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Wie oben, so unten

Es steht auf Postern, in Tattoos und in jedem zweiten Video über „hermetische Weisheit“: wie oben, so unten. Vier Wörter, die viel unbezahlte Arbeit leisten.

Woher es kommt

Die Quelle. Nicht das Corpus Hermeticum. Der Satz stammt aus der Smaragdtafel (Tabula Smaragdina), deren ältester bekannter Text in einem arabischen Buch steht, dem Kitab sirr al-khaliqa („Buch vom Geheimnis der Schöpfung“), das die Forschung ins 8.-9. Jahrhundert datiert und das Balinas zugeschrieben wird (kritische Ausgabe: Ursula Weisser, 1979; erste moderne Studie zur Tafel: Julius Ruska, Tabula Smaragdina, 1926). E. J. Holmyard veröffentlichte 1923 in Nature eine zweite frühe arabische Fassung.

Das Latein. Die mittelalterliche lateinische Vulgata, 1928 von Robert Steele und Dorothea Waley Singer herausgegeben, bietet einen Vergleich mit einem Zweck: Was unten ist, ist wie das, was oben ist, und das Obere wie das Untere, um die Wunder des einen Dinges zu vollbringen. Isaac Newton übersetzte genau diesen Satz im späten 17. Jahrhundert: „Das, was unten ist, ist wie das, was oben ist, und das, was oben ist, ist wie das, was unten ist, um die Wunder eines einzigen Dinges zu tun“ (eigene Übersetzung aus dem Englischen; Keynes MS 28, King's College, Cambridge).

Das Schlagwort. Die Kurzform gehört zum Okkultismus des 19. Jahrhunderts. Der früheste datierbare Beleg, den wir anführen können, ist H. P. Blavatskys Isis Unveiled (New York, 1877), wo es in Bd. 1, S. 35, heißt: „As above, so it is below“. Das Kybalion (Chicago, 1908) druckte danach „As above, so below; as below, so above“ als „altes Axiom“ und machte daraus das zweite seiner sieben Prinzipien. Einen früheren Druck haben wir nicht gefunden.

Unsere Lesart. Der lateinische Satz stammt aus der Werkstatt: Er behauptet, dass Verwandlung funktioniert, weil die Ebenen der Wirklichkeit einander antworten. Diese Lesart des Zwecksatzes ist unsere eigene; sie folgt der Art, wie die Alchemisten den Text gebrauchten.

Was die Alten sagten

Die Grundidee, Sympathie und Entsprechung zwischen Kosmos und Mensch, zwischen Himmel und Erde, ist in den Hermetica und im stoischen und platonischen Denken um sie herum tief verwurzelt. Das Corpus macht den Menschen zum Mikrokosmos; die astrologischen Hermetica bilden den Himmel auf Körper und Schicksal ab. Die Intuition ist alt. Der Spruch für den Autoaufkleber nicht.

Drei Fassungen, drei Bedeutungen

Der berühmte Satz hat unterwegs seine Form verändert, und die Veränderungen sind wichtig:

• Arabisch (8.-9. Jahrhundert). In der Übersetzung einer frühen arabischen Fassung, die E. J. Holmyard 1923 veröffentlichte: „Das, was oben ist, kommt von dem, was unten ist, und das, was unten ist, kommt von dem, was oben ist“. Keine Ähnlichkeit, sondern Herkunft: Jede Ebene geht aus der anderen hervor.
• Latein (12. Jahrhundert). Die Übersetzung des Hugo von Santalla, angefertigt nach der Fassung des Kitab sirr al-khaliqa und nicht nach der, die Holmyard benutzte, bewahrt diesen Sinn: superiora de inferioribus, inferiora de superioribus, „das Obere aus dem Unteren, das Untere aus dem Oberen“. Die spätere Vulgata macht daraus einen Vergleich, sicut, „wie“; das ist die Fassung, die Newton übersetzte.
• Das moderne Schlagwort. „Wie oben, so unten“ behält nur den Vergleich und verliert den Zwecksatz, die Wunder des einen Dinges.

Wie der Satz heute gebraucht wird

Als Motto in der Astrologie und im okkulten Revival, wo er rechtfertigt, den Himmel für die Person zu deuten; als zweites Prinzip des Kybalion (1908); in der Erweiterung „wie innen, so außen“, einem modernen Zusatz ohne Entsprechung in der Tafel; in der Tarotkarte des Magiers, dessen erhobene und gesenkte Hände oft als das Motto gelesen werden; und als Titel eines Horrorfilms von 2014, der in den Pariser Katakomben spielt. Keine dieser Verwendungen ist alt; alle stammen vom lateinischen Vergleich ab.

Was es nicht bedeutet

Es ist kein Gesetz der Anziehung, kein Versprechen, dass Gedanken Ereignisse herbeirufen, und keine Erlaubnis, jeden Zufall als kosmische Signatur zu lesen. In seinem ursprünglichen Zusammenhang stützt es eine Disziplin, die Alchemie, auf eine Behauptung über den Zusammenhang der Natur. Die Entsprechung war eine Arbeitshypothese, keine Beruhigungsformel.

Direkte Fragen

Steht der Satz im Corpus Hermeticum?

Nicht in dieser Form. Die Idee der Entsprechung ist vorhanden; der berühmte Wortlaut gehört zur Überlieferung der Smaragdtafel und zu ihrer Umschreibung im 19. Jahrhundert.

Wer hat „wie oben, so unten“ zuerst mit diesen Worten gesagt?

Es gibt keinen einzelnen Urheber. Die Idee stammt aus der Smaragdtafel (arabisch, 8.-9. Jahrhundert; mittelalterliche lateinische Übersetzung). Die Kurzform gehört zum Okkultismus des 19. Jahrhunderts: Der früheste datierbare Beleg, den wir anführen können, ist Blavatskys Isis Unveiled (1877, Bd. 1, S. 35), und das Kybalion (1908) machte daraus ein Prinzip.

Ist die Entsprechung dasselbe wie Astrologie?

Die Astrologie ist eine ihrer Anwendungen. Das Prinzip ist weiter gefasst: Es behauptet, dass die Ebenen der Welt einander spiegeln und einander antworten.

Quellen und Lektüre

• Ursula Weisser (Hrsg.), Buch über das Geheimnis der Schöpfung (Kitab sirr al-khaliqa), Aleppo, 1979: der älteste arabische Text der Tafel.
• Julius Ruska, Tabula Smaragdina (Heidelberg, 1926).
• E. J. Holmyard, „The Emerald Table“, Nature 112 (1923).
• Hugo von Santalla, De secretis naturae, lateinische Übersetzung des Kitab sirr al-khaliqa (12. Jahrhundert), hrsg. von Françoise Hudry, Chrysopoeia 6 (1997-1999): die Formulierung „superiora de inferioribus“.
• Robert Steele und Dorothea Waley Singer, „The Emerald Table“, Proceedings of the Royal Society of Medicine 21 (1928): der lateinische Text.
• Isaac Newton, Übersetzung der Tafel, Keynes MS 28, King's College, Cambridge (spätes 17. Jahrhundert).
• H. P. Blavatsky, Isis Unveiled (New York: J. W. Bouton, 1877), Bd. 1, S. 35.
• Three Initiates, The Kybalion (Chicago: Yogi Publication Society, 1908).
• Copenhaver, Hermetica (1992): die Entsprechung und der Mensch als Mikrokosmos im Corpus und im Asclepius.