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Definiciones de Hermes Trismegisto a Asclepio

Las Definiciones de Hermes Trismegisto a Asclepio son un librito de sentencias, y Jean-Pierre Mahé, que las editó en 1982, sostuvo que son anteriores a los tratados del Corpus Hermeticum que hicieron famoso a Hermes Trismegisto. La tesis es seria y discutida, y pocos lectores pueden comprobarla por una razón sencilla: las traducciones española e inglesa, ambas de 1999, tienen derechos de autor. Internet cita lo que puede copiar libremente; las Definiciones nunca entraron en esa economía.

¿Qué sabemos con certeza de las Definiciones?

Todo lo seguro sobre las Definiciones procede de copias medievales y de ediciones modernas, y todo puede fecharse: manuscritos armenios desde el siglo XIII, extractos griegos en un manuscrito de finales del siglo XIII o principios del XIV y las ediciones de Mahé de 1982 y 2019. La ficha da cada hecho clave, sus pruebas y su estado.

Comprobado el 2 de noviembre de 2026, cada fuente en el enlace de la ficha o en la lista de fuentes de abajo.

¿Son las Definiciones el texto hermético más antiguo?

Solo según la reconstrucción de Jean-Pierre Mahé, y aun así solo entre los escritos filosóficos: no se conserva ninguna copia de las Definiciones anterior al siglo XIII, y su fecha temprana descansa en paralelos con otros textos. En 1976 Mahé sostuvo, por el número de paralelos con otros textos herméticos, que la versión armenia reproduce fielmente una obra griega al menos tan antigua como los demás Hermetica, y señaló que varias de sus definiciones aparecen entretejidas en tratados del Corpus Hermeticum. En su edición de 1982 y en su artículo para la Encyclopedia of Religion (1987) fue más lejos: la sentencia 9.4 es la fuente de Corpus Hermeticum I.18, un tratado que situaba antes de la expulsión de los judíos de Egipto tras la revuelta de 115-117, porque en él resuena la liturgia judía; las Definiciones datarían, por tanto, como muy tarde del siglo I d. C., y podrían ser anteriores.

Al reseñar el volumen de 1982, Daniel A. Bertrand (1985) juzgó que la antigüedad del texto distaba mucho de estar asegurada, pese a una comparación de Gilles Quispel que Mahé invoca, y sospechó que Mahé, como descubridor efectivo del texto armenio, había sobrevalorado su importancia. Ni siquiera la fecha temprana de Mahé haría de las Definiciones el escrito más antiguo atribuido a Hermes: en el mismo artículo recoge la opinión de André-Jean Festugière de que la astrología hermética empieza en el siglo III o II a. C. Las pruebas permiten algo más modesto: las Definiciones pueden conservar una de las capas más tempranas de la enseñanza hermética filosófica, y así las trata esta página.

¿Qué contienen las Definiciones?

Las Definiciones son diez capítulos de enunciados breves, frases y no diálogos, en los que Hermes transmite a Asclepio una enseñanza comprimida sobre Dios, el cosmos, la mente y el ser humano: las mismas preocupaciones que los diálogos posteriores desarrollan con amplitud. No hay que confundirlas con el Corpus Hermeticum XVI, las Definiciones de Asclepio al rey Amón: allí Asclepio escribe a un rey; aquí Hermes enseña a Asclepio. Mahé (1982) levantó sobre ellas una teoría de la escritura hermética: la unidad básica es la sentencia, la gnômê griega, y las sentencias yuxtapuestas, encadenadas, comentadas, convertidas en mitos o insertadas en oraciones dieron lugar a los tratados del Corpus y al Asclepio; remontaba la forma a las instrucciones egipcias que un «padre» transmite a su «hijo». Si tiene razón, la tradición empieza literalmente como una lista de definiciones, una idea que conviene tener presente junto a las grandes visiones del nous en el resto del corpus. El texto armenio contiene además una undécima sección que Mahé identifica como una interpolación tomada de Nemesio (hacia el 390 d. C.).

¿Por qué un texto griego se conserva solo en armenio?

Las Definiciones se conservan porque traductores armenios las vertieron, como tantas otras obras filosóficas griegas, y los copistas armenios siguieron copiando esa traducción; del original griego solo quedan extractos. La versión es muy literal, al modo de la llamada escuela helenizante. Mahé la fecha en la segunda mitad del siglo VI (1987), mientras que Sen Arevshatyan la situaba entre finales de la década de 450 y la de 480 (1973, según la cita Aelita Dolukhanyan en 2016). El más antiguo de los seis manuscritos usados para la primera edición lo copió antes de 1282 el escriba Mkhitar Ayrivanetsi en el monasterio de Geghard, en una miscelánea que reúne también la Introducción de Porfirio, el Arte de la gramática de Dionisio Tracio y las Definiciones de la filosofía de David el Invencible.

El texto se imprimió por primera vez en Ereván en 1956, en la edición de Hakob Manandyan con una traducción rusa de S. Arevshatyan. Heinrich Dörrie la reseñó en 1957, en 1976 aparecieron dos traducciones francesas, la de Mahé y la de M. G. de Durand, y la edición crítica de Mahé de 1982, basada en la rama más conservadora de los manuscritos, difiere notablemente del texto de Manandyan.

El griego volvió por otro camino. En Oxford, en el manuscrito Clarke 11 de la Bodleian Library, de finales del siglo XIII o principios del XIV, Joseph Paramelle reconoció una antología hermética que incluye extractos de las Definiciones; él y Mahé los publicaron en 1990-1991, y Mahé (2020) señala que ese manuscrito es más antiguo que todas las copias completas del Corpus Hermeticum. El armenio ayuda también a leer el griego de otros Hermetica: en 1981 Mahé leyó, gracias a una definición, una frase del extracto 19.1 de Estobeo de forma distinta a como la había reconstruido Festugière. La misma forma concisa sobrevivió en griego en otro extracto que conservó Estobeo (SH 11), donde Hermes resume para Tat su enseñanza en cuarenta y ocho enunciados breves; Agata Sowińska (Vox Patrum, 2022), siguiendo a Mahé, los lee junto a estas definiciones (véase Los fragmentos de Estobeo).

¿Forman parte del Corpus Hermeticum o de Nag Hammadi?

No: las Definiciones son una obra aparte, que comparte sentencias con el Corpus Hermeticum, y no se hallaron en Nag Hammadi. Mahé las publicó en 1982 en la serie quebequense Bibliothèque copte de Nag Hammadi, en el mismo volumen que el Discurso perfecto copto del códice VI (la versión copta del Asclepio 21-29), y en 2019 volvió a ponerlas junto a los textos herméticos del códice VI. Bertrand (1985) subrayó que las Definiciones son ajenas a la biblioteca de Nag Hammadi; lo que las une a ella es el argumento de Mahé sobre las sentencias herméticas, no el hallazgo.

¿Cómo pueden leerse hoy las Definiciones?

En inglés hay una sola traducción publicada, la del propio Mahé, en Clement Salaman, Dorine van Oyen, William D. Wharton y Jean-Pierre Mahé, The Way of Hermes (1999), una versión que une un Corpus Hermeticum legible con la traducción de las Definiciones de Mahé. Sus tratados llevan los números habituales, escritos «Book 1», «Book 4», etc., así que su libro 4 es el CH IV y no el libro 4 del Divino Pimandro de Everard (el CH X); la concordancia de las numeraciones del Corpus Hermeticum distingue los sistemas. Esa versión está protegida por derechos de autor: no hay ninguna copia gratuita legítima, y no enlazamos las pirateadas. Ese único hecho explica la oscuridad del texto mejor que cualquier conspiración: una de las voces más tempranas de la tradición está, sencillamente, detrás del mostrador de una librería. En francés, las Definiciones están en el volumen de Budé de Mahé (2019), con el texto armenio, los paralelos griegos y notas. En español figuran como «Definiciones herméticas armenias» en los Textos herméticos de Xavier Renau Nebot (Gredos, 1999; reeditados en 2025); la traducción de Jorge Cano Cuenca (Alianza, 2024) no las incluye, según la reseña de Álvaro Basols Berges (2026). En cualquier caso, las Definiciones son la prueba más certera de si un lector quiere historia hermética o marca hermética.

Datos clave

Original griego	Perdido salvo extractos; como muy tarde del siglo I d. C. según Mahé (1982), una datación discutida
Versión armenia	Literal; siglo VI (Mahé) o V (Arevshatyan); seis manuscritos en Ereván, siglos XIII-XVI
Extractos griegos	Oxford, Bodleian Library, manuscrito Clarke 11 (finales del siglo XIII o principios del XIV), publicados en 1990-1991
Primera edición	Ereván, 1956 (Manandyan, con traducción rusa)
Ediciones	Mahé, Hermès en Haute-Égypte II (1982); Budé, Hermès Trismégiste V (2019)
Traducción inglesa	Mahé, en The Way of Hermes (1999)
Forma	Sentencias (definiciones) en diez capítulos y una undécima sección añadida después

Preguntas sin rodeos

¿Son las Definiciones de Hermes el texto hermético más antiguo?

No es un hecho establecido. Jean-Pierre Mahé (1982, 1987) fechó la colección como muy tarde en el siglo I d. C. y contó estas colecciones de sentencias entre los escritos herméticos filosóficos más antiguos, mientras que Daniel A. Bertrand (1985) juzgó que su antigüedad distaba mucho de estar asegurada. Según la datación de André-Jean Festugière, los escritos astrológicos atribuidos a Hermes empezaron antes, en el siglo III o II a. C.

¿Son las Definiciones de verdad más antiguas que el Corpus Hermeticum?

Quizá. Mahé sostuvo que la sentencia 9.4 es la fuente de Corpus Hermeticum I.18, un tratado que él fechaba antes de la expulsión de los judíos de Egipto tras la revuelta de 115-117, de modo que las Definiciones serían anteriores. El argumento descansa en paralelos, no en copias antiguas: el manuscrito armenio más antiguo es anterior a 1282, y los extractos griegos están en un manuscrito de finales del siglo XIII o principios del XIV.

¿Por qué se conserva en armenio un texto griego?

Los traductores armenios vertieron muchas obras filosóficas griegas, esta de forma muy literal; el original griego se perdió casi por completo, y las copias armenias, seis de ellas en el Matenadaran de Ereván, se convirtieron en el salvavidas del texto. Mahé fecha la traducción en el siglo VI; Sen Arevshatyan, en el V.

¿Hay una traducción gratuita al inglés?

No. La única traducción inglesa publicada, la de Mahé, está en The Way of Hermes (1999), que tiene derechos de autor, y no existe ninguna copia gratuita legítima. Esa ausencia, y no una supresión, es la razón de que los sitios de citas y los libros de esoterismo popular casi nunca mencionen las Definiciones. En español figuran en los Textos herméticos de Xavier Renau Nebot (Gredos, 1999), que también tienen derechos de autor; en francés, en la edición de Mahé en la colección Budé (2019).

¿Forman parte las Definiciones del Corpus Hermeticum o de los códices de Nag Hammadi?

No. El Corpus Hermeticum XVI, las Definiciones de Asclepio al rey Amón, es otro texto, y las Definiciones no se encontraron en Nag Hammadi; Mahé las editó en 1982 en el mismo volumen que el Discurso perfecto copto del códice VI.

Fuentes y lecturas

• Jean-Pierre Mahé, Hermès en Haute-Égypte, 2 vols. (Quebec: Presses de l’Université Laval, 1978-1982); las Definiciones están en el vol. II, Le fragment du Discours parfait et les Définitions hermétiques arméniennes (NH VI, 8.8a) (1982), Bibliothèque copte de Nag Hammadi, Textes 7.
• Jean-Pierre Mahé (ed. y trad.), Hermès Trismégiste, vol. V, Paralipomènes: Codex VI de Nag Hammadi, Codex Clarkianus 11 Oxoniensis, Définitions hermétiques, Divers, Collection des Universités de France 546 (París: Les Belles Lettres, 2019), página de la editorial.
• Clement Salaman, Dorine van Oyen y William D. Wharton (el Corpus Hermeticum) y Jean-Pierre Mahé (las Definiciones), The Way of Hermes (Londres: Duckworth, 1999; Rochester, Vermont: Inner Traditions, 2000), ficha de catálogo.
• Jean-Pierre Mahé, «Les Définitions d’Hermès Trismégiste à Asclépius (traduction de l’arménien)», Revue des sciences religieuses 50 (1976), pp. 193-214, Persée.
• M. G. de Durand, «Un traité hermétique conservé en arménien», Revue de l’histoire des religions 190 (1976), pp. 55-72, Persée.
• Jean-Pierre Mahé, «Stobaei Hermetica XIX, 1 et les définitions hermétiques arméniennes», Revue des Études Grecques 94 (1981), pp. 523-525, Persée.
• Daniel A. Bertrand, reseña de Mahé, Hermès en Haute-Égypte II, Revue d’histoire et de philosophie religieuses 65 (1985), p. 327, Persée.
• Jean-Pierre Mahé, «Hermes Trismegistos», trad. Paul C. Duggan, en Encyclopedia of Religion (1987; 2.ª ed., 2005), Encyclopedia.com.
• Joseph Paramelle y Jean-Pierre Mahé, «Nouveaux parallèles grecs aux Définitions hermétiques arméniennes», Revue des Études Arméniennes 22 (1990-1991), pp. 115-134.
• Joseph Paramelle y Jean-Pierre Mahé, «Extraits hermétiques inédits dans un manuscrit d’Oxford», Revue des Études Grecques 104 (1991), pp. 109-139, Persée.
• IRHT, Pinakes: Oxford, Bodleian Library, Clarke 11 (diktyon 47766), ficha del manuscrito.
• M. David Litwa, Hermetica II (Cambridge University Press, 2018), Cambridge Core; la introducción general, en el extracto publicado por la editorial.
• Jean-Pierre Mahé, «Monumentum aere perennius: Hermès trismégiste, soixante-dix ans après l’édition Nock-Festugière», Comptes rendus de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres 164 (2020), pp. 153-168, Persée.
• Aelita Dolukhanyan, «The main theses of the Armenian translation of the Definitions by Hermes Trismegistus», Wisdom 2 (7) (2016), pp. 136-141, CyberLeninka.
• Agata Ewa Sowińska, «[Hermes Trismegistos] Stobaei Hermetica XI», Vox Patrum 81 (2022), pp. 233-280, DOI.
• Xavier Renau Nebot (introd., trad. y notas), Textos herméticos, Biblioteca Clásica Gredos 268 (Madrid: Gredos, 1999; reed. 2025), página de la editorial; los textos traducidos, entre ellos las «Definiciones herméticas armenias», en la ficha de Editorial Gredos archivada en 2013.
• Álvaro Basols Berges, reseña de Jorge Cano Cuenca, Textos herméticos (Madrid: Alianza, 2024), Cuadernos de Filología Clásica. Estudios griegos e indoeuropeos 36 (2026), pp. 367-372, DOI.