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Definições de Hermes Trismegisto a Asclépio

As Definições de Hermes Trismegisto a Asclépio são um livrinho de sentenças, e Jean-Pierre Mahé, que as editou em 1982, sustentou que são anteriores aos tratados do Corpus Hermeticum que tornaram famoso Hermes Trismegisto. A tese é séria e discutida, e poucos leitores podem verificá-la por uma razão simples: não existe tradução inglesa em domínio público. A internet cita o que pode copiar livremente; as Definições nunca entraram nessa economia.

O que sabemos com certeza sobre as Definições?

Tudo o que é seguro sobre as Definições vem de cópias medievais e de edições modernas, e tudo pode ser datado: manuscritos armênios desde o século XIII, extratos gregos num manuscrito do final do século XIII ou início do XIV e as edições de Mahé de 1982 e 2019. A ficha traz cada fato-chave, suas provas e seu estado.

Verificado em 2 de novembro de 2026, cada fonte no link da ficha ou na lista de fontes abaixo.

As Definições são o texto hermético mais antigo?

Só segundo a reconstrução de Jean-Pierre Mahé, e mesmo assim só entre os escritos filosóficos: não se conserva nenhuma cópia das Definições anterior ao século XIII, e sua data antiga se apoia em paralelos com outros textos. Em 1976 Mahé sustentou, pelo número de paralelos com outros textos herméticos, que a versão armênia reproduz fielmente uma obra grega pelo menos tão antiga quanto os demais Hermetica, e apontou que várias de suas definições aparecem entrelaçadas em tratados do Corpus Hermeticum. Em sua edição de 1982 e em seu artigo para a Encyclopedia of Religion (1987) foi mais longe: a sentença 9.4 é a fonte do Corpus Hermeticum I.18, um tratado que ele situava antes da expulsão dos judeus do Egito após a revolta de 115-117, porque nele ecoa a liturgia judaica; as Definições datariam, portanto, no máximo do século I d.C., e poderiam ser anteriores.

Ao resenhar o volume de 1982, Daniel A. Bertrand (1985) julgou que a antiguidade do texto estava longe de ser segura, apesar de uma comparação de Gilles Quispel que Mahé invoca, e suspeitou que Mahé, como descobridor efetivo do texto armênio, tivesse superestimado sua importância. Nem mesmo a data antiga de Mahé faria das Definições o escrito mais antigo atribuído a Hermes: no mesmo artigo ele registra a opinião de André-Jean Festugière de que a astrologia hermética começa no século III ou II a.C. As provas permitem algo mais modesto: as Definições podem conservar uma das camadas mais antigas do ensinamento hermético filosófico, e é assim que esta página as trata.

O que contêm as Definições?

As Definições são dez capítulos de enunciados breves, frases e não diálogos, em que Hermes transmite a Asclépio um ensinamento comprimido sobre Deus, o cosmos, a mente e o ser humano: as mesmas preocupações que os diálogos posteriores desenvolvem com amplitude. Não devem ser confundidas com o Corpus Hermeticum XVI, as Definições de Asclépio ao rei Ammon: ali Asclépio escreve a um rei; aqui Hermes ensina Asclépio. Mahé (1982) ergueu sobre elas uma teoria da escrita hermética: a unidade básica é a sentença, a gnômê grega, e as sentenças justapostas, encadeadas, comentadas, transformadas em mitos ou inseridas em orações deram origem aos tratados do Corpus e ao Asclepius; ele remontava a forma às instruções egípcias que um “pai” transmite a seu “filho”. Se ele tem razão, a tradição começa literalmente como uma lista de definições, uma ideia que convém ter presente ao lado das grandes visões do nous no resto do corpus. O texto armênio contém ainda uma décima primeira seção que Mahé identifica como uma interpolação tirada de Nemésio (por volta de 390 d.C.).

Por que um texto grego se conserva só em armênio?

As Definições se conservam porque tradutores armênios as verteram, como tantas outras obras filosóficas gregas, e os copistas armênios continuaram copiando essa tradução; do original grego restam só extratos. A versão é muito literal, ao modo da chamada escola helenizante. Mahé a data da segunda metade do século VI (1987), ao passo que Sen Arevshatyan a situava entre o final da década de 450 e a de 480 (1973, segundo a cita Aelita Dolukhanyan em 2016). O mais antigo dos seis manuscritos usados para a primeira edição foi copiado antes de 1282 pelo escriba Mkhitar Ayrivanetsi no mosteiro de Geghard, numa miscelânea que reúne também a Introdução de Porfírio, a Arte da gramática de Dionísio Trácio e as Definições da filosofia de Davi, o Invencível.

O texto foi impresso pela primeira vez em Ierevan em 1956, na edição de Hakob Manandyan com uma tradução russa de S. Arevshatyan. Heinrich Dörrie a resenhou em 1957, em 1976 apareceram duas traduções francesas, a de Mahé e a de M. G. de Durand, e a edição crítica de Mahé de 1982, baseada no ramo mais conservador dos manuscritos, difere notavelmente do texto de Manandyan.

O grego voltou por outro caminho. Em Oxford, no manuscrito Clarke 11 da Bodleian Library, do final do século XIII ou início do XIV, Joseph Paramelle reconheceu uma antologia hermética que inclui extratos das Definições; ele e Mahé os publicaram em 1990-1991, e Mahé (2020) aponta que esse manuscrito é mais antigo que todas as cópias completas do Corpus Hermeticum. O armênio ajuda também a ler o grego de outros Hermetica: em 1981 Mahé leu, graças a uma definição, uma frase do extrato 19.1 de Estobeu de forma diferente da que Festugière havia reconstruído. A mesma forma concisa sobreviveu em grego em outro extrato que Estobeu conservou (SH 11), em que Hermes resume para Tat seu ensinamento em quarenta e oito enunciados breves; Agata Sowińska (Vox Patrum, 2022), seguindo Mahé, os lê ao lado destas definições (veja Os fragmentos de Estobeu).

Fazem parte do Corpus Hermeticum ou de Nag Hammadi?

Não: as Definições são uma obra à parte, que compartilha sentenças com o Corpus Hermeticum, e não foram encontradas em Nag Hammadi. Mahé as publicou em 1982 na série quebequense Bibliothèque copte de Nag Hammadi, no mesmo volume que o Discurso perfeito copta do códice VI (a versão copta do Asclepius 21-29), e em 2019 voltou a colocá-las ao lado dos textos herméticos do códice VI. Bertrand (1985) sublinhou que as Definições são alheias à biblioteca de Nag Hammadi; o que as liga a ela é o argumento de Mahé sobre as sentenças herméticas, não a descoberta.

Como as Definições podem ser lidas hoje?

Em inglês há uma única tradução publicada, a do próprio Mahé, em Clement Salaman, Dorine van Oyen, William D. Wharton e Jean-Pierre Mahé, The Way of Hermes (1999), uma versão que une um Corpus Hermeticum legível à tradução das Definições de Mahé. Seus tratados levam os números habituais, escritos “Book 1”, “Book 4” etc., então seu livro 4 é o CH IV e não o livro 4 do Divino Pimandro de Everard (o CH X); a concordância das numerações do Corpus Hermeticum distingue os sistemas. Essa versão está protegida por direitos autorais: não há nenhuma cópia gratuita legítima, e não linkamos as piratas. Esse único fato explica a obscuridade do texto melhor que qualquer conspiração: uma das vozes mais antigas da tradição está, simplesmente, atrás do balcão de uma livraria. Em francês, as Definições estão no volume da Budé de Mahé (2019), com o texto armênio, os paralelos gregos e notas. Em todo caso, as Definições são o teste mais certeiro para saber se um leitor quer história hermética ou marca hermética.

Fatos principais

Original grego	Perdido, salvo extratos; no máximo do século I d.C. segundo Mahé (1982), uma datação discutida
Versão armênia	Literal; século VI (Mahé) ou V (Arevshatyan); seis manuscritos em Ierevan, séculos XIII-XVI
Extratos gregos	Oxford, Bodleian Library, manuscrito Clarke 11 (final do século XIII ou início do XIV), publicados em 1990-1991
Primeira edição	Ierevan, 1956 (Manandyan, com tradução russa)
Edições	Mahé, Hermès en Haute-Égypte II (1982); Budé, Hermès Trismégiste V (2019)
Tradução inglesa	Mahé, em The Way of Hermes (1999)
Forma	Sentenças (definições) em dez capítulos e uma décima primeira seção acrescentada depois

Perguntas diretas

As Definições de Hermes são o texto hermético mais antigo?

Não é um fato estabelecido. Jean-Pierre Mahé (1982, 1987) datou a coleção no máximo do século I d.C. e contou essas coleções de sentenças entre os escritos herméticos filosóficos mais antigos, ao passo que Daniel A. Bertrand (1985) julgou que sua antiguidade estava longe de ser segura. Segundo a datação de André-Jean Festugière, os escritos astrológicos atribuídos a Hermes começaram antes, no século III ou II a.C.

As Definições são mesmo mais antigas que o Corpus Hermeticum?

Talvez. Mahé sustentou que a sentença 9.4 é a fonte do Corpus Hermeticum I.18, um tratado que ele datava de antes da expulsão dos judeus do Egito após a revolta de 115-117, de modo que as Definições seriam anteriores. O argumento se apoia em paralelos, não em cópias antigas: o manuscrito armênio mais antigo é anterior a 1282, e os extratos gregos estão num manuscrito do final do século XIII ou início do XIV.

Por que um texto grego se conserva em armênio?

Os tradutores armênios verteram muitas obras filosóficas gregas, esta de forma muito literal; o original grego se perdeu quase por completo, e as cópias armênias, seis delas no Matenadaran de Ierevan, tornaram-se a tábua de salvação do texto. Mahé data a tradução do século VI; Sen Arevshatyan, do V.

Existe uma tradução gratuita em inglês?

Não. A única tradução inglesa publicada, a de Mahé, está em The Way of Hermes (1999), que tem direitos autorais, e não existe nenhuma cópia gratuita legítima. Essa ausência, e não uma supressão, é a razão pela qual os sites de citações e os livros de esoterismo popular quase nunca mencionam as Definições. Em francês, estão na edição de Mahé na coleção Budé (2019).

As Definições fazem parte do Corpus Hermeticum ou dos códices de Nag Hammadi?

Não. O Corpus Hermeticum XVI, as Definições de Asclépio ao rei Ammon, é outro texto, e as Definições não foram encontradas em Nag Hammadi; Mahé as editou em 1982 no mesmo volume que o Discurso perfeito copta do códice VI.

Fontes e leituras

• Jean-Pierre Mahé, Hermès en Haute-Égypte, 2 vols. (Quebec: Presses de l’Université Laval, 1978-1982); as Definições estão no vol. II, Le fragment du Discours parfait et les Définitions hermétiques arméniennes (NH VI, 8.8a) (1982), Bibliothèque copte de Nag Hammadi, Textes 7.
• Jean-Pierre Mahé (ed. e trad.), Hermès Trismégiste, vol. V, Paralipomènes: Codex VI de Nag Hammadi, Codex Clarkianus 11 Oxoniensis, Définitions hermétiques, Divers, Collection des Universités de France 546 (Paris: Les Belles Lettres, 2019), página da editora.
• Clement Salaman, Dorine van Oyen e William D. Wharton (o Corpus Hermeticum) e Jean-Pierre Mahé (as Definições), The Way of Hermes (Londres: Duckworth, 1999; Rochester, Vermont: Inner Traditions, 2000), ficha de catálogo.
• Jean-Pierre Mahé, “Les Définitions d’Hermès Trismégiste à Asclépius (traduction de l’arménien)”, Revue des sciences religieuses 50 (1976), p. 193-214, Persée.
• M. G. de Durand, “Un traité hermétique conservé en arménien”, Revue de l’histoire des religions 190 (1976), p. 55-72, Persée.
• Jean-Pierre Mahé, “Stobaei Hermetica XIX, 1 et les définitions hermétiques arméniennes”, Revue des Études Grecques 94 (1981), p. 523-525, Persée.
• Daniel A. Bertrand, resenha de Mahé, Hermès en Haute-Égypte II, Revue d’histoire et de philosophie religieuses 65 (1985), p. 327, Persée.
• Jean-Pierre Mahé, “Hermes Trismegistos”, trad. Paul C. Duggan, em Encyclopedia of Religion (1987; 2.ª ed., 2005), Encyclopedia.com.
• Joseph Paramelle e Jean-Pierre Mahé, “Nouveaux parallèles grecs aux Définitions hermétiques arméniennes”, Revue des Études Arméniennes 22 (1990-1991), p. 115-134.
• Joseph Paramelle e Jean-Pierre Mahé, “Extraits hermétiques inédits dans un manuscrit d’Oxford”, Revue des Études Grecques 104 (1991), p. 109-139, Persée.
• IRHT, Pinakes: Oxford, Bodleian Library, Clarke 11 (diktyon 47766), ficha do manuscrito.
• M. David Litwa, Hermetica II (Cambridge University Press, 2018), Cambridge Core; a introdução geral, no extrato publicado pela editora.
• Jean-Pierre Mahé, “Monumentum aere perennius: Hermès trismégiste, soixante-dix ans après l’édition Nock-Festugière”, Comptes rendus de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres 164 (2020), p. 153-168, Persée.
• Aelita Dolukhanyan, “The main theses of the Armenian translation of the Definitions by Hermes Trismegistus”, Wisdom 2 (7) (2016), p. 136-141, CyberLeninka.
• Agata Ewa Sowińska, “[Hermes Trismegistos] Stobaei Hermetica XI”, Vox Patrum 81 (2022), p. 233-280, DOI.
• Álvaro Basols Berges, resenha de Jorge Cano Cuenca, Textos herméticos (Madri: Alianza, 2024), Cuadernos de Filología Clásica. Estudios griegos e indoeuropeos 36 (2026), p. 367-372, DOI.