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Thot

Bevor es einen Hermes Trismegistos gab, gab es schon Thot (ägyptisch Djehuti), einen Gott mit Ibiskopf und der Palette eines Schreibers. Er war der göttliche Erfinder der Hieroglyphenschrift, Schutzherr der Schreiber, Messer der Zeit und der Sekretär der Götter selbst. In der Gerichtsszene des Totenbuchs (der Vignette zu Spruch 125) steht Thot, während das Herz gegen die Feder der Maat gewogen wird, neben der Waage und hält das Urteil fest: „Schreiber der Götter“ war eine Stellenbeschreibung, bevor es eine Metapher wurde.

Was wissen wir sicher über Thot?

Thot erscheint in ägyptischen Quellen fast jeder Art, von den Pyramidentexten, den ältesten religiösen Texten Ägyptens, bis zum Ende der ägyptischen Religion in römischer Zeit (Stadler, 2012). Die Karte verzeichnet jede zentrale Angabe mit ihren Belegen und ihrem Status.

Geprüft am 1. November 2026, jede Quelle über den Link in der Karte oder in der Quellenliste unten.

Thot, Hermes und Hermes Trismegistos: Wer ist wer?

Thot ist der ägyptische Gott; Hermes der griechische Gott, mit dem ihn die Griechen in Ägypten gleichsetzten; und Hermes Trismegistos, also Hermes der dreimal Große, der Name, der beide verband und den später ein legendärer Weiser trug.

Wo wurde Thot verehrt?

Das wichtigste Kultzentrum des Thot war Chemenu (Chmun) im Gau XV Oberägyptens, die Stadt, die die Griechen Hermopolis nannten und die heute el-Aschmunein heißt; ein zweites Zentrum, Hermopolis Parva, lag in Unterägypten (Stadler, 2012). Schon der Name enthält eine Zahl: Chemenu bedeutet „Stadt der Acht“ (Global Egyptian Museum), nach den acht Urgöttern des Ortes, der ägyptischen Ogdoade (Stadler, 2012), die man nicht mit der achten Sphäre des hermetischen Aufstiegs verwechseln darf.

Wie sahen die Griechen Thot?

Die Griechen sahen in Thot ihren eigenen Hermes. Die Siedler, die in ihm ihren göttlichen Boten erkannten, nannten die Stadt des Thot Hermopolis, „Stadt des Hermes“, und die Gleichsetzung ist älter als die Ptolemäer: Schon im 5. Jahrhundert v. Chr. schreibt Herodot, dass die toten Ibisse, die heiligen Vögel Thots, „in die Stadt des Hermes“ gebracht werden (ἐς Ἑρμέω πόλιν, Historien 2.67). In Platons Phaidros (um 370-355 v. Chr.) erzählt Sokrates eine Geschichte, die in Ägypten spielt, den Mythos von Theuth: Ein Gott, dessen heiliger Vogel der Ibis ist, der Erfinder der Buchstaben, bietet König Thamus die Schrift als Heilmittel für das Gedächtnis an, und der König antwortet, sie sei es nicht für das Gedächtnis, sondern nur für das Erinnern (274c-275b).

Woher kommt der Name Trismegistos?

Trismegistos, „dreimal groß“, übersetzt einen ägyptischen Titel des Thot. Die demotischen Texte des Ibiskults in Saqqara nennen ihn „den dreimal Großen“, und einer von ihnen ist das Protokoll einer Sitzung des Rates dieses Kults, die am 31. Mai und 1. Juni 172 v. Chr. stattfand; die griechischen Ostraka des Hor von Sebennytos, geschrieben zwischen 168 und 164 v. Chr., übersetzen den Titel als „der größte und größte Gott, der große Hermes“, nach dem Schluss ihrer ersten Herausgeber die erste eindeutige griechische Form (Ray, 1976). Die kurze Form, „zweimal groß“, ist älter, mit ägyptischen Beispielen aus der Zeit vor den Griechen, und das griechische Wort trismegistos kam später. Dieser eine übersetzte Titel, getragen von zweisprachigen ägyptischen Priestern, ist die Brücke vom ibisköpfigen Gott zum Weisen, dem das Corpus Hermeticum zugeschrieben wird; die ganze Geschichte erzählen Schritt 02 des Weges und die Karte zu Hermes Trismegistos.

Gibt es wirklich ein Buch des Thot?

Ja: Ein demotischer Text, den seine modernen Herausgeber Buch des Thot nennen, ist in mehr als vierzig Papyri aus griechisch-römischer Zeit erhalten (Jasnow & Zauzich, 2005), nach der Rezension von Kevin van Bladel (2006) aus dem 1. und 2. Jahrhundert n. Chr. Es ist ein Dialog zwischen einem Sterblichen, „Der das Wissen liebt“, und einem göttlichen Lehrer, „Der das Wissen preist“, über das Wissen der Schreiber und des Tempels. Seine Herausgeber stellen ihn im Untertitel als Gegenstück zu den klassischen Hermetica vor und halten den Lehrer für Thot; Joachim Quack (2007) liest ihn dagegen als Initiationsritus für den Schreiberberuf, in dem der Schüler mit mindestens vier Gestalten spricht, von denen keine Thot ist (Stadler, 2012). Gemeinsamer Inhalt ist spärlich: Das Buch des Thot fragt, ob die Tiere mit Vernunft begabt sind, und dasselbe tut ein hermetischer Auszug, den nur Stobaios überliefert (SH 4; siehe Die Fragmente bei Stobaios). D. M. Burns (2021) hält diese Parallele, wie schon Kevin van Bladel (2006), für wahrscheinlich zufällig.

Hat Thot die Smaragdtafeln geschrieben?

Nein: Die „Smaragdtafeln von Thot dem Atlanter“ sind ein amerikanischer Text des 20. Jahrhunderts von Maurice Doreal, den der US-amerikanische Catalog of Copyright Entries auf den 20. September 1939 datiert. Maurice Doreal (gestorben 1963; Ordensname von Claude Doggins) gründete die Brotherhood of the White Temple, die das Findbuch der Bibliothek der University of California in Santa Barbara als theosophische okkultistische Organisation beschreibt. In seinem Vorwort behauptet Doreal, Thot, ein atlantischer Priesterkönig, habe von 50.000 bis 36.000 v. Chr. über Ägypten geherrscht und die Große Pyramide gebaut; Priester hätten die Tafeln später in einen Maya-Tempel in Yucatán gebracht, und er selbst habe sie 1925 übersetzt, bevor er sie in die Pyramide zurückbrachte. Die Tafeln kennt man nur aus seiner Erzählung; zwei weitere, „bisher nicht gedruckt“, erschienen 1948.

Der Anthropologe Jeb J. Card (2019) weist auf deutliche Entlehnungen aus der Erzählung „The Dunwich Horror“ von H. P. Lovecraft und aus „The Hounds of Tindalos“ von Frank Belknap Long hin. Es ist auch nicht derselbe Text wie die mittelalterliche Smaragdtafel, deren meistzitierter Satz zur Losung wie oben, so unten wurde, obwohl nach Doreals Vorwort derselbe Thot, als Hermes wiedergeboren, später die Smaragdtafeln schrieb, die die Okkultisten kennen, ein viel geringeres Werk. Um eine solche Behauptung Schicht für Schicht zu datieren, dient die Provenance-Methode. Der belegte Thot (drei Jahrtausende Kult, Millionen mumifizierter Ibisse in Saqqara und Tuna el-Gebel, ein Gott der Schrift, der zum Autor wurde) braucht kein Atlantis.

In der arabischen Welt ging die Tradition des Hermes weiter: Die Smaragdtafel, ein Text, der seinen Namen trägt, ist zuerst auf Arabisch erhalten, in einem Buch, das Balinas zugeschrieben wird.

Die wichtigsten Fakten

Ägyptischer Name	Djehuti (Ḏḥwtj); griechisch Thōth
Kultzentrum	Chemenu (Chmun), für die Griechen Hermopolis Magna, heute el-Aschmunein
Heilige Tiere	Der Ibis und der Pavian
Funktion	Gott der Schrift und der Weisheit, Mondgott und Wesir der Götter; Schreiber beim Wiegen des Herzens
Griechische Entsprechung	Hermes, mit ihm schon im 5. Jahrhundert v. Chr. gleichgesetzt (Herodot 2.67)
Beiname	„Der dreimal Große“, demotisch schon 172 v. Chr.: die Wurzel des griechischen Trismegistos
Warum er wichtig ist	Die ägyptische Hälfte von Hermes Trismegistos und dieser ganzen Tradition

Direkte Fragen

Ist Thot dasselbe wie Hermes Trismegistos?

Nicht dasselbe, aber die Quelle. Die Griechen in Ägypten setzten Thot schon im 5. Jahrhundert v. Chr. mit ihrem Hermes gleich (Herodot, Historien 2.67), und der ägyptische Titel des Thot „der dreimal Große“, demotisch belegt 172 v. Chr., wurde zum griechischen Trismegistos. Hermes Trismegistos ist die griechisch-ägyptische Gestalt, die aus dieser Gleichsetzung hervorging und der später die hermetischen Bücher zugeschrieben wurden.

Wofür war Thot Gott?

Vor allem für die Schrift und die Weisheit. Die ägyptischen Quellen zeigen ihn auch als Mondgott, der die Zeit misst, als Wesir und Schreiber der Götter, als Protokollführer beim Totengericht und in manchen Texten als Schöpfer und Krieger (Stadler 2012).

Warum hat Thot einen Ibiskopf?

Weil der Ibis eine seiner beiden heiligen Gestalten war; die andere war der Pavian. Die ägyptische Kunst zeigt ihn als Ibis, als Mann mit Ibiskopf oder als Pavian, und in den Pyramidentexten wird sein Name meist mit einem Ibis auf einer Standarte geschrieben (Stadler 2012). Ihm wurden Millionen mumifizierter Ibisse geweiht: etwa 1,75 Millionen in Saqqara und etwa vier Millionen in Tuna el-Gebel (Wasef und Mitarbeiter 2019).

Hat Thot die Smaragdtafeln geschrieben?

Nein. Die „Smaragdtafeln von Thot dem Atlanter“ sind ein Text des 20. Jahrhunderts von Maurice Doreal; der US-amerikanische Catalog of Copyright Entries datiert ihn auf den 20. September 1939, und zwei weitere Tafeln kamen 1948 hinzu. Ihr atlantischer Ursprung ist eine Behauptung Doreals selbst, und es ist ein anderer Text als die mittelalterliche Smaragdtafel.

Gibt es das Buch des Thot?

In gewissem Sinn ja: Ein demotischer Dialog, den seine modernen Herausgeber Buch des Thot nennen, ist in mehr als vierzig Papyri aus griechisch-römischer Zeit erhalten (Jasnow und Zauzich 2005), auch wenn die Fachleute streiten, ob der Lehrer Thot ist. Es ist nicht die Schriftrolle aus dem Film Die Mumie (1932), die sich nach Jeb J. Card (2019) wahrscheinlich an das Zauberbuch der ägyptischen Erzählung von Setne Khamwas anlehnte, und auch nicht die Tafeln Doreals.

Hören und sehen

Quellen und Lektüre

• Martin A. Stadler, „Thoth“, UCLA Encyclopedia of Egyptology (2012), eScholarship (abgerufen am 1. November 2026).
• Garth Fowden, The Egyptian Hermes (Cambridge UP, 1986).
• Richard Jasnow & Karl-Theodor Zauzich, The Ancient Egyptian Book of Thoth: A Demotic Discourse on Knowledge and Pendant to the Classical Hermetica, 2 Bde. (Wiesbaden: Harrassowitz, 2005), Verlagsseite (abgerufen am 1. November 2026).
• The Global Egyptian Museum, Glossareintrag „Ogdoad“ (abgerufen am 28. Oktober 2026).
• The Global Egyptian Museum, Glossareintrag „Hermopolis“ (abgerufen am 1. November 2026).
• Herodot, Historien 2.67, englische Übersetzung von A. D. Godley (Loeb Classical Library, 1920), in der Perseus Digital Library (abgerufen am 29. Oktober 2026).
• Platon, Phaidros 274c-275b, englische Übersetzung von Harold North Fowler, Plato I, Loeb Classical Library 36 (London: Heinemann, 1913).
• J. D. Ray, The Archive of Hor, Texts from Excavations 2 (London: Egypt Exploration Society, 1976): Text 19 und Anhang zu den Titeln des Thot.
• Sally Wasef und Mitarbeiter, „Mitogenomic diversity in Sacred Ibis Mummies sheds light on early Egyptian practices“, PLOS ONE 14(11): e0223964 (2019), doi:10.1371/journal.pone.0223964.
• Kevin van Bladel, Rezension zu Jasnow und Zauzich, The Ancient Egyptian Book of Thoth, Bryn Mawr Classical Review 2006.05.19.
• D. M. Burns, „A New Volume of Perfect Words“, Rezension zu Litwas Hermetica II, Aries 21 (2021), S. 271-278, hier S. 277-278 (doi:10.1163/15700593-02102003).
• Joachim Friedrich Quack, „Die Initiation zum Schreiberberuf im Alten Ägypten“, Studien zur Altägyptischen Kultur 36 (2007), S. 249-295, und „Ein ägyptischer Dialog über die Schreibkunst und das arkane Wissen“, Archiv für Religionsgeschichte 9 (2007), S. 259-294 (Repositorium der Universität Heidelberg); zitiert nach Stadler (2012) und Burns (2021).
• Library of Congress, Copyright Office, Catalog of Copyright Entries, New Series, Part 1, Group 2, Bd. 36 (1939), Eintrag 43954, „Emerald-tablets of Thoth-the-Atlantean“: Scan im Internet Archive.
• Catalog of Copyright Entries, Third Series, Part 1B, Bd. 2 (1948), Doreal, „An interpretation of the emerald tablets; with the two tablets not printed previously“: Scan im Internet Archive.
• UC Santa Barbara Library, Department of Special Research Collections, Brotherhood of the White Temple, Inc. collection (ARC Mss 57), Findbuch (abgerufen am 1. November 2026).
• Maurice Doreal, The Emerald Tablets of Thoth-the-Atlantean (Brotherhood of the White Temple, 1939), Vorwort; gelesen in einem späteren Nachdruck.
• Jeb J. Card, „‚Older than brooding Egypt or the contemplative Sphinx‘: Egypt and the Mythic Past in Alternative Egyptology and the Fiction of H. P. Lovecraft“, Journal of History and Cultures 10 (2019), S. 22-44, hier S. 26-27 (archivierte Kopie der Ausgabe).
• Homerischer Hymnus an Hermes 1-3, englische Übersetzung von Hugh G. Evelyn-White (1914), Project Gutenberg.