Ideas · recepción
Tarot:
el pedigrí inventado
y el real
El tarot nació como juego de cartas en Italia, documentado en 1440, no en Egipto; su sentido hermético es de París, 1856, y de la Golden Dawn, desde 1888. En 1781 Antoine Court de Gébelin declaró que las cartas eran un libro egipcio antiguo, cuatro décadas antes de que se pudieran leer los jeroglíficos, y un ensayo del mismo volumen las llamó Libro de Thot. Éliphas Lévi unió los 22 arcanos mayores a las letras hebreas ya en 1856, y la Golden Dawn construyó el sistema del que salieron las barajas Waite-Smith (1909) y Thoth (1944). El único vínculo verdaderamente antiguo es la idea de la correspondencia.
Pregunta de dónde viene el tarot y te dirán: del antiguo Egipto, de los sacerdotes de Thot, de una sabiduría que cruzó los siglos escondida en imágenes. Es una historia maravillosa. Y es también, en cada detalle comprobable, falsa; la verdadera es mejor, porque podemos nombrar al hombre que inventó la leyenda y el año en que la publicó.
¿El tarot es egipcio? Los hechos, con fecha
El tarot no es egipcio: todas las fuentes fechadas lo sitúan en la Italia del siglo XV, y su origen egipcio aparece impreso por primera vez en París en 1781. La ficha recoge cada dato clave, sus pruebas y su estado.
| Dato | Estado |
|---|---|
| En Italia ya se juega a las cartas trionfi en 1440; desde comienzos del siglo XVI el juego se llama tarocchi, es decir, tarot | Documentado, 1440 |
| Pruebas: Jonathan Allen, reseña de la exposición Tarocchi: Le origini, le carte, la fortuna (Accademia Carrara, Bérgamo, 2026), The Burlington Magazine, junio de 2026: la primera mención documental de naibi a trionfi es de 1440. | |
| Entre las cartas de tarot más antiguas que se conservan hay tres barajas pintadas a mano para los Visconti y los Sforza de Milán, hacia 1440-1455 | Documentado |
| Pruebas: La baraja Visconti di Modrone (hacia 1440-1442, Biblioteca Beinecke, Yale) y la baraja Brambilla (hacia 1442-1444, Pinacoteca di Brera, Milán), según la misma reseña. La baraja Colleoni, repartida entre la Accademia Carrara de Bérgamo (26 cartas), la Morgan Library de Nueva York (35) y una colección privada (13), se fecha en 1450-1455, con seis cartas pintadas hacia 1480 para sustituir a las perdidas, en la ficha de Lombardia Beni Culturali. | |
| Antoine Court de Gébelin (nació en 1725 o en 1719; murió en 1784) declara que el tarot es un libro egipcio antiguo que se salvó de los incendios de las bibliotecas de Egipto | Afirmado en 1781; sin pruebas |
| Pruebas: Monde primitif, vol. 8 (París; aprobación del censor del 9 de mayo de 1781), ensayo «Du jeu des tarots», pp. 365-366, ejemplar del Getty Research Institute en Internet Archive. Escribió 41 años antes de la Lettre à M. Dacier de Champollion sobre el alfabeto de los jeroglíficos (París, 1822; BnF). El año de nacimiento no es seguro: el registro de autoridad de la BnF da 1725, en Nimes, pero cita también el Dictionnaire de biographie française: Ginebra, febrero de 1719. | |
| El mismo volumen llama a las cartas Libro de Thot, une los 22 arcanos mayores a las 22 letras hebreas y las usa para adivinar | Afirmado en 1781 |
| Pruebas: «Recherches sur les tarots, et sur la divination par les cartes des tarots», firmado solo M. le C. de M***, Monde primitif, vol. 8, p. 395 (un apartado titulado Livre de Thot) y p. 400 (las 22 primeras cartas son también letras, y el Loco completa el alfabeto sagrado como su tau). Court de Gébelin presenta al autor como oficial general y gobernador de provincia (p. 366). | |
| Etteilla (Jean-Baptiste Alliette, 1738-1791), vendedor de grabados en París, publica sobre el tarot ocultista y dispone las cartas como hojas del Libro de Thot | Publicaciones documentadas, 1783-1785; el escenario egipcio es una afirmación |
| Pruebas: Maniere de se récréer avec le jeu de cartes nommées Tarots, cuatro cuadernos (Ámsterdam y París, 1783-1785), ficha de la Wellcome Collection; un grabado de Etteilla que muestra las cartas como hojas del Libro de Thot en un templo del fuego de Menfis (París, probablemente década de 1780), Wellcome Collection. La reseña de 2026 lo describe como vendedor de grabados y de semillas. | |
| Éliphas Lévi (Alphonse-Louis Constant, 1810-1875) asigna los 22 arcanos a las letras hebreas en su propio orden: el Mago (le Bateleur) a alef y el Loco a shin | Documentado, 1856; una construcción del siglo XIX |
| Pruebas: Dogme et rituel de la haute magie, 2 vols. (París: G. Baillière, 1856; BnF); en la segunda edición (1861), vol. 2, capítulo «Le livre d’Hermès», pp. 345 y 354, Internet Archive. | |
| La Orden Hermética de la Golden Dawn se funda en Londres en 1888 y enseña tarot desde sus primeros años | Documentado, 1888-1891 |
| Pruebas: Museum of Freemasonry, Londres, archivo de la orden (GBR 1991 GD), descripción del catálogo en AIM25: entre 1888 y 1891 la orden enseñaba las bases de la cábala, la astrología, el simbolismo alquímico, la geomancia y el tarot. | |
| El esquema de la Golden Dawn lleva el Loco a alef y el Mago a bet, pone cada arcano mayor en un sendero del Árbol de la Vida y asigna las cartas menores a planetas en los signos | Documentado en publicaciones de 1912 y 1937 |
| Pruebas: «A Description of the Cards of the Tarot, with their Attributions», The Equinox I/8 (Londres, septiembre de 1912), pp. 149-150, ejemplar de IAPSOP en Internet Archive; la tabla «Attribution of the Tarot Trumps», con los números de los senderos, en Regardie, The Golden Dawn, vol. 1 (Chicago: Aries Press, 1937). | |
| La baraja Rider-Waite-Smith: 78 cartas dibujadas por Pamela Colman Smith (1878-1951) para Arthur Edward Waite (1857-1942), que se conocieron como miembros de la Golden Dawn | Documentado, diciembre de 1909 |
| Pruebas: The Occult Review 10, n.º 6 (Londres: William Rider & Son, diciembre de 1909), pp. 300-301: las cartas, a la venta hacia el 10 de diciembre, en estuche con The Key to the Tarot de Waite; el artículo de Waite sobre la baraja, desde la p. 307, ejemplar de IAPSOP en Internet Archive. El Victoria and Albert Museum fecha la primera edición en 1910. | |
| La baraja de Thot (Thoth): diseñada por Aleister Crowley (1875-1947) y pintada por Frieda Harris; sus cartas aparecen primero como ilustraciones de The Book of Thoth de Crowley | Documentado, 1944 (en el libro); la baraja impresa llegó después |
| Pruebas: The Book of Thoth: A Short Essay on the Tarot of the Egyptians, es decir, The Equinox III/5 (Londres: O.T.O., 1944), «by the Master Therion; artist executant: Frieda Harris»: 200 ejemplares numerados con ilustraciones, en parte en color (ficha de la primera edición en la Harvard Library; ficha de Open Library de la reimpresión de 1969). Harvard fecha hacia 1971 la primera impresión en color de las cartas como baraja (Llewellyn, Saint Paul); una carta de esa baraja dice que Crowley las diseñó como ilustraciones de The Book of Thoth (ficha). Fechas de Crowley: Open Library. | |
| Los historiadores: el tarot se inventó para un juego de cartas; el tarot ocultista y egipcio empieza en Francia en la década de 1780 | Investigación documentada |
| Pruebas: Michael Dummett, The Game of Tarot (Londres: Duckworth, 1980); Ronald Decker, Thierry Depaulis y Michael Dummett, A Wicked Pack of Cards: The Origins of the Occult Tarot (Londres: Duckworth, 1996). La reseña de 2026 resume esa posición: la adivinación con el tarot se remonta a finales del siglo XVIII, cuando ocultistas franceses vincularon sin fundamento las cartas con un Libro de Thot. | |
Comprobado el 1 de noviembre de 2026, cada fuente en el enlace de la ficha o en la lista de fuentes de abajo.
¿De dónde viene el tarot?
El tarot viene del norte de Italia, donde aparece en el siglo XV como un juego (Milán, Ferrara, Bolonia): la primera mención documental de naibi a trionfi, naipes de triunfos, es de 1440. El nombre más antiguo es trionfi, y más tarde tarocchi: un juego de bazas con un quinto palo de triunfos permanentes. Entre las barajas más antiguas que se conservan hay tres pintadas para las cortes de los Visconti y los Sforza de Milán, aproximadamente entre 1440 y 1455: objetos de lujo para jugadores, no oráculos. Durante unos trescientos años el registro histórico muestra a la gente haciendo una sola cosa con estas cartas: apostar.
¿Quién inventó el origen egipcio del tarot?
El origen egipcio del tarot lo inventó en 1781 el pastor hugonote y erudito francés Antoine Court de Gébelin, en el octavo volumen de su enciclopédico Monde primitif. Anunció que un libro egipcio, el único que se salvó de los incendios que destruyeron las bibliotecas de Egipto, seguía en manos de todos: el tarot, un juego desconocido en París pero muy conocido en Italia, en Alemania y en Provenza. Un segundo ensayo del mismo volumen, firmado solo M. le C. de M***, le dio el nombre que perduró, el Libro de Thot, leyó los 22 arcanos mayores como las letras de un alfabeto sagrado y explicó cómo adivinar con ellos. Ninguno de los dos ofreció pruebas, y no podían tenerlas: escribían cuatro décadas antes de que Champollion descifrara los jeroglíficos, en un momento en que «egipcio» funcionaba en las letras francesas como sinónimo de sabiduría primordial. El propio ensayo de Court de Gébelin incluye las reglas del juego, tal como se las explicó un amigo. A los pocos años el vendedor de grabados parisino Jean-Baptiste Alliette, que firmaba Etteilla, había convertido la idea en un negocio: cuatro cuadernos sobre el tarot ocultista (1783-1785) y algunos de los primeros diseños de tarot pensados para la adivinación y no para el juego.
Así que el «tarot del antiguo Egipto» es más joven que la máquina de vapor.
¿Qué es el tarot hermético?
El tarot hermético es el sistema ocultista que asigna cada arcano mayor a una letra hebrea, a un sendero del Árbol de la Vida cabalístico y a un planeta, un signo o un elemento, construido en Francia e Inglaterra desde la década de 1850. Aquí la honestidad obliga a reconocer la otra cara: este vínculo es real y se puede fechar. Ya en 1856, Éliphas Lévi había asignado los veintidós arcanos mayores a las veintidós letras del alfabeto hebreo y soldado así el tarot a la cábala, en un capítulo titulado Le livre d’Hermès, el libro de Hermes. La idea de unir arcanos y letras no era suya: ya se había formulado en 1781, en el volumen 8 del Monde primitif. Lo propio de Lévi fue el orden, con el Mago en alef y el Loco en shin, que la Golden Dawn no conservó. La Orden Hermética de la Golden Dawn (el nombre no es decoración) lo sistematizó todo desde 1888 y llevó el Loco a alef: arcanos asignados a los senderos del Árbol de la Vida, palos a los elementos, cartas a planetas y signos. De ese taller salieron las dos barajas que definen la imaginación moderna del tarot: la Waite-Smith (1909) y la Thoth de Crowley y Harris (1944).
Ese linaje es genuinamente hermético, pero es el hermetismo del Renacimiento y de las órdenes ocultistas, no el de la Alejandría del siglo II. Nada en el Corpus Hermeticum, en el Asclepio o en la Tabla Esmeralda sabe nada de cartas, por la excelente razón de que los naipes no llegaron a Europa hasta la década de 1370.
¿Qué es el tarot de Thot?
El tarot de Thot (en inglés, Thoth tarot) es la baraja de 78 cartas que diseñó Aleister Crowley, antiguo miembro de la Golden Dawn, y que pintó Frieda Harris; sus cartas se publicaron primero, en 1944, como ilustraciones del libro de Crowley The Book of Thoth (El libro de Thot), y como baraja impresa solo más tarde. El subtítulo del libro, A Short Essay on the Tarot of the Egyptians, mantenía viva la etiqueta de 1781, y la baraja toma el nombre de Thot, el dios egipcio al que el ensayo de 1781 ya llamaba inventor de la escritura. Como todo tarot, no tiene ninguna fuente egipcia: lo único egipcio es la etiqueta.
¿Qué comparte el tarot con el hermetismo antiguo?
Lo que el tarot comparte con el hermetismo antiguo es una idea, no una historia: la correspondencia, el supuesto de que los niveles de la realidad se responden entre sí. Quita el pedigrí falso y queda algo sustancial. Un sistema de tarot funciona (como máquina simbólica, pienses lo que pienses de lo que revela o no revela) solo bajo ese supuesto: que una carta puede representar un planeta, un planeta un temperamento, un temperamento un momento de una vida. Ese supuesto es la correspondencia, y es auténticamente antiguo. En ese sentido, el tarot no es una reliquia hermética. Es un hijo tardío y práctico de la cosmología hermética, que es una afirmación más fuerte que la egipcia, y verdadera. Esa misma idea de correspondencia es la que más tarde se resumió, desde la Tabla Esmeralda, en el lema como es arriba, es abajo.
¿Llegaron los naipes desde Egipto?
Los naipes sí llegaron a Europa desde Egipto. Las barajas mamelucas, con palos de copas, monedas, espadas y bastones de polo, llegaron a Italia y a España hacia la década de 1370, y nuestros palos descienden de ellas. Court de Gébelin señalaba el país correcto y la cosa equivocada: el soporte es egipcio, la mística es francesa y del siglo XVIII.
Este sitio está dibujando su propia baraja y anota junto a cada carta la forma más antigua documentada de su imagen, con su fecha. Hace historia de las ideas, no adivinación.
| Primera aparición | Italia, 1440 (trionfi, luego tarocchi) |
|---|---|
| Uso original | Un juego de bazas, no adivinación |
| Barajas tempranas | Visconti-Sforza, pintadas para la corte milanesa, hacia 1440-1455 |
| Tesis del origen egipcio | Antoine Court de Gébelin, Monde primitif, vol. 8, 1781 |
| El nombre «Libro de Thot» | Un ensayo firmado M. le C. de M***, mismo volumen, 1781 |
| Cartomancia temprana | Etteilla (Jean-Baptiste Alliette), 1783-1785 |
| Sistematización hermética | Éliphas Lévi (ya en 1856) → Golden Dawn (desde 1888) |
| Barajas de referencia | Waite-Smith (1909); Crowley-Harris Thoth (1944) |
| El vínculo antiguo real | La correspondencia, no Egipto ni las cartas |
Preguntas sin rodeos
¿El tarot es del antiguo Egipto?
No. El tarot está documentado como juego de cartas en Italia en 1440, y la historia egipcia aparece impresa por primera vez en 1781, en el octavo volumen del Monde primitif de Court de Gébelin. Escribió cuatro décadas antes de la carta de Champollion sobre los jeroglíficos (1822), así que nadie podía comprobar su tesis, y desde entonces no ha aparecido ninguna prueba.
¿Quién inventó el tarot y cuándo?
No se conoce al inventor. En Italia ya se jugaba a los trionfi en 1440, y entre las barajas más antiguas que se conservan hay tres pintadas para los Visconti y los Sforza de Milán, aproximadamente entre 1440 y 1455. El nombre tarocchi, tarot, sustituyó a trionfi a comienzos del siglo XVI.
¿Qué es el tarot hermético?
El sistema ocultista que se superpuso a las cartas en el siglo XIX: Éliphas Lévi unió los 22 arcanos mayores a las letras hebreas ya en 1856, y la Orden Hermética de la Golden Dawn, fundada en Londres en 1888, añadió los senderos del Árbol de la Vida, los planetas, los signos y los elementos. El tarot es hermético en ese sentido moderno; los Hermetica antiguos son más de mil años anteriores a los naipes en Europa.
¿Qué es el Libro de Thot en el tarot?
Un nombre, no un libro egipcio. Un ensayo impreso en 1781 llamó al tarot Libro de Thot, y Aleister Crowley retomó el nombre en 1944 para The Book of Thoth, su guía de la baraja pintada por Frieda Harris. Existe un texto egipcio real al que sus editores modernos llaman Libro de Thot: se conserva en más de cuarenta papiros demóticos de época grecorromana (Jasnow y Zauzich 2005), pero es un diálogo sobre el saber de los escribas, los templos y la sabiduría, sin cartas.
¿Por qué sobrevive el mito egipcio?
Porque es mejor historia que «un juego de cartas milanés», porque Etteilla tenía un producto que vender, porque el sistema genuinamente sofisticado de la Golden Dawn dio a la leyenda una cobertura intelectual que nunca se había ganado, y porque la propia baraja de Crowley apareció en 1944 dentro de un libro subtitulado «el tarot de los egipcios».
Fuentes y lecturas
- Michael Dummett, The Game of Tarot (Londres: Duckworth, 1980): la historia de referencia; ficha de Open Library.
- Ronald Decker, Thierry Depaulis y Michael Dummett, A Wicked Pack of Cards: The Origins of the Occult Tarot (Londres: Duckworth, 1996); ficha de la Wellcome Collection.
- Jonathan Allen, reseña de Tarocchi: Le origini, le carte, la fortuna (Accademia Carrara, Bérgamo, 27 de febrero-2 de junio de 2026), The Burlington Magazine 168, n.º 1479 (junio de 2026), burlington.org.uk (consultado el 1 de noviembre de 2026).
- Lombardia Beni Culturali, «Carte da tarocchi», Accademia Carrara, Bérgamo, ficha C0120-00044, lombardiabeniculturali.it (consultado el 1 de noviembre de 2026).
- Antoine Court de Gébelin, Monde primitif, vol. VIII (París, 1781): «Du jeu des tarots», desde la p. 365, el origen de la tesis egipcia, y «Recherches sur les tarots», de M. le C. de M***, desde la p. 395; ejemplar del Getty Research Institute en Internet Archive.
- Jean-François Champollion, Lettre à M. Dacier relative à l’alphabet des hiéroglyphes phonétiques (París: Firmin-Didot, 1822); catálogo de la BnF.
- Etteilla (Jean-Baptiste Alliette), Maniere de se récréer avec le jeu de cartes nommées Tarots, 4 cuadernos (Ámsterdam y París, 1783-1785), ficha de la Wellcome Collection; grabado de Etteilla con el tarot como hojas del Libro de Thot (París, ¿década de 1780?), Wellcome Collection.
- Éliphas Lévi, Dogme et rituel de la haute magie, 2 vols. (París: G. Baillière, 1856), catálogo de la BnF; 2.ª ed. (1861), vol. 2, «Le livre d’Hermès», escaneo en Internet Archive.
- Museum of Freemasonry, Londres, The Hermetic Order of the Golden Dawn, its members and related bodies (GBR 1991 GD), catálogo de AIM25 (consultado el 1 de noviembre de 2026).
- «A Description of the Cards of the Tarot, with their Attributions», The Equinox I/8 (Londres, septiembre de 1912), ejemplar de IAPSOP en Internet Archive.
- Israel Regardie, The Golden Dawn, vol. 1 (Chicago: The Aries Press, 1937): la tabla «Attribution of the Tarot Trumps».
- The Occult Review 10, n.º 6 (Londres: William Rider & Son, diciembre de 1909): «Notes of the Month», pp. 300-301, y A. E. Waite, «The Tarot: A Wheel of Fortune», desde la p. 307; ejemplar de IAPSOP en Internet Archive.
- Victoria and Albert Museum, baraja Rider-Waite-Smith, «The Fool», E.423-1934, collections.vam.ac.uk (consultado el 1 de noviembre de 2026).
- Aleister Crowley (the Master Therion), The Book of Thoth, The Equinox III/5 (1944), pinturas de Frieda Harris; ficha de Open Library de la reimpresión de 1969.
- Richard Jasnow y Karl-Theodor Zauzich, The Ancient Egyptian Book of Thoth, 2 vols. (Wiesbaden: Harrassowitz, 2005), página del editor (consultado el 1 de noviembre de 2026).
- Wouter J. Hanegraaff, Esotericism and the Academy (Cambridge UP, 2012): sobre la egiptomanía y los pedigríes inventados.