Figuras
Frances Yates
Dame Frances Yates (1899-1981), historiadora del Instituto Warburg de Londres, es conocida sobre todo por dos libros que cambiaron el estudio del Renacimiento: Giordano Bruno and the Hermetic Tradition (1964) y The Art of Memory (1966; en español, El arte de la memoria). El primero dio al campo la «tesis Yates», según la cual una tradición hermética mágica y coherente impulsó el pensamiento renacentista y ayudó a encender la ciencia moderna. Sus afirmaciones fuertes se rechazan hoy (la propia Yates negó la versión burda que sus críticos extrajeron de sus libros), pero su intuición central, que la magia importó en la historia intelectual, sigue en pie.
Es la única figura de esta lista que trabajó en una biblioteca y no en un templo, en una corte o en un laboratorio, y quizá ninguna otra haya marcado tanto como ella lo que hoy significa «hermetismo». Frances A. Yates, del Instituto Warburg de Londres, publicó Giordano Bruno and the Hermetic Tradition en 1964, y el campo que cubre este sitio lleva desde entonces discutiendo con el libro.
Quién fue
Frances Amelia Yates nació en Southsea el 28 de noviembre de 1899, la menor de los hijos de un ingeniero naval, y murió el 29 de septiembre de 1981. En 1924 se licenció en francés con la máxima calificación, como alumna externa de la Universidad de Londres, y en 1926 obtuvo el máster en el University College de Londres. Hasta 1941 su único trabajo remunerado fueron clases esporádicas de francés en la North London Collegiate School; ese año el Instituto Warburg la contrató a media jornada como editora de publicaciones, y allí se quedó el resto de su vida: profesora (Lecturer) desde 1950, Reader desde 1956, Reader in the History of the Renaissance desde 1962 y, tras jubilarse en 1967, siguió vinculada como Honorary Fellow. En 1965 la Universidad de Londres le concedió el doctorado superior D.Lit. por su obra publicada. Fue elegida miembro de la Academia Británica en 1967, recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1972, el Senior Wolfson History Prize en 1973, el título de Dame (DBE) en 1977 y el Premio Galileo Galilei en 1978; fue además doctora honoris causa por las universidades de Edimburgo, Oxford, East Anglia, Exeter y Warwick, y miembro extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos. Legó al Instituto su biblioteca, sus papeles y fondos para becas de investigación con su nombre (Trapp 2003, pp. 527-529, 552, 554).
Sus libros
Los dos libros que la hicieron conocida llegaron tarde, a los 64 y los 66 años; el resto de la lista muestra el camino hasta ellos (Trapp 2003, p. 527).
| Año | Libro | De qué trata |
|---|---|---|
| 1934 | John Florio: The Life of an Italian in Shakespeare’s England | El traductor de Montaigne y profesor de lenguas; la investigación que la llevó por primera vez a Bruno |
| 1936 | A Study of Love’s Labour’s Lost | La comedia de Shakespeare leída a la luz de las disputas de su tiempo sobre la lengua y la pedantería |
| 1947 | The French Academies of the Sixteenth Century | Las academias de la Francia de los Valois como movimientos de pensamiento con fines políticos (impreso a comienzos de 1948) |
| 1959 | The Valois Tapestries | Ocho tapices flamencos, hoy en los Uffizi, leídos como un alegato político dirigido a la corte de los Valois |
| 1964 | Giordano Bruno and the Hermetic Tradition; en español, Giordano Bruno y la tradición hermética, trad. Domènec Bergadà (Barcelona: Ariel, 1983) | Bruno como mago hermético: el libro del que trata esta ficha |
| 1966 | The Art of Memory; en español, El arte de la memoria, trad. Ignacio Gómez de Liaño (Madrid: Taurus, 1974) | La técnica clásica de la memoria desde los oradores griegos hasta el siglo XVII (más abajo) |
| 1969 | Theatre of the World | Dee, Fludd y la arquitectura vitruviana en Inglaterra, y su tesis sobre el teatro Globe |
| 1972 | The Rosicrucian Enlightenment; en español, El iluminismo rosacruz (México: FCE, 1981) | Los manifiestos rosacruces leídos como parte de un movimiento en torno a Federico V, elector palatino, y la princesa Isabel |
| 1975 | Astraea: The Imperial Theme in the Sixteenth Century | Ensayos sobre las fiestas cortesanas y la idea imperial, con Isabel I como la virgen de una edad de oro que regresa |
| 1975 | Shakespeare’s Last Plays: A New Approach | Enrique VIII, Cimbelino y La tempestad leídas a la luz de las esperanzas puestas en Federico e Isabel |
| 1979 | The Occult Philosophy in the Elizabethan Age; en español, La filosofía oculta en la época isabelina (México: FCE, 1982) | Su síntesis breve y su libro más vendido: el neoplatonismo hermético y la cábala cristiana desde Ficino y Pico hasta Dee, Spenser y Milton |
| 1982-1984 | Collected Essays I-III: Lull and Bruno; Renaissance and Reform; Ideas and Ideals in the North European Renaissance | Publicados tras su muerte; el volumen I reproduce su estudio de 1954 sobre el Arte de Ramon Llull |
La tesis
Yates sostuvo que una tradición hermética coherente (mágica, religiosa, centrada en la divinidad del cosmos y la dignidad del hombre, y surgida de la traducción de Ficino del Corpus Hermeticum) fue una fuerza motriz del pensamiento renacentista; que Bruno murió como «mago hermético» que predicaba un renacimiento religioso egipcio; y, en sus formulaciones más fuertes, que esta corriente mágica estimuló el nacimiento de la ciencia moderna temprana. El libro tuvo una influencia enorme: creó de hecho el «hermetismo» como categoría historiográfica y volvió respetable la magia como historia intelectual.
El argumento pasa por Pico della Mirandola: Yates dedicó un capítulo del libro a Pico y la magia cabalística (el capítulo V), y leyó sus 900 tesis de 1486 como el momento en que se unieron la magia hermética y la cabalística.
El libro empieza y termina con Hermes: el primer capítulo expone la creencia que le dio tanto peso en el Renacimiento, la prisca theologia, que lo convertía en un sabio egipcio anterior a Platón, y los dos últimos (XXI-XXII) siguen la fortuna de Hermes Trismegisto tras la nueva datación de los Hermetica por Isaac Casaubon en 1614.
Yates no se limitó al Renacimiento: dedicó al arte del mallorquín Ramon Llull, un autor medieval, un largo artículo (1954) y un capítulo de The Occult Philosophy in the Elizabethan Age (1979) titulado «Medieval Christian Cabala: The Art of Ramon Lull».
También leyó en esa clave los manifiestos rosacruces de 1614-1616: en The Rosicrucian Enlightenment (1972) los situó en la órbita del elector palatino Federico V y llamó a todo el movimiento «iluminismo rosacruz» (no la Ilustración del siglo XVIII), una tesis influyente que en esa ficha no damos por demostrada.
La crítica
A partir de los años setenta, el gran relato se vino abajo. Robert Westman y J. E. McGuire discutieron la tesis sobre la ciencia en un seminario de la Clark Library en 1974 (Hermeticism and the Scientific Revolution, 1977); Brian Copenhaver mostró que la magia de Ficino debía más a Proclo y a los neoplatónicos tardíos que a los Hermetica (1987, 1988); Nicholas Clulee cuestionó la imagen de Dee como encarnación de una tradición ya hecha (John Dee’s Natural Philosophy, 1988); Hilary Gatti releyó a Bruno como un cosmólogo serio (Giordano Bruno and Renaissance Science, 1999). Los cargos contra Yates: un «hermetismo» estirado hasta abarcar la alquimia y la cábala, que el Corpus nunca menciona; una «tradición» unificada donde las fuentes muestran muchas corrientes; una flecha causal hacia la Revolución Científica que no resistió el examen; y unas continuidades medievales subestimadas (Trapp 2003, pp. 543, 547; Hanegraaff 2015, pp. 181-182, que añade que estudiosos posteriores estiraron aún más la etiqueta, sobre todo hacia la alquimia).
La tesis, afirmación por afirmación
Seis de sus afirmaciones, una por fila: el capítulo del libro de 1964 donde Yates la formula, el trabajo posterior que la puso a prueba y el veredicto de hoy.
| Afirmación de Yates | Dónde (1964) | Quién la comprobó | Veredicto hoy |
|---|---|---|---|
| La traducción latina del Corpus Hermeticum de Ficino (impresa en 1471) inició un renacimiento de la magia hermética | caps. II-IV | Copenhaver 1987 y 1988; Hanegraaff 2015, p. 181: nada del Corpus es mágico, se defina como se defina la magia, y los textos mágicos en los que ella se apoyó se leían ya en la Edad Media | Rechazada |
| Ficino, Pico y Bruno eran en el fondo pensadores herméticos | caps. IV-V, XI-XX | Hanegraaff 2015, pp. 180-181: ninguno de los tres encaja en la etiqueta, mientras que el autor para quien el hermetismo sí era central, Lodovico Lazzarelli, queda al margen de su relato | Rechazada como etiqueta |
| Bruno fue un mago hermético, y la magia es la clave de su filosofía | caps. XI-XX | Gatti 1999; Knox, Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Giordano Bruno», secc. 11: leer la magia o la memoria como clave oculta su propósito declarado, una filosofía nueva | En parte: los elementos herméticos son reales, la clave no se acepta |
| La magia hermética ayudó a producir la ciencia moderna | cap. VIII | Westman y McGuire 1977; Vickers (ed.) 1984: lo oculto y lo científico convivieron como dos mentalidades distintas, no como una que se convirtió en la otra; la propia Yates, según Trapp (2003, p. 553), negó haber sostenido que la ciencia moderna naciera de la creencia ocultista | Rechazada en su forma fuerte |
| Una sola tradición hermética coherente va de Ficino al siglo XVII | todo el libro | Trapp 2003, p. 543 (su insistencia en la unidad antes que en la diversidad); Hanegraaff 2015, pp. 182, 205: las fuentes muestran un discurso sobre Hermes, una rama de un «orientalismo platónico» más amplio | Rechazada |
| La magia y los textos herméticos importaron en el pensamiento renacentista | todo el libro | Trapp 2003, p. 552; Hanegraaff 2015, p. 181: la magia renacentista es real, aunque no tiene nada específicamente hermético | Se mantiene |
Qué sobrevive
El veredicto no es una demolición. La mayoría de los especialistas conservan los materiales de Yates y su insistencia en que la magia renacentista y los textos herméticos importaron, y dejan de lado la arquitectura causal. En 2001, Wouter Hanegraaff pidió ir «más allá del paradigma Yates» (Beyond the Yates Paradigm); en 2015, tras estudiar de cerca la traducción de Ficino y su defectuosa primera edición, concluyó que el gran relato de Yates había llegado a su fin (Aries 15, pp. 205-206). La propia Yates se había desmarcado de la etiqueta: en 1979 escribió que su siguiente libro no sería una «tesis Yates», sino más excavación, con la esperanza de que otros cavaran más hondo (citado en Hanegraaff 2015, p. 206). En resumen: tesis fuerte rechazada, tesis débil aceptada.
El arte de la memoria (1966)
Dos años después del libro sobre Bruno, Yates publicó la historia de una técnica que todavía se puede usar. The Art of Memory (El arte de la memoria) la sigue desde los oradores griegos y el manual romano Rhetorica ad Herennium, pasando por los tratados medievales de memoria, Ramon Llull, el teatro de la memoria de Giulio Camillo, las obras de memoria de Giordano Bruno y el teatro de Robert Fludd, hasta el nacimiento del método científico en el siglo XVII.
El manual romano expone el método en pocas líneas. La memoria artificial tiene dos partes, lugares e imágenes: se fija una serie de lugares bien conocidos, por ejemplo las habitaciones de una casa, y en cada uno se coloca una imagen llamativa de lo que hay que recordar. El ejemplo del manual es un caso de envenenamiento: la víctima enferma en la cama y, a su lado, el acusado con una copa, unas tablillas y unos testículos de carnero, es decir, el veneno, la herencia y los testigos (Ad Herennium III.16.29 y III.20.33).
Que funciona ya no se supone: se mide. El método se apoya en recorridos que ya conoces: las cosas nuevas se imaginan en puntos de un camino familiar y se recuerdan volviendo a recorrerlo mentalmente. En un estudio de 2017, 51 hombres jóvenes sin experiencia en mnemotecnia se repartieron en tres grupos; los 17 que practicaron el método durante seis semanas, en 40 sesiones de 30 minutos, mejoraron su memoria más que los dos grupos de control, la mejora seguía cuatro meses después y sus redes cerebrales en reposo se acercaron al patrón de los mejores atletas de la memoria del mundo (Dresler y otros, Neuron, 2017).
Lo que esta técnica no es: hermética. Yates trató el lulismo y el ramismo como sistemas de memoria de tipo no hermético; la capa hermética la añadieron Camillo y Bruno, que unieron las imágenes de la memoria a talismanes e imágenes planetarias (Trapp 2003, pp. 544-545). El método funciona sin esa capa, y el estudio de 2017 solo puso a prueba el método.
Por qué está en esta lista
Porque los medios esotéricos populares siguen reciclando la versión fuerte («el hermetismo causó la Revolución Científica», «Bruno fue quemado por su ciencia») décadas después de que la investigación siguiera adelante. Leer hoy a Yates es leer a una gran historiadora como historiografía: el modelo clásico de cómo un libro brillante puede crear un campo, extraviarlo y seguir mereciendo su lugar en la estantería. La tradición que ella cartografió, redibujada con la investigación actual, es el Atlas.
| Nacimiento | 28 de noviembre de 1899, Southsea |
|---|---|
| Muerte | 29 de septiembre de 1981 |
| Institución | Instituto Warburg, Londres, desde 1941 |
| Distinciones | D.Lit. de la Universidad de Londres 1965; FBA 1967; OBE 1972; Senior Wolfson History Prize 1973; DBE 1977; Premio Galileo Galilei 1978 |
| Obras clave | Giordano Bruno and the Hermetic Tradition (1964); The Art of Memory (1966) |
| Tesis | Una «tradición hermética» mágica y coherente impulsó el pensamiento renacentista |
| Destino de la tesis | Forma fuerte rechazada (Westman y McGuire, Copenhaver, Hanegraaff); forma débil aceptada |
| Por qué importa | Creó el «hermetismo renacentista» como campo de estudio, y su debate central |
Preguntas sin rodeos
¿Quién fue Frances Yates?
Dame Frances Amelia Yates (1899-1981) fue una historiadora inglesa del Renacimiento que trabajó en el Instituto Warburg de Londres desde 1941 hasta el final de su vida. Es conocida sobre todo por Giordano Bruno and the Hermetic Tradition (1964) y The Art of Memory (1966); fue elegida miembro de la Academia Británica en 1967 y recibió el título de Dame (DBE) en 1977.
¿Qué es la tesis Yates?
La afirmación, del libro de Frances Yates de 1964, de que una tradición hermética mágica y coherente impulsó el pensamiento renacentista y estimuló el nacimiento de la ciencia moderna temprana, con Giordano Bruno como su «mago hermético». La versión burda, que la ciencia moderna nació de la creencia ocultista, la extrajeron de sus libros sus críticos; la propia Yates negó haberla propuesto (Trapp 2003, p. 553).
¿Se acepta todavía la tesis Yates?
No en su forma fuerte: el vínculo causal del hermetismo con la Revolución Científica no resistió el examen. Su forma débil, que las corrientes herméticas y mágicas fueron parte real de la vida intelectual moderna temprana, sí se acepta.
¿De qué trata El arte de la memoria?
Es la historia, publicada en 1966, de la técnica clásica de la memoria: se colocan imágenes llamativas de lo que hay que recordar en una serie de lugares conocidos y luego se recorren mentalmente. Yates la sigue desde los oradores griegos y la Rhetorica ad Herennium, pasando por la Edad Media, Llull, el teatro de la memoria de Camillo, Bruno y Fludd, hasta el nacimiento del método científico.
¿Qué libros de Frances Yates hay en español?
Entre otros, Giordano Bruno y la tradición hermética (trad. Domènec Bergadà, Barcelona: Ariel, 1983), El arte de la memoria (trad. Ignacio Gómez de Liaño, Madrid: Taurus, 1974), La filosofía oculta en la época isabelina (México: FCE, 1982) y El iluminismo rosacruz (México: FCE, 1981; Madrid: Siruela, 2008).
¿Conviene seguir leyendo Giordano Bruno and the Hermetic Tradition?
Sí, como clásico de la historiografía. Sigue siendo un libro brillante y legible; léelo junto a la investigación posterior a Yates (Copenhaver, Hanegraaff), que corrigió su arquitectura.
Escuchar y ver
Fuentes y lecturas
- J. B. Trapp, «Frances Amelia Yates 1899-1981», Proceedings of the British Academy 120 (2003), pp. 527-554 (PDF gratuito de la Academia Británica).
- Archivo del Instituto Warburg, papeles de Frances A. Yates (signatura GB 1370 WIA, unas 120 cajas: diarios, documentos familiares, notas, conferencias, correspondencia y fotografías; consulta con cita previa): descripción del fondo en AIM25.
- Frances A. Yates, Giordano Bruno and the Hermetic Tradition (Londres: Routledge and Kegan Paul; Chicago: University of Chicago Press, 1964); índice de capítulos en University of Chicago Press; escaneo de biblioteca en Internet Archive (préstamo). En español: Giordano Bruno y la tradición hermética, trad. Domènec Bergadà (Barcelona: Ariel, 1983).
- Frances A. Yates, The Art of Memory (Londres: Routledge and Kegan Paul, 1966); índice de capítulos en University of Chicago Press; escaneo de biblioteca en Internet Archive (préstamo). En español: El arte de la memoria, trad. Ignacio Gómez de Liaño (Madrid: Taurus, 1974).
- Frances A. Yates, La filosofía oculta en la época isabelina (México: Fondo de Cultura Económica, 1982), Colección Popular 232, según la reseña de Federico Patán en Anuario de Letras Modernas 1 (1983); DOI.
- Rhetorica ad Herennium III.16.28-20.33, trad. inglesa de Harry Caplan (Loeb Classical Library, 1954): texto de dominio público en LacusCurtius.
- Martin Dresler y otros, «Mnemonic Training Reshapes Brain Networks to Support Superior Memory», Neuron 93:5 (2017), pp. 1227-1235; manuscrito de autor gratuito en PubMed Central.
- Robert S. Westman y J. E. McGuire, Hermeticism and the Scientific Revolution: Papers Read at a Clark Library Seminar, March 9, 1974 (Los Ángeles: William Andrews Clark Memorial Library, 1977); ficha en el catálogo de la Wellcome Collection.
- Brian P. Copenhaver, «Iamblichus, Synesius and the Chaldaean Oracles in Marsilio Ficino’s De vita libri tres: Hermetic Magic or Neoplatonic Magic», en James Hankins y otros (eds.), Supplementum Festivum (Binghamton: MRTS, 1987), pp. 441-455; y «Hermes Trismegistus, Proclus and the Question of a Philosophy of Magic in the Renaissance», en Ingrid Merkel y Allen G. Debus (eds.), Hermeticism and the Renaissance (Washington: Folger Books, 1988), pp. 79-111 (páginas según su propia bibliografía; escaneo del volumen, préstamo).
- Nicholas H. Clulee, John Dee’s Natural Philosophy: Between Science and Religion (Londres: Routledge, 1988); escaneo de biblioteca en Internet Archive (préstamo).
- Hilary Gatti, Giordano Bruno and Renaissance Science (Ithaca: Cornell University Press, 1999); escaneo de biblioteca en Internet Archive (préstamo).
- Wouter J. Hanegraaff, «Beyond the Yates Paradigm: The Study of Western Esotericism between Counterculture and New Complexity», Aries 1:1 (2001), pp. 5-37; DOI.
- Wouter J. Hanegraaff, «How Hermetic was Renaissance Hermetism?», Aries 15:2 (2015), pp. 179-209; acceso abierto en la Universidad de Ámsterdam.
- Wouter J. Hanegraaff, Esotericism and the Academy (Cambridge UP, 2012), pp. 322-334, sobre el debate en torno a su tesis (páginas según Hanegraaff 2015, n. 4).
- Dilwyn Knox, «Giordano Bruno», Stanford Encyclopedia of Philosophy (revisión sustancial del 12 de marzo de 2024), secc. 11 y bibliografía; en línea.
- Brian Vickers (ed.), Occult and Scientific Mentalities in the Renaissance (Cambridge UP, 1984), con su introducción, pp. 1-56: estudios sobre Dee, Kepler, Bacon, Mersenne, Newton y otros que examinan cuánto aportaron las ciencias ocultas a la Revolución Científica; índice y descripción en Cambridge Core; escaneo de biblioteca en Internet Archive (préstamo).