Der Pfad: Schritt 02
Wer war Hermes Trismegistos?
Hermes Trismegistos war niemand, und genau darum geht es. „Dreimal größter Hermes“ ist eine literarische Figur, entstanden aus der Verschmelzung des griechischen Gottes Hermes mit dem ägyptischen Gott Thot, später für einen uralten Weisen gehalten, dann für einen Propheten und schließlich für den Verfasser Tausender Bücher.
Diese Laufbahn hatte kein Mensch: in Hermopolis verehrt als ibisköpfiger Schreiber der Götter; umbenannt von griechischen Siedlern, die in ihm ihren eigenen Hermes erkannten; als Erfinder von Schrift, Astronomie und Gesetz gerühmt; von Kirchenvätern zitiert; vom Islam als Prophet Idris übernommen; und schließlich im Florenz der Renaissance als ältester Philosoph überhaupt eingesetzt, älter als Platon, vielleicht älter als Mose.
Die Verschmelzung
Als sich nach Alexander Griechen in Ägypten niederließen, trafen sie auf Thot, den Gott der Schrift, des Rechnens und des geheimen Wissens. Sie setzten ihn mit Hermes gleich, ihrem eigenen Götterboten, dessen Heroldsstab mit zwei Schlangen der Caduceus ist. Ägyptische Tempelinschriften hatten Thots Beinamen „groß“ seit Langem gehäuft: groß, groß, groß. Auf Griechisch wurde daraus trismegistos: dreimal größter. Ein zweisprachiger Gott für ein zweisprachiges Land.
Vom Gott zum Autor
Das spätantike Ägypten schrieb Hermes Bücher zu, so wie wir heute Sprüche Einstein zuschreiben. Astrologische Handbücher, alchemistische Rezepte, medizinisches Wissen und die philosophischen Dialoge, aus denen das Corpus Hermeticum wurde. Antike Autoren sprechen von Tausenden Büchern des Hermes. Die Figur gab verstreuten Verfassern eine gemeinsame Stimme und ihren Lehren eine Abstammung, die bis vor die Sintflut zurückreichte.
Die drei Hermes
Die spätere Überlieferung, der die unmögliche Chronologie unbehaglich war, vervielfachte ihn: Der persische Astrologe Abu Ma’shar, der auf Arabisch schrieb, beschrieb drei aufeinanderfolgende Hermes, einen vor der Sintflut (gleichgesetzt mit Henoch/Idris), einen in Babylon und einen in Ägypten. Ein eleganter mittelalterlicher Flicken für ein Problem, das erst die Philologie lösen sollte, sieben Jahrhunderte später.
Warum das wichtig ist
Weil die Figur die Tradition ist. Sobald du Hermes als gemeinsame Maske siehst und nicht als Menschen, zeigt sich die eigentliche Geschichte: Generationen von Schreibern in drei Religionen und vier Sprachen, die dieselbe Stimme wählen, um zu sagen: Dieses Wissen ist älter, tiefer und einheitlicher als jede Schule. Die Maske machte die Behauptung glaubwürdig. Die Behauptung machte Geschichte.
| Identität | Literarische Figur: griechischer Hermes + ägyptischer Thot |
|---|---|
| Beiname | Trismegistos: „dreimal größter“, Echo des ägyptischen „groß, groß, groß“ für Thot |
| Im Islam | Gleichgesetzt mit dem Propheten Idris (und mit Henoch) |
| Zugeschriebene Werke | Philosophische Hermetica, dazu astrologische, alchemistische und magische Schriftencorpora |
Direkte Fragen
Hat er also sicher nie existiert?
Als einzelne historische Person nicht. Die unter seinem Namen geschriebenen Texte sind real und datierbar (um 100-300 n. Chr. für den philosophischen Kern); ihr „Autor“ ist eine Figur.
Warum glaubten antike Leser an ihn?
Die Antike schätzte alte Weisheit höher als neue Argumente. Eine Offenbarung vom göttlichen Schreiber Ägyptens wog schwerer als jeder lebende Philosoph; so veröffentlichte man große Ideen.
Hat er etwas mit dem Ibis auf dieser Seite zu tun?
Ja: Der Ibis ist der heilige Vogel Thots und unser Emblem.
Quellen und Lektüre
- Garth Fowden, The Egyptian Hermes (Cambridge, 1986).
- Kevin van Bladel, The Arabic Hermes (Oxford, 2009).
- Copenhaver, Hermetica (1992), Einleitung.