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Hermes Trismegistos
Hermes Trismegistos, „der dreimal größte Hermes“, ist ein legendärer Weiser, hervorgegangen aus dem griechischen Gott Hermes und dem ägyptischen Gott Thot. Unter seinem Namen schrieben griechische Autoren im römischen Ägypten die Hermetica. Diesen Mann gab es nicht. Islamische Gelehrte hielten ihn später für den Propheten Idris, die Renaissance bis 1614 für einen Weisen aus der Zeit des Mose.
Er ist einer der meistzitierten Autoren in der Geschichte des Westens, und er hat nie gelebt. Das ist keine Entlarvung: Es ist die interessanteste Tatsache über ihn, und sie erklärt, wie eine ganze Tradition funktioniert.
Die drei Leben des Hermes
Als Gott: Er entstand aus der Begegnung des griechischen Hermes mit dem ägyptischen Thot im ptolemäischen Ägypten, wo die Griechen ihren Götterboten mit Thot gleichsetzten, dem ibisköpfigen Schreiber der Götter und Erfinder der Schrift. Als Autor: die gemeinsame Stimme der philosophischen und technischen Hermetica, die Person, mit der verstreute Verfasser eine einzige alte Weisheit für sich beanspruchen konnten. Als Erinnerung: der Prophet Idris für die islamische Tradition, ein Zeitgenosse des Mose für das Florenz der Renaissance und schließlich, nach Casaubons Neudatierung von 1614, eine Maske, die die Geschichte abnahm und hinter der eine interessantere Wahrheit sichtbar wurde.
Was „Trismegistos“ bedeutet
Griechisch trismegistos, „dreimal größter“. Der Titel geht auf die ägyptischen Beinamen des Thot zurück, die das Wort „groß“ häufen: Thot „der Große, der Große“, und im späten Tempel von Esna „groß, groß, groß“. Copenhaver (1992) führt eine frühe griechische Form auf das Protokoll einer Versammlung des Ibiskults zurück, die 172 v. Chr. bei Memphis tagte. Spätere Autoren erfanden eigene Erklärungen: Die byzantinische Enzyklopädie, die als Suda bekannt ist (10. Jahrhundert), sagt, man habe ihn so genannt, weil er die Dreifaltigkeit pries, eine christliche Lesart eines heidnischen Titels.
Was in seinem Namen geschrieben wurde
Zwei Regale, nach der Unterscheidung, die Garth Fowden (1986) zum Standard machte. Die technischen Hermetica: Astrologie, Alchemie, Magie, Medizin, der größte Teil dessen, was unter seinem Namen umlief. Die philosophischen Hermetica: Dialoge über Gott, den Geist und darüber, wie ein Mensch zur Erkenntnis gelangt, auf Griechisch im römischen Ägypten verfasst, etwa zwischen 100 und 300 n. Chr. Davon erhalten sind die siebzehn Traktate des Corpus Hermeticum, der lateinische Asclepius, die Auszüge, die Stobaios bewahrte, und die Texte, die 1945 in Nag Hammadi gefunden wurden. Auch die Smaragdtafel, Quelle des Satzes hinter „wie oben, so unten“, trägt seinen Namen, ist aber zuerst im 8.-9. Jahrhundert auf Arabisch belegt, in einem Buch, das Balinas zugeschrieben wird; das Kybalion lieh sich 1908 seine Autorität. Im 17. Jahrhundert konnte „hermetisch“ einfach „alchemistisch“ heißen: Das Musaeum Hermeticum (Frankfurt, 1625) ist eine Sammlung alchemistischer Traktate ohne einen einzigen antiken hermetischen Text.
Hermes im Islam: der Prophet Idris
Arabische Gelehrte erbten Hermes zusammen mit der griechischen Wissenschaft und gaben ihm einen Platz in der Heilsgeschichte. Sie setzten ihn mit Idris gleich, einem Propheten, den der Koran kurz erwähnt, und mit dem biblischen Henoch. Die Gleichsetzung ist das Werk späterer Gelehrter, nicht des Korans selbst. Der Astrologe Abu Ma'shar aus dem 9. Jahrhundert sprach von drei Hermes: einem vor der Sintflut, einem in Babylon und einem in Ägypten, eine Geschichte, der Kevin van Bladel in The Arabic Hermes (2009) nachgeht.
Hermes in der Renaissance
1463 übersetzte Marsilio Ficino im Auftrag Cosimo de’ Medicis das Corpus Hermeticum ins Lateinische, noch bevor er Platon abschloss, weil man Hermes für älter hielt und für näher an der Quelle aller Weisheit (prisca theologia). 1488 wurde seine Gestalt in den Fußboden des Doms von Siena eingelegt, mit einer Inschrift, die ihn einen Zeitgenossen des Mose nennt. Pico, Bruno und Dee lasen ihn als den ältesten der Weisen.
1614: das Ende der Legende
Isaac Casaubon wies nach, dass das Griechisch der Hermetica das Griechisch des Römischen Reiches war, voller Wörter und Gedanken, die kein Ägypter zur Zeit des Mose hätte benutzen können. Der Weise löste sich in eine Gruppe späterer Autoren auf. Die Texte verloren ihr Alter und behielten ihren Einfluss, und deshalb werden sie noch gelesen.
Warum er noch zählt
Jede Epoche bekam den Hermes, den sie brauchte: Autorität für die Suchenden der Spätantike, eine Lizenz für die Magie der Renaissance, einen Stammbaum für den modernen Okkultismus. Für uns ist er das perfekte Beispiel dafür, wie Traditionen wirklich funktionieren: nicht als ungebrochene Ketten, sondern als schöpferische Neuerfindung unter geliehenem Namen. Jede Aussage auf dieser Website geht von der Frage aus, die seine Geschichte lehrt: Wer hat es wirklich geschrieben, und wann?
| Name | griechisch Hermes Trismegistos, „der dreimal größte Hermes“ |
|---|---|
| Was er ist | literarische Person (Hermes + Thot), keine historische Gestalt |
| Philosophische Hermetica | griechisch, römisches Ägypten, ca. 100-300 n. Chr. |
| Im Islam | gleichgesetzt mit dem Propheten Idris und mit Henoch |
| Neudatierung | 1614, Isaac Casaubon |
| Heiliges Tier | der Ibis, Emblem dieser Seite |
Direkte Fragen
Hat Hermes Trismegistos existiert?
Nein. Er ist eine literarische Person: Griechische Autoren im römischen Ägypten schrieben etwa zwischen 100 und 300 n. Chr. unter seinem Namen. Kirchenväter, islamische Gelehrte und Philosophen der Renaissance hielten ihn für einen echten alten Weisen, bis Isaac Casaubon die Texte 1614 neu datierte.
Was bedeutet Trismegistos?
„Dreimal größter“. Der Titel stammt aus den ägyptischen Beinamen des Thot, die das Wort „groß“ wiederholen; Copenhaver (1992) führt eine frühe griechische Form auf eine Versammlung des Ibiskults bei Memphis im Jahr 172 v. Chr. zurück.
Ist Hermes Trismegistos Thot?
Er ist aus Thot hervorgegangen. Die Griechen im ptolemäischen Ägypten setzten ihren Gott Hermes mit Thot gleich, dem ägyptischen Schreiber der Götter; die hellenistische Gestalt, die daraus entstand, wurde zum namentlichen Autor der Hermetica.
Was hat Hermes Trismegistos geschrieben?
Selbst nichts. In seinem Namen entstanden das Corpus Hermeticum, der Asclepius, die Fragmente des Stobaios und Texte aus Nag Hammadi (philosophisch), dazu astrologische, alchemistische und magische Werke (technisch). Die Smaragdtafel ist später und arabisch; das Kybalion stammt von 1908.
Kommt Hermes Trismegistos im Koran vor?
Nicht mit Namen. Der Koran erwähnt den Propheten Idris; spätere islamische Gelehrte setzten Idris mit Hermes und mit dem biblischen Henoch gleich.
Wann hörte man auf, ihn für real zu halten?
1614, als Isaac Casaubon zeigte, dass das Griechisch der Hermetica spätantik war und nicht uralt.
Was sollte man über ihn lesen?
The Egyptian Hermes von Fowden (1986) und The Arabic Hermes von van Bladel (2009) sind die beiden wissenschaftlichen Grundpfeiler; Copenhavers Hermetica (1992) enthält die Texte.
Hören und sehen
Quellen und Lektüre
- Fowden, The Egyptian Hermes (1986).
- van Bladel, The Arabic Hermes (2009).
- Copenhaver, Hermetica (1992), Einleitung: der Beiname und sein früher griechischer Beleg.
- Casaubon, De rebus sacris et ecclesiasticis exercitationes XVI (1614).
- G.R.S. Mead, Thrice-Greatest Hermes (1906), vollständiger Scan im Internet Archive: gemeinfrei, vor der kritischen Ausgabe; siehe unsere Anmerkung zur Methode.