lucas Jennis, ist lateinisch (Wikipedia sagt deutsch; das ist ein Irrtum, der von dem deutschen Schwesterband herrührt, den Jennis im selben Jahr herausbrachte, der Dyas chymica tripartita). Die maßgebliche Ausgabe ist der überarbeitete und erweiterte Frankfurter Druck von 1678: einundzwanzig Traktate laut eigenem Titelblatt, ergänzt um Sendivogius, um das Goldene Kalb des Helvetius (einen Augenzeugenbericht über eine Transmutation in Den Haag, 1666) und um die Werke des „Eirenaeus Philalethes“, den man sich lange als geheimnisvollen Adepten vorstellte und den William Newman als George Starkey (1628-1665) identifiziert hat, den in Harvard ausgebildeten Alchemisten und Chemiker. Den visuellen Ruhm verdankt der Band seinen Stichen aus der Werkstatt Merian, vor allem den fünfzehn Emblemtafeln des Buchs des Lambspring: Bilder, die im Internet noch immer als „uralte alchemistische Symbole“ kursieren, meist ohne Buch, Stecher oder Datum.
Ein einziger viktorianischer Filter
Alles, was englischsprachige Leser als „das Hermetische Museum“ kennen, läuft durch eine einzige Ausgabe: A. E. Waites The Hermetic Museum, Restored and Enlarged (London, 1893, 250 Exemplare). Waite übersetzte sie nicht selbst (ein nicht identifizierter Übersetzer fertigte die Grundfassung an, die Waite überarbeitete); die Fassung kürzt nach eigenem Eingeständnis die „Weitschweifigkeit“ des Lateins, und Waites Einleitungen lesen die Traktate als verschleierte spirituelle Mystik. Moderne Historiker (Newman, Principe) haben gezeigt, dass ein großer Teil dieser Literatur eine wiederholbare Laborpraxis verschlüsselt, auch wenn mehrere Traktate tatsächlich von Andachtssprache durchtränkt sind; ehrlich gelesen mischt die Anthologie beides. Eine vollständige moderne wissenschaftliche Übersetzung ins Englische gibt es nicht.
Wo du es kostenlos lesen kannst: Scans nach Ausgabe
Jede Zeile außer der letzten nennt ein bestimmtes Exemplar und die Bibliothek, die es besitzt; die letzte ist eine Transkription, kein Scan. Das Jahr ist das des gedruckten Titelblatts; trägt der Kupfertitel ein anderes Jahr, sagt es die erste Spalte. In der Ausgabe von 1678 sind die eigenen Titelblätter der Traktate, soweit sie ein Impressum tragen, auf 1677 datiert.
| Ausgabe | Exemplar | Link | Anmerkungen |
|---|---|---|---|
| Frankfurt, 1625 (Lucas Jennis) | SLUB Dresden, Chem.359,misc.1 | SLUB Digitale Sammlungen | Vollständig: neun Traktate, der letzte der des Lambspring, mit eigener Paginierung (35 Seiten). Das Titelblatt selbst sagt, die Texte seien ins Lateinische übertragen (in Latinum conversum). Public-Domain-Kennzeichnung. |
| Frankfurt, 1625 | Deutsches Museum, München (von Google gescannt) | Google Books | Zweites Exemplar der Erstausgabe; am Tag der Prüfung vollständig einsehbar. |
| Frankfurt, 1678 (Hermann à Sande); Kupfertitel von 1677 | SLUB Dresden, Chem.360 | SLUB Digitale Sammlungen | Vollständig: 863 Seiten und vier Falttafeln. Der Kupfertitel lautet M DC LXXVII (Bild 5), das gedruckte Titelblatt 1678 (Bild 7). Public-Domain-Kennzeichnung. |
| Frankfurt, 1678; Kupfertitel von 1677 | ETH-Bibliothek Zürich, Rar 8231 | e-rara | Der Kupfertitel lautet M DC LXXVII (Bild 7), das gedruckte Titelblatt 1678 (Bild 9). Die Traktate haben zusätzlich eigene Katalogeinträge, und manche fassen mehrere Texte zusammen. Public-Domain-Kennzeichnung. |
| Frankfurt, 1678 | Stiftung der Werke von C.G. Jung, Zürich | e-rara | Die Traktate sind in umgekehrter Reihenfolge gescannt: Bild 1 ist der Vitulus aureus des Helvetius, der zwanzigste der einundzwanzig Traktate und der letzte in diesem Exemplar; der Kupfertitel (M DC LXXVIII) ist Bild 819, das gedruckte Titelblatt Bild 821. Public-Domain-Kennzeichnung. |
| Frankfurt, 1678; Kupfertitel von 1677 | Staats- und Stadtbibliothek Augsburg, 4 Phys 146 | MDZ (München) | Laut Katalog tragen der Kupfertitel und ein Teil der 16 eigenen Titelblätter das Datum 1677. Lizenz: urheberrechtsfrei, nur für nichtkommerzielle Nutzung. |
| Frankfurt, 1678 | Getty Research Institute, Los Angeles | Internet Archive | Vollständig (908 Bilder). Der Kupfertitel ist mit „M.Merian fec.“ signiert; laut Getty-Katalog tragen auch das Frontispiz und Tafel 4 Merians Signatur. |
| Frankfurt, 1678 | Science History Institute, Philadelphia, QD25 .M87315 1678 | SHI Digital Collections | Eine Auswahl, nicht das Buch: 70 Bilder von Titelblättern und Tafeln, darunter die zu den Zwölf Schlüsseln des Basilius Valentinus und die vier großen allegorischen Kupferstiche. Public-Domain-Kennzeichnung. |
| Frankfurt und Leipzig, 1749 | Wellcome Collection, London | Wellcome Collection | Gleicher Titel, wieder „tractatus chimicos XXI“. Public-Domain-Kennzeichnung. |
| Frankfurt und Leipzig, 1749 | Bayerische Staatsbibliothek, München, Bibl.Sud. 753 | MDZ | Lizenz: urheberrechtsfrei, nur für nichtkommerzielle Nutzung. |
| London, 1893 (A. E. Waite, englisch) | University of Glasgow Library | Bd. I, Bd. II (Internet Archive) | Laut Titelblatt übersetzt „from the Latin original published at Frankfort in the year 1678“. Public-Domain-Kennzeichnung. |
| London, 1893 (Waite) | Sacred Texts (Transkription) | Bd. I, Bd. II | Kein Scan, sondern der abgeschriebene Text, praktisch zum Suchen. Zum Zitieren nimm den Glasgower Scan. |
Wenn ein PDF weder die besitzende Bibliothek noch die Signatur nennt, lässt sich nicht feststellen, welches Exemplar, ja nicht einmal welche Ausgabe man liest. Links geprüft am 27. Oktober 2026.
Wie man es liest
In der Tabelle oben stehen die kostenlosen Scans der Ausgaben von 1625, 1678 und 1749 und von Waites Übersetzung von 1893, die meisten gemeinfrei, jeweils mit der Bibliothek, die das Exemplar besitzt. Die Stiche (Merian starb 1650) sind ebenfalls gemeinfrei. Lies Waite als Einstieg, mit seinen Grenzen im Hinterkopf, und behalte im Blick, in welchem Jahrhundert und bei welchem „hermetisch“ du bist. Die größere Geschichte vom Platz der Alchemie in der Tradition beginnt früher, in Alexandria.
| Erstausgabe | Frankfurt 1625, Verleger Lucas Jennis, lateinisch (nicht deutsch, entgegen Wikipedia) |
|---|---|
| Maßgebliche Ausgabe | Frankfurt 1678 (Hermann à Sande): 21 Traktate; Neudruck 1749 |
| Stiche | Werkstatt Merian, mit den 15 Emblemtafeln des Buchs des Lambspring |
| Wichtige Inhalte | Basilius Valentinus, Sendivogius, „Philalethes“ (= George Starkey), das Goldene Kalb des Helvetius |
| Einzige vollständige englische Fassung | A. E. Waite, The Hermetic Museum (1893): überarbeitet nach einer anonymen Übersetzung, gekürzt |
| Enthält nicht | Keine antiken Hermetica: „hermetisch“ heißt hier Alchemie |
Direkte Fragen
Gehört das Musaeum Hermeticum zum Corpus Hermeticum?
Nein. Trotz des Namens enthält es keinen einzigen antiken hermetischen Text: Es ist eine Anthologie alchemistischer Traktate aus dem 17. Jahrhundert. Damals bedeutete „hermetisch“ die Kunst der Alchemie, wie in „hermetisch verschlossen“.
Erschien es zuerst auf Deutsch?
Nein: Die Erstausgabe von 1625 ist lateinisch, mit neun Traktaten. Die Verwechslung (von Wikipedia wiederholt) kommt von einer deutschen Anthologie, die derselbe Verleger im selben Jahr herausbrachte, der Dyas chymica tripartita, die Texte und Tafeln mit ihm teilt.
Wo kann ich es kostenlos und legal lesen?
Die lateinische Ausgabe von 1678 ist auf e-rara.ch (ETH Zürich) und im Internet Archive (Exemplar des Getty Research Institute) gescannt; Waites englische Übersetzung von 1893 ist gemeinfrei im Internet Archive und bei Sacred Texts. Die Stiche aus der Werkstatt Merian sind ebenfalls gemeinfrei.
Quellen und Lektüre
- Musaeum Hermeticum (Frankfurt, 1678), Scans im Internet Archive (Getty-Exemplar) und auf e-rara.ch.
- A. E. Waite (Hrsg.), The Hermetic Museum (London, 1893).
- Lawrence M. Principe, The Secrets of Alchemy (Chicago, 2013): zum Lesen der barocken Alchemie.
- Bibliographia Paracelsica, Einträge BP.Alchemica.1625-03, 1678-01 und 1678-02 (Theatrum Paracelsicum, abgerufen am 27. Oktober 2026): Ausgaben, VD17-Nummern und Digitalisate.
- Katalogeinträge und Scans der genannten Exemplare: SLUB Dresden; e-rara (ETH-Bibliothek Zürich, Stiftung der Werke von C.G. Jung); MDZ München (Staats- und Stadtbibliothek Augsburg, Bayerische Staatsbibliothek); Wellcome Collection; Science History Institute; Internet Archive (Getty Research Institute, University of Glasgow Library); Google Books (Exemplar des Deutschen Museums); Sacred Texts (Transkription von Waites Übersetzung, Bd. I-II). Abgerufen am 27. Oktober 2026.
- A.E. Waite (tr.), The Hermetic Museum (London, 1893), scan of the University of Glasgow Library copy at the Internet Archive: vol. I, vol. II.