Figuras
Zósimo de Panópolis
Zósimo de Panópolis fue un alquimista de lengua griega del Alto Egipto, activo hacia el 300 d. C., y el primer alquimista del que se conservan datos biográficos. La Suda le atribuye 28 libros; de lo conservado destacan los relatos de sueños llamados Visiones y las cartas a una mujer llamada Teosebia, a la que remite a los tratados herméticos CH I y IV.
¿Quién fue Zósimo de Panópolis?
Zósimo de Panópolis fue un alquimista que escribió en griego en el Egipto romano hacia el 300 d. C.; Marina Escolano-Poveda (2022) y Joshua Werrett (2024) lo llaman el primer alquimista del que se conservan datos biográficos. La ficha da cada hecho clave, sus pruebas y su estado.
| Hecho | Estado |
|---|---|
| Activo hacia el 300 d. C.; límites extremos, 240 y 391 | Deducido |
| Pruebas: Menciona a Julio Africano (muerto en 240) y, en Sobre la letra omega 5, el Serapeo de Alejandría (destruido en 391): Joshua Werrett (2024, p. 6), siguiendo a Michèle Mertens (1995, p. xvi) y a Howard M. Jackson (1978, pp. 4-5). | |
| De Panópolis, la actual Akhmim, en el Alto Egipto | Tradición; la Suda dice Alejandría |
| Pruebas: Werrett (2024, p. 6): pudo estudiar o trabajar en Alejandría. La Suda, enciclopedia bizantina del siglo X, abre su entrada Zeta 168 llamándolo alejandrino y filósofo (trad. inglesa de David Whitehead). | |
| Escribió 28 libros de alquimia; lo conservado forma cuatro grupos, en parte en siríaco, latín y árabe | Los libros, según la Suda; lo conservado, documentado y en parte discutido |
| Pruebas: Suda, Zeta 168: 28 volúmenes por orden alfabético, dirigidos a su hermana Teosebia, que algunos titulan Cheirokmeta, cosas hechas a mano. Lo conservado: las Memorias auténticas, los capítulos a Eusebia, los capítulos a Teodoro y la Cuenta final (grupos de Mertens; Werrett 2024, p. 18); Werrett (p. 27) rechaza que sea de Zósimo Sobre la misma agua divina, que Olivier Dufault (2017) fechó no antes del siglo VII. Ediciones: Marcellin Berthelot y Charles-Émile Ruelle (París, 1887-1888), Mertens (París, 1995), Jackson (Missoula, 1978). | |
| Las Visiones: más de cuarenta manuscritos, el más antiguo del siglo X u XI | Documentado |
| Pruebas: Marcianus Graecus 299, Venecia: solo la primera lección, en el manuscrito de alquimia griega más antiguo que se conserva; la primera copia completa es el Parisinus Graecus 2327, hecho en Creta en 1478 (Werrett 2024, pp. 25-26). | |
| Teosebia, su destinataria: alumna, mecenas, sacerdotisa o ficción | Discutido |
| Pruebas: La Suda la llama su hermana, un texto siríaco sacerdotisa; Dufault (2019), su mecenas; Mark Edwards (2015) plantea que quizá sea una invención literaria (Werrett 2024, p. 9; Gerasimos Merianos, 2020). | |
| Remite a Teosebia a Poimenandres y a la crátera, imágenes del Corpus Hermeticum I y IV | Documentado |
| Pruebas: Cuenta final 8: una vez perfeccionada, debe correr hacia Poimenandra y, bautizada en la crátera, subir de nuevo hacia los suyos (Werrett 2024, pp. 43-44; CH IV, p. 59). Walter Scott (1924, vol. I, p. 29): había leído los dos tratados poco después del 300. | |
Comprobado el 4 de noviembre de 2026, cada fuente en el enlace de la ficha o en la lista de fuentes de abajo.
¿Cuándo vivió Zósimo?
A Zósimo se le fecha hacia el 300 d. C. por convención, porque ninguna fuente da su nacimiento ni su muerte. Dentro de los límites extremos de 240 y 391, Walter Scott lo puso poco después del 300 y, en otro lugar, entre el 300 y el 350 con un signo de interrogación (1924, vol. I, pp. 29, 96); Escolano-Poveda (2022), entre finales del siglo III y comienzos del IV; Olivier Dufault (2022), a finales del III o en el IV; Werrett (2024), hacia comienzos del IV.
¿Qué escribió Zósimo?
Zósimo escribió alquimia práctica e instrucción religiosa, a menudo en el mismo texto. Describe aparatos como el dibikos, el tribikos y el kērotakis, un recipiente calentado en el que los vapores subían, se condensaban y volvían a caer sobre la materia que se blanqueaba o amarilleaba. Ataca a rivales como Nilo por interesarse más por el oro que por la filosofía (Werrett 2024, pp. 14, 34-36). En el folio 188v del Marcianus gr. 299 de Venecia, copiado en los siglos X u XI, al final de unos pasajes que se le atribuyen sobre instrumentos y hornos, hay un dibujo del uróboro, la serpiente que se muerde la cola, con la fórmula «Uno es el Todo» (Aurelio J. Fernández García, Fortunatae 28, 2017-2018, pp. 71-73). El Libro de las imágenes (Muṣḥaf aṣ-ṣuwar), un diálogo con Teosebia, solo se conserva en árabe; su editor, Theodor Abt (2011), sostiene que traduce un libro griego completo, y al reseñista Pierre Lory (2013) le pareció convincente.
¿Qué relación tiene Zósimo con los Hermetica?
Zósimo es un lector con nombre de tratados herméticos hacia el 300 d. C. En la Cuenta final dice a Teosebia que corra hacia Poimenandres y se bautice en la crátera, con lo que nombra tratados del Corpus Hermeticum (CH I y CH IV) como camino devocional. En Sobre la letra omega cita a Hermes y a Zoroastro sobre los amantes de la sabiduría, que están por encima del destino (Mead 1906, vol. III, pp. 273-274): la alquimia y la filosofía del nous como una sola enseñanza. Kyle Fraser (2007, p. 34) lo llama un auténtico practicante hermético, que trataba las revelaciones de Hermes como textos sagrados.
La alquimia mantuvo su vínculo con Hermes mucho después de él: en 1332 el autor anónimo del Testamentum, un tratado alquímico escrito en Londres que la tradición atribuyó a Ramon Llull, se presentaba como hijo de Hermes, y en 1625 una antología de Fráncfort de tratados alquímicos latinos todavía se llamaba Musaeum Hermeticum, el Museo Hermético.
¿Qué son las Visiones de Zósimo?
Las Visiones son tres relatos de sueños, numerados del 10 al 12 en las Memorias auténticas, en los que el trabajo alquímico aparece como violencia y renacimiento. En el primero, un sacerdote llamado Ion, de pie sobre un altar en forma de cuenco, cuenta a Zósimo que un hombre lo despedazó y quemó su carne y sus huesos hasta que se volvió espíritu; después, el altar está lleno de agua hirviendo, donde sufre sin morir una multitud incontable. Zósimo despierta y entiende que el primer sueño trata de la composición de las aguas (Werrett 2024, pp. 18-19); Mertens vio en los quince escalones que Ion baja y sube los vapores que suben y bajan en el kērotakis (p. 40).
Se discute si los soñó de verdad. C. G. Jung, en una conferencia de 1937 publicada en 1938, sostuvo que la visión bien pudo ser un hecho real; Werrett (2024, p. 62), que lo cita, propone un sueño real escrito con libertad de poeta. Jung ya había usado las imágenes de las Visiones en 1912 (Fabiana Lopes da Silveira, 2025); su lectura es una recepción del siglo XX, no un relato de lo que quería decir un alquimista grecoegipcio. Lo mismo vale para el «hombrecillo» de una de las visiones, en el que Jung vio el concepto del homúnculo: es una figura del sueño, no un ser fabricado.
¿Fue Zósimo el primer alquimista?
No: Zósimo no inventó la alquimia; es el primer alquimista de cuya vida se sabe algo. Antes que él hay escritos conocidos solo por citas de autores posteriores, con nombres como Hermes, Agatodemón, Cleopatra, Moisés y María la Judía, que se fechan entre los siglos I y III (Werrett 2024, pp. 11-12). Lo que se le suele reconocer, como resume Gerasimos Merianos (2020), es haber llevado, más que nadie, la alquimia griega de un amplio repertorio de recetas y técnicas a un sistema filosófico y técnico.
Preguntas sin rodeos
¿Cuándo vivió Zósimo de Panópolis?
Hacia el 300 d. C. Ninguna fuente da su nacimiento ni su muerte: sus menciones de Julio Africano (muerto en 240) y del Serapeo de Alejandría (destruido en 391) fijan los límites extremos, y los especialistas lo sitúan a finales del siglo III o comienzos del IV. Natural del Alto Egipto, quizá estudió o trabajó en Alejandría, y es uno de los testigos de dónde se escribieron los Hermetica.
¿Fue Zósimo el primer alquimista?
No. Es el primer alquimista del que se conservan datos biográficos (Escolano-Poveda 2022; Werrett 2024), pero la alquimia es anterior: cita escritos más antiguos con nombres como Pseudo-Demócrito y María la Judía, que sobreviven sobre todo a través de esas citas.
¿Qué son las Visiones de Zósimo?
Tres relatos de sueños de sus Memorias auténticas: un sacerdote llamado Ion es despedazado y quemado hasta volverse espíritu, y una multitud sufre en un altar lleno de agua hirviendo. Zósimo los lee como lecciones sobre las aguas de la alquimia. Jung (1937) pensó que podían recoger una experiencia real; Werrett (2024) ve un sueño real detrás de un texto muy elaborado.
¿Qué libros escribió Zósimo de Panópolis?
La Suda le atribuye 28 libros de alquimia, ordenados por letras y dirigidos a Teosebia, y una Vida de Platón. Lo conservado se agrupa en las Memorias auténticas (con las Visiones y Sobre la letra omega), los capítulos a Eusebia y a Teodoro y la Cuenta final, con más textos en siríaco y en árabe, como el Libro de las imágenes. Ediciones: Berthelot y Ruelle (1887-1888), Mertens (1995), Jackson (1978).
¿Era Zósimo hermetista, gnóstico o cristiano?
Los especialistas no se ponen de acuerdo. Kyle Fraser (2007) lo ve como un practicante hermético que también halló una espiritualidad afín en las escrituras gnósticas, y lee su bautismo en la crátera como un bautismo en la gnosis; Olivier Dufault (2022) sostiene que veía a Jesús como salvador y que su uso de los Hermetica encaja con ideas cristianas básicas. Werrett (2024) señala que trata a Cristo y a Hermes como igual de centrales.
Escuchar y ver
Fuentes y lecturas
- Michèle Mertens, Zosime de Panopolis, Mémoires authentiques (Les alchimistes grecs IV.1; París: Les Belles Lettres, 1995), BnF.
- Marcellin Berthelot y Charles-Émile Ruelle, Collection des anciens alchimistes grecs (París, 1887-1888), archive.org.
- Howard M. Jackson, Zosimos of Panopolis: On the Letter Omega (Missoula: Scholars Press, 1978), Open Library.
- Joshua Werrett, The Visions of Zosimos of Panopolis: Text, Translation, and Commentary (tesis doctoral, Oxford, 2024), ORA.
- Marina Escolano-Poveda, «Zosimos Aigyptiakos», pp. 77-134 (DOI), y Olivier Dufault, «Was Zosimus of Panopolis Christian?», pp. 135-170 (DOI), ambos en ARYS 20 (2022).
- Gerasimos Merianos, reseña de Olivier Dufault, Early Greek Alchemy, Patronage and Innovation in Late Antiquity (2019), Ambix 67 (2020), pp. 319-321, DOI.
- Kyle A. Fraser, «Baptised in Gnôsis: The Spiritual Alchemy of Zosimos of Panopolis», Dionysius 25 (2007), pp. 33-54, acceso abierto.
- Garth Fowden, The Egyptian Hermes (Cambridge UP, 1986).
- Walter Scott, Hermetica, vol. I (Oxford, 1924), archive.org; G. R. S. Mead, Thrice-Greatest Hermes, vol. III (Londres, 1906), archive.org.
- Suda, Zeta 168, trad. inglesa de David Whitehead, Suda On Line.
- Pierre Lory, reseña de Theodor Abt (ed.), The Book of Pictures: Muṣḥaf aṣ-ṣuwar by Zosimos of Panopolis (Zúrich, 2011), BCAI 28 (2013), IFAO.
- Fabiana Lopes da Silveira, «Before the Golden Flower: Jung’s Early Engagement with the Alchemist Zosimos of Panopolis», Journal of Analytical Psychology 70 (2025), pp. 194-216, DOI.
- SHWEP podcast, Hermetica theme: scholarly episodes incl. Zosimos.