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Zosimos von Panopolis

Wer war Zosimos von Panopolis?

Zosimos von Panopolis war ein Alchemist, der um 300 n. Chr. im römischen Ägypten auf Griechisch schrieb; Marina Escolano-Poveda (2022) und Joshua Werrett (2024) nennen ihn den ersten Alchemisten, über den biografische Angaben erhalten sind. Die Übersicht nennt jede zentrale Tatsache, ihre Belege und ihren Stand.

Geprüft am 4. November 2026, jede Quelle über den Link in der Übersicht oder in der Quellenliste unten.

Wann lebte Zosimos?

Zosimos wird nach Konvention um 300 n. Chr. datiert, weil keine Quelle seine Geburt oder seinen Tod angibt. Innerhalb der äußersten Grenzen von 240 und 391 setzte ihn Walter Scott kurz nach 300 an und an anderer Stelle zwischen 300 und 350, mit Fragezeichen (1924, Bd. I, S. 29, 96); Escolano-Poveda (2022) ans Ende des 3. Jahrhunderts oder an den Anfang des 4. Jahrhunderts; Olivier Dufault (2022) ans Ende des 3. Jahrhunderts oder ins 4. Jahrhundert; Werrett (2024) etwa an den Anfang des 4. Jahrhunderts.

Was schrieb Zosimos?

Zosimos schrieb praktische Alchemie und religiöse Unterweisung, oft im selben Text. Er beschreibt Apparate wie den dibikos, den tribikos und den kērotakis, ein beheiztes Gefäß, in dem Dämpfe aufstiegen, sich niederschlugen und wieder auf den Stoff fielen, der geweißt oder gegilbt wurde. Er greift Rivalen wie Nilus an, weil sie sich mehr für Gold als für Philosophie interessierten (Werrett 2024, S. 14, 34-36). Auf Folio 188v des Marcianus gr. 299 in Venedig, kopiert im 10. oder 11. Jahrhundert, steht am Ende einiger ihm zugeschriebener Passagen über Instrumente und Öfen eine Zeichnung des Ouroboros, der Schlange, die sich in den Schwanz beißt, mit der Formel „Eins ist das All“ (Aurelio J. Fernández García, Fortunatae 28, 2017-2018, S. 71-73). Das Buch der Bilder (Muṣḥaf aṣ-ṣuwar), ein Dialog mit Theosebeia, ist nur auf Arabisch erhalten; sein Herausgeber Theodor Abt (2011) vertritt die These, dass es ein vollständiges griechisches Buch übersetzt, und den Rezensenten Pierre Lory (2013) überzeugte das.

Wie hängt Zosimos mit den Hermetica zusammen?

Zosimos ist um 300 n. Chr. ein namentlich bekannter Leser hermetischer Traktate. In der Letzten Abrechnung sagt er Theosebeia, sie solle zu Poimenandres eilen und sich im Krater taufen lassen, und nennt damit Traktate des Corpus Hermeticum (CH I und CH IV) als Weg der Frömmigkeit. In Über den Buchstaben Omega zitiert er Hermes und Zoroaster über die Liebhaber der Weisheit, die über dem Schicksal stehen (Mead 1906, Bd. III, S. 273-274): Alchemie und die Philosophie des Nous als eine einzige Lehre. Kyle Fraser (2007, S. 34) nennt ihn einen echten hermetischen Praktiker, der die Offenbarungen des Hermes als heilige Texte behandelte.

Die Alchemie hielt ihre Verbindung zu Hermes noch lange nach ihm: 1332 stellte sich der anonyme Verfasser des Testamentum, eines in London geschriebenen alchemistischen Traktats, den die Überlieferung Ramon Llull zuschrieb, als Sohn des Hermes vor, und 1625 hieß eine Frankfurter Anthologie lateinischer alchemistischer Traktate noch immer Musaeum Hermeticum, das Hermetische Museum.

Was sind die Visionen des Zosimos?

Die Visionen sind drei Traumberichte, in den Authentischen Memoiren als 10 bis 12 gezählt, in denen die alchemistische Arbeit als Gewalt und Wiedergeburt erscheint. Im ersten erzählt ein Priester namens Ion, der auf einem schalenförmigen Altar steht, Zosimos, ein Mann habe ihn zerstückelt und sein Fleisch und seine Knochen verbrannt, bis er zu Geist wurde; danach ist der Altar voll kochenden Wassers, in dem eine unzählbare Menge leidet, ohne zu sterben. Zosimos erwacht und versteht, dass der erste Traum von der Zusammensetzung der Wasser handelt (Werrett 2024, S. 18-19); Mertens sah in den fünfzehn Stufen, die Ion hinab- und hinaufsteigt, die Dämpfe, die im kērotakis auf- und absteigen (S. 40).

Ob er sie wirklich geträumt hat, ist umstritten. C. G. Jung vertrat in einem Vortrag von 1937, gedruckt 1938, die Ansicht, die Vision könne gut ein wirkliches Ereignis gewesen sein; Werrett (2024, S. 62), der ihn zitiert, schlägt einen echten Traum vor, mit dichterischer Freiheit aufgeschrieben. Jung hatte die Bilder der Visionen schon 1912 verwendet (Fabiana Lopes da Silveira, 2025); seine Lesart ist Rezeption des 20. Jahrhunderts, kein Bericht darüber, was ein griechisch-ägyptischer Alchemist meinte. Dasselbe gilt für das „Menschlein“ in einer der Visionen, in dem Jung den Begriff des Homunkulus sah: Es ist eine Traumgestalt, kein künstlich erzeugtes Wesen.

War Zosimos der erste Alchemist?

Nein: Zosimos hat die Alchemie nicht erfunden; er ist der erste Alchemist, über dessen Leben man etwas weiß. Vor ihm stehen Schriften, die nur aus Zitaten späterer Autoren bekannt sind, unter Namen wie Hermes, Agathodaimon, Kleopatra, Moses und Maria die Jüdin, datiert zwischen dem 1. und 3. Jahrhundert (Werrett 2024, S. 11-12). Was man ihm gewöhnlich zuschreibt, ist, wie Gerasimos Merianos (2020) zusammenfasst, dass er mehr als jeder andere die griechische Alchemie von einem breiten Repertoire aus Rezepten und Techniken zu einem philosophisch-technischen System geführt hat.

Direkte Fragen

Wann lebte Zosimos von Panopolis?

Um 300 n. Chr. Keine Quelle nennt seine Geburt oder seinen Tod: Seine Erwähnungen von Julius Africanus (gestorben 240) und des Serapeions von Alexandria (zerstört 391) legen die äußersten Grenzen fest, und die Forschung setzt ihn ans Ende des 3. Jahrhunderts oder an den Anfang des 4. Jahrhunderts. Er stammte aus Oberägypten, hat vielleicht in Alexandria studiert oder gearbeitet und ist einer der Zeugen dafür, wo die Hermetica geschrieben wurden.

War Zosimos der erste Alchemist?

Nein. Er ist der erste Alchemist, über den biografische Angaben erhalten sind (Escolano-Poveda 2022; Werrett 2024), aber die Alchemie ist älter: Er zitiert frühere Schriften unter Namen wie Pseudo-Demokrit und Maria die Jüdin, die vor allem über solche Zitate erhalten sind.

Was sind die Visionen des Zosimos?

Drei Traumberichte aus seinen Authentischen Memoiren: Ein Priester namens Ion wird zerstückelt und verbrannt, bis er zu Geist wird, und eine Menge leidet auf einem Altar voll kochenden Wassers. Zosimos liest sie als Lehren über die Wasser der Alchemie. Jung (1937) meinte, sie könnten eine wirkliche Erfahrung festhalten; Werrett (2024) sieht hinter einem sorgfältig gearbeiteten Text einen echten Traum.

Welche Bücher schrieb Zosimos von Panopolis?

Die Suda schreibt ihm 28 Bücher über Alchemie zu, nach Buchstaben geordnet und an Theosebeia gerichtet, dazu ein Leben Platons. Das Erhaltene gliedert sich in die Authentischen Memoiren (mit den Visionen und Über den Buchstaben Omega), die Kapitel an Eusebia und an Theodoros und die Letzte Abrechnung, dazu weitere Texte auf Syrisch und Arabisch, etwa das Buch der Bilder. Ausgaben: Berthelot und Ruelle (1887-1888), Mertens (1995), Jackson (1978).

War Zosimos Hermetiker, Gnostiker oder Christ?

Die Forschung ist sich nicht einig. Kyle Fraser (2007) sieht in ihm einen hermetischen Praktiker, der auch in gnostischen Schriften eine verwandte Spiritualität fand, und liest seine Taufe im Krater als Taufe in der Gnosis; Olivier Dufault (2022) vertritt die These, dass er Jesus als Erlöser sah und dass sein Gebrauch der Hermetica zu christlichen Grundgedanken passt. Werrett (2024) hält fest, dass er Christus und Hermes als gleich zentral behandelt.

Hören und sehen

Quellen und Lektüre

• Michèle Mertens, Zosime de Panopolis, Mémoires authentiques (Les alchimistes grecs IV.1; Paris: Les Belles Lettres, 1995), BnF.
• Marcellin Berthelot und Charles-Émile Ruelle, Collection des anciens alchimistes grecs (Paris, 1887-1888), archive.org.
• Howard M. Jackson, Zosimos of Panopolis: On the Letter Omega (Missoula: Scholars Press, 1978), Open Library.
• Joshua Werrett, The Visions of Zosimos of Panopolis: Text, Translation, and Commentary (Dissertation, Oxford, 2024), ORA.
• Marina Escolano-Poveda, „Zosimos Aigyptiakos“, S. 77-134 (DOI), und Olivier Dufault, „Was Zosimus of Panopolis Christian?“, S. 135-170 (DOI), beide in ARYS 20 (2022).
• Gerasimos Merianos, Rezension von Olivier Dufault, Early Greek Alchemy, Patronage and Innovation in Late Antiquity (2019), Ambix 67 (2020), S. 319-321, DOI.
• Kyle A. Fraser, „Baptised in Gnôsis: The Spiritual Alchemy of Zosimos of Panopolis“, Dionysius 25 (2007), S. 33-54, frei zugänglich.
• Garth Fowden, The Egyptian Hermes (Cambridge UP, 1986).
• Walter Scott, Hermetica, Bd. I (Oxford, 1924), archive.org; G. R. S. Mead, Thrice-Greatest Hermes, Bd. III (London, 1906), archive.org.
• Suda, Zeta 168, engl. übers. von David Whitehead, Suda On Line.
• Pierre Lory, Rezension von Theodor Abt (hrsg.), The Book of Pictures: Muṣḥaf aṣ-ṣuwar by Zosimos of Panopolis (Zürich, 2011), BCAI 28 (2013), IFAO.
• Fabiana Lopes da Silveira, „Before the Golden Flower: Jung’s Early Engagement with the Alchemist Zosimos of Panopolis“, Journal of Analytical Psychology 70 (2025), S. 194-216, DOI.
• SHWEP podcast, Hermetica theme: scholarly episodes incl. Zosimos.