Figuras

Paracelso (Teofrasto de Hohenheim)

Paracelso (Philipp Theophrast Bombast von Hohenheim, llamado Theophrastus von Hohenheim o Paracelsus; cerca de Einsiedeln, en la actual Suiza, 1493/94 - Salzburgo, 1541) fue un médico y cirujano de lengua alemana que enseñó en Basilea, escribió de medicina, filosofía natural y teología, y usó la alquimia para preparar medicamentos (Urs Leo Gantenbein, HLS). Es, además, un caso extremo de atribución falsa: después de su muerte circularon con su nombre muchos textos que no escribió, un «extenso corpus pseudoepigráfico», en palabras del HLS, y de ellos salen la receta del homúnculo, el «Apocalipsis de Hermes» y la imagen del alquimista que fabricaba oro. Esta ficha separa tres capas: lo que está documentado, lo que se discute y lo que se le atribuyó después.

Quién fue: lo documentado

La biografía más fiable y breve es la del Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), escrita por Urs Leo Gantenbein, fundador y director del proyecto Paracelso de la Universidad de Zúrich (Zurich Paracelsus Project). Según ese artículo, nació en 1493 o 1494 cerca de Einsiedeln, hijo del médico Wilhelm Bombast von Hohenheim; hacia 1502 la familia se trasladó a Villach, en Carintia, donde el padre ejerció la medicina, y su primera formación vino del padre y de clérigos. En 1524-1525 se instaló como médico en Salzburgo, que tuvo que abandonar por haber tomado parte en disturbios sociales; en 1526 obtuvo la ciudadanía de Estrasburgo, y en 1527 llegó a Basilea como médico de la ciudad y profesor de medicina. Allí dio sus clases sobre todo en alemán, no en latín, y anunció una reforma profunda de la medicina; su carácter difícil llevó pronto a la ruptura, y en 1528 tuvo que huir de Basilea (HLS).

Desde entonces no logró establecerse de forma duradera en ninguna ciudad. Pasó por Colmar y Núremberg, donde publicó dos escritos sobre la sífilis, tras los cuales la ciudad le prohibió imprimir. En 1531 atendió en Sankt Gallen al burgomaestre Christian Studer y vivió medio año en su casa; en 1534 recorrió el Tirol; en 1535 describió el balneario de Pfäfers; en 1536 publicó en Augsburgo la Grosse Wundartzney («Gran cirugía»). Tras estancias en Linz, Moravia, Presburgo (Bratislava), Viena y Carintia, murió en Salzburgo el 24 de septiembre de 1541 (HLS). Las fuentes que hemos usado no dicen de qué murió; las historias de que lo asesinaron unos ladrones o lo envenenaron sus enemigos no tienen respaldo en ellas.

Su formación universitaria es el primer punto discutido. El HLS afirma que hacia 1515 obtuvo en Ferrara el doctorado en medicina y cirugía. La ficha del IHCD de la Universitat de València es más prudente: parece que estudió en Ferrara, pero «no está claro que llegara a alcanzar el grado de doctor», aunque sí alguno de los grados intermedios de la época (Universitat de València, IHCD). No hemos encontrado un documento de la universidad que zanje la cuestión, así que damos las dos versiones.

También fue teólogo, algo que suele quedar fuera de las biografías en español. Sus escritos teológicos son en su mayor parte comentarios bíblicos, sobre todo a los Salmos y a los Evangelios, con una crítica de la Iglesia institucional. Según el HLS, después de Lutero es el autor que dejó la obra especializada más extensa en alemán de la primera Edad Moderna; su pensamiento está marcado por la filosofía natural neoplatónica y la magia, y en él la experiencia personal vale más que el saber de los libros (HLS).

Lo que publicó en vida y lo que se imprimió después

Este es el dato que más cambia la imagen de Paracelso. En vida publicó muy poco: pronósticos astrológicos anuales, los dos tratados sobre la sífilis de Núremberg (1529 y 1530), el opúsculo sobre los baños de Pfäfers (1535) y la Grosse Wundartzney (1536), que el HLS considera «el único tratado extenso» que vio impreso en vida. La Bibliographia Paracelsica Nova del Theatrum Paracelsicum, que actualiza la bibliografía de Karl Sudhoff (1894) con los registros de VD16 y USTC, recoge 34 impresiones de 1529 a 1538, en su mayoría pronósticos (consultada el 29 de octubre de 2026; Bibliographia Paracelsica Nova).

Casi todo lo demás quedó manuscrito. La recepción, dice el HLS, empezó «solo después de 1560» y culminó en la edición de Johannes Huser de los escritos médicos y de filosofía natural (Basilea, 1589-1591) y de los quirúrgicos (Estrasburgo, 1605); los escritos teológicos no se editaron, y solo en parte, hasta el siglo XX (HLS). La ficha de Valencia lo resume así: la mayor parte de su obra «fue publicada después de su muerte» (Universitat de València, IHCD). Entre los primeros impresos póstumos están el De vita longa en latín (1560, al cuidado de Adam von Bodenstein), las Drey Bücher dedicadas a los estados de Carintia, con las Septem Defensiones (Colonia, 1564), el Paragranum (Fráncfort, 1565) y la Astronomia magna (Fráncfort, 1571) (Bibliographia Paracelsica Nova).

Esa cronología importa por una razón práctica: los manuscritos de Paracelso pasaron por las manos de editores, médicos y alquimistas durante veinte o treinta años antes de llegar a la imprenta, y en ese tiempo se mezclaron con textos ajenos. Lo que hoy circula como «obra de Paracelso» es, en buena parte, lo que esos editores imprimieron con su nombre.

La alquimia de Paracelso: arcanos, no oro

Paracelso fue alquimista, pero en un sentido preciso. Según el HLS, los conceptos alquímicos le servían para preparar medicamentos y para explicar procesos del cuerpo, y frente a la doctrina de los cuatro humores completó los cuatro elementos con los tria prima: azufre, mercurio y sal como principios filosóficos activos (HLS). En el Paragranum, escrito en 1530 y uno de sus textos de autenticidad segura, la alquimia es uno de los pilares de la medicina y su fin queda dicho sin rodeos:

nicht als die sagen, alchimia mache gold, mache silber; hie ist das fürnemen: mach arcana und richte dieselbigen gegen den krankheiten

«No, como dicen, que la alquimia haga oro, haga plata; aquí el propósito es: haz arcanos y dirígelos contra las enfermedades».

(Paragranum, libro III, «Alchimia», en Sudhoff, Sämtliche Werke, I. Abt., t. 8, 1924, p. 185; texto transcrito del escaneo del tomo; traducción nuestra.) En el mismo pasaje llama al estómago «el alquimista» del cuerpo y a la alquimia, «el estómago exterior». El germanista Joachim Telle lo resumió en 1991: Paracelso se despidió de la alquimia tradicional de la transmutación y la convirtió en farmacia (Telle, «Johann Huser in seinen Briefen», en Parerga Paracelsica, 1991, p. 220, citado en Theatrum Paracelsicum, biografía de Paracelso).

Conviene no ir más lejos que las fuentes. Paracelso no dice en ese pasaje que la transmutación de los metales sea imposible, y en el conjunto atribuido De natura rerum hay un libro dedicado a las transmutaciones de las cosas naturales (el VII, De transmutationibus rerum naturalium, en Sudhoff I/11) contra cuya autenticidad, según Gantenbein, no hay argumentos fuertes (Theatrum Paracelsicum, De natura rerum). Lo que sí se puede afirmar es esto: en sus textos seguros, el objetivo de la alquimia es la medicina, no el oro. La frase «buscaba la piedra filosofal para convertir el plomo en oro», tan repetida en la divulgación, describe al Paracelso de la leyenda, no al del Paragranum. Para el marco más amplio de la Obra alquímica, véase La Gran Obra.

Una palabra asociada a su nombre es «espagiria» (en el texto, kunst spagirica), el arte de separar y volver a unir. Aparece, por ejemplo, en el pasaje del homúnculo de De natura rerum, libro I (Sudhoff I/11, p. 317), es decir, en un texto cuya autenticidad está rechazada (véase más abajo). Quien busque la espagiria «de Paracelso» debe comprobar primero de qué obra procede cada cita.

Lo suyo y lo atribuido

La investigación sobre el «pseudo-Paracelso» ha avanzado mucho en los últimos años; una buena puerta de entrada es el volumen colectivo editado por Didier Kahn y Hiro Hirai, Pseudo-Paracelsus: Forgery and Early Modern Alchemy, Medicine and Natural Philosophy (Leiden, Brill, 2022, DOI 10.1163/9789004503380). El cuadro reúne las obras que más se citan en español. Para los textos dudosos o falsos damos el veredicto del Theatrum Paracelsicum, que dedica una ficha a la historia de cada texto; para los auténticos, lo que dicen el HLS y la edición de Sudhoff. Los datos de impresión vienen de la Bibliographia Paracelsica Nova. Cuando no hemos comprobado una copia digital o su licencia, lo indicamos.

Los veredictos de Gantenbein proceden de su artículo «Real or Fake? New Light on the Paracelsian De natura rerum», Ambix 67 (2020), pp. 4-29 (DOI 10.1080/00026980.2020.1720339), y los citamos como los transcribe el Theatrum Paracelsicum; las traducciones son nuestras. Sobre De tinctura physicorum, la ficha recoge la opinión de Wilhelm Kühlmann y Joachim Telle: el tratado contribuyó mucho a la leyenda, en la primera Edad Moderna, de Paracelso como alquimista exitoso (Theatrum Paracelsicum).

El homúnculo: dónde está la receta y quién la escribió

La receta está en el libro I de De natura rerum, «sobre la generación de las cosas naturales» (Sudhoff I/11, pp. 316-317; Huser, t. 6). El texto pregunta si es posible, por arte y por naturaleza, que un ser humano nazca fuera del cuerpo de una mujer, y responde que sí: el esperma de un hombre se encierra en una cucúrbita, se deja pudrir cuarenta días en venter equinus, el calor constante del estiércol de caballo, hasta que se mueve y parece un ser humano, aunque transparente y sin cuerpo; después se alimenta durante cuarenta semanas con el «arcano de la sangre humana», y sale un niño completo, aunque mucho más pequeño. «Dasselbig wir ein homunculum nennen», «a eso lo llamamos homúnculo» (p. 317; texto transcrito del escaneo; traducción nuestra). El texto lo presenta como uno de los mayores secretos que Dios ha dejado conocer a los mortales, y añade que de esos homúnculos salen gigantes y enanos.

Tres datos cambian la lectura habitual. Primero, la fecha: el «1537» que repiten muchas páginas es la fecha de la carta de dedicatoria, no la de un impreso; los libros I-VII se imprimieron por primera vez en 1572, treinta y un años después de la muerte de Paracelso, y el manuscrito más antiguo, el de Freiberg, es de 1571. Segundo, la autoría: Sudhoff consideró espuria la obra entera, quizá reelaborada sobre fragmentos auténticos, y Gantenbein califica el prefacio y los libros I y II, justo los del homúnculo, de «falsificaciones bastante toscas». Tercero, la época: según la misma ficha, las partes no auténticas se escribieron probablemente en la década de 1560 (Theatrum Paracelsicum, De natura rerum). La receta del homúnculo es, por tanto, un texto pseudoparacelsiano, probablemente de la década de 1560, no una página suya.

Hay además otro «homúnculo» en el corpus: el del Liber de imaginibus, cuya autenticidad está discutida, que estudió Akihito Murase en el mismo número de Ambix («The Homunculus and the Paracelsian Liber de imaginibus», pp. 47-61, DOI 10.1080/00026980.2020.1720359). Y conviene no confundir ninguno de los dos con el «homúnculo» de la neurología, el mapa del cuerpo en la corteza cerebral, que solo comparte el nombre. Lo que vino antes y después de la receta, del Liber vaccae árabe al frasco de Wagner en el Fausto de Goethe, se cuenta en El homúnculo alquímico.

«La dosis hace el veneno»: lo que dijo y lo que no

La frase más citada de Paracelso es auténtica en el fondo, pero no en la forma en que suele citarse. Está en la tercera de las Septem Defensiones, los siete escritos de defensa contra sus críticos, y está en alemán:

was ist das nit gift ist? alle ding sind gift und nichts on gift; alein die dosis macht das ein ding kein gift ist.

«¿Qué hay que no sea veneno? Todas las cosas son veneno y nada hay sin veneno; solo la dosis hace que una cosa no sea veneno».

(Sudhoff, I. Abt., t. 11, 1928, p. 138; texto transcrito del escaneo; traducción nuestra.) El contexto es una defensa de sus recetas: sus críticos lo acusaban de usar venenos, y él responde que también la triaca de los médicos lleva veneno de serpiente, y que cualquier comida o bebida tomada por encima de su dosis es veneno. Las Defensiones se escribieron en 1538 y se imprimieron después de su muerte, en Colonia, en 1564; en 1566 salió una traducción latina (Jeffrey K. Aronson, The BMJ Opinion, 9 de agosto de 2019; impresor y año en la Bibliographia Paracelsica Nova).

La fórmula latina «sola dosis facit venenum» («solo la dosis hace el veneno») no está en ese pasaje, y no la hemos encontrado en ninguno de los textos suyos que consultamos. Además dice otra cosa: Paracelso no afirma que la dosis convierta algo en veneno, sino que es la dosis la que hace que algo deje de serlo. Ya la edición de Colonia de 1564 llevaba glosas latinas en el margen, como «Omnis purgatio venenum, si non servetur dosis» («toda purga es veneno si no se respeta la dosis»; Aronson), pero ni siquiera esas son la fórmula célebre. Si se cita, lo honesto es dar el alemán y la referencia, y presentar el latín como un resumen posterior, no como sus palabras. Por esta frase se le presenta a menudo como «padre de la toxicología»; para entender lo que escribió basta con leer el pasaje entero.

Paracelso y Hermes: de «especulador» a «Hermes Secundus»

Si Paracelso es tan conocido en la historia del hermetismo es por lo que otros hicieron con él, no por lo que él dijo de Hermes. En el Paragranum Hermes aparece entre los autores de una teoría que Paracelso rechaza, la de que los metales nacen de mercurio y azufre: para él, todos los minerales constan de tres principios y no de dos, y quienes enseñaron lo contrario hablaron desde la fantasía y no desde la «luz de la naturaleza». Por eso escribe:

dan Albertus hat dise ler nit vom h. geist gehabt, sonder nur aus vergebner speculation. also auch Thomas und ander, Hermes und Archelaus.

«Porque Alberto no recibió esta doctrina del Espíritu Santo, sino solo de una especulación vana. Y lo mismo Tomás y otros, Hermes y Arquelao».

(Paragranum, libro I, en Sudhoff, I. Abt., t. 8, 1924, p. 148; texto transcrito del escaneo; traducción nuestra.) Hermes es aquí una autoridad alquímica más, citada al lado de Alberto Magno y Tomás de Aquino, y criticada con ellos. En otro pasaje del mismo libro le da la razón en un punto concreto: «was setzt Hermes und Archelaus von vitriolo? groß tugent, und es ist war» («¿Qué dicen Hermes y Arquelao del vitriolo? Gran virtud, y es verdad»; Sudhoff, I. Abt., t. 8, p. 190; traducción nuestra), aunque reprocha a los médicos que no sepan sacar esa virtud. En los textos que hemos revisado no aparece como maestro ni como fuente de revelación, y no hemos encontrado pruebas de que Paracelso leyera el Corpus Hermeticum, que circulaba en latín desde la traducción de Marsilio Ficino; tampoco podemos afirmar que no lo leyera.

La imagen del Paracelso hermético se construye después de 1560, en varios pasos documentados:

1560, Bodenstein. En la dedicatoria al dux y al gobierno de Venecia de su edición del De vita longa, firmada en Basilea a comienzos de 1560 (el texto está fechado «quarto Kal. Februar.», es decir, el 29 de enero; el Theatrum Paracelsicum la cataloga como del 1 de febrero), su editor Adam von Bodenstein escribe que los antiguos cultivaron sobre todo la filosofía divina, «quod liquet in Cabala, in Mercurio trismegisto, Beroso, Orpheo, Pythagora, Platone» («como se ve en la Cábala, en Mercurio Trismegisto, en Beroso, Orfeo, Pitágoras y Platón»; traducción nuestra) (texto en el Theatrum Paracelsicum; edición de W. Kühlmann y J. Telle, Corpus Paracelsisticum 1, n.º 6). Es la genealogía de la prisca theologia, invocada por uno de sus primeros editores en un libro del propio Paracelso.

1566 y 1603, el Apocalypsis Hermetis. Un texto latino anónimo, que reelabora a Juan de Rupescissa, se imprimió en Londres en 1566 «incerto Authore»; solo la versión alemana se atribuyó a Paracelso, y en su edición de 1603 se le llama por primera vez «Hermes Secundus», el segundo Hermes (Theatrum Paracelsicum).

1570 y 1575, De tinctura physicorum y Arbatel. El primero, impreso en 1570, contribuyó mucho, según Kühlmann y Telle, a la leyenda de Paracelso como alquimista exitoso (Theatrum Paracelsicum). El segundo, un manual de magia impreso en Basilea en 1575 sin nombre de autor, obra de un paracelsiano anónimo, pone a Paracelso junto a Hermes Trismegisto como «secretorum pater», padre de los secretos, en su aforismo 26 (Theatrum Paracelsicum).

Hacia 1594, Croll. En un poema impreso en los Tractatus varii de B. G. Penot (Fráncfort, 1594, p. 160), el médico Oswald Croll presenta a Paracelso como el que culmina una cadena de alquimistas que empieza en Hermes Trismegisto y su Tabla Esmeralda y sigue con Geber, Artefio, Roger Bacon, Ramon Llull, Arnau de Vilanova, Bernardo Trevisano y George Ripley, entre otros (W. Kühlmann y J. Telle, eds., Oswaldus Crollius, Alchemomedizinische Briefe 1585 bis 1597, Stuttgart, 1998, pp. 201-202, citado en Theatrum Paracelsicum). En esa cadena, Llull y Arnau también figuran por obras alquímicas que no escribieron.

1614, la Fama. El primero de los manifiestos rosacruces nombra entre los modernos a «Theophrastus», que «no entró en nuestra Fraternidad, pero leyó con diligencia el Libro M» (p. 101 del ejemplar de Dresde, imagen 105; traducción nuestra).

1625, el Musaeum Hermeticum. En la antología alquímica de Fráncfort, editada por Lucas Jennis, el retrato de Paracelso aparece en las portadas grabadas de dos tratados, una de ellas obra de Balthasar Schwan (Bibliographia Paracelsica, BP.Alchemica.1625-03; véase Musaeum Hermeticum).

Telle describió el resultado en 1991: entre los alquimistas que buscaban el oro, y gracias a la multiplicación de escritos pseudoparacelsianos y paracelsistas, Paracelso acabó vestido con el oropel legendario de un «Hermes Trismegisto alemán» (paráfrasis de Telle, 1991, p. 220, en Theatrum Paracelsicum). El HLS dice lo mismo con otras palabras: poco después de su muerte creció una abundante leyenda en torno al supuesto fabricante de oro y mago, acompañada de un extenso corpus de escritos pseudoepigráficos (HLS).

El caso más claro es el de la Tabla Esmeralda: se repite que Paracelso la tradujo o la comentó. El Theatrum Paracelsicum registra ese Comentario a la Tabla Esmeralda de Hermes Trismegisto como una obra que nunca se imprimió y de la que no se conserva ningún manuscrito; la noticia podría referirse a un manuscrito perdido de la biblioteca de Erich Pfeffer o a una versión alemana de la Tabla con un breve comentario, incluida en un tratado de Caspar Hartung que la edición de 1603 atribuyó por error a Paracelso (Theatrum Paracelsicum). Para el texto de la Tabla y sus versiones, véase La Tabla Esmeralda, cláusula por cláusula.

Los mitos y de dónde salen

El homúnculo. La receta está en un libro impreso en 1572 cuya autenticidad se rechaza; no es de Paracelso según la investigación actual. «Sola dosis facit venenum». Su frase es alemana y dice que la dosis hace que algo no sea veneno; el latín no es suyo. El oro. En el Paragranum niega que el fin de la alquimia sea hacer oro o plata; la leyenda del alquimista que lo consiguió nace de textos falsos de la década de 1560. El «hermetista». En sus textos seguros Hermes es una autoridad alquímica más: en el Paragranum lo critica junto a Alberto y Tomás (p. 148) y le da la razón sobre las virtudes del vitriolo (p. 190), pero nunca lo trata como maestro; el «Hermes alemán» y el «Hermes Secundus» son títulos que le dieron otros. La Tabla Esmeralda. No hay ningún comentario suyo que se conserve. La muerte violenta. El HLS da solo el lugar y la fecha, Salzburgo, 24 de septiembre de 1541; las versiones sobre ladrones o envenenadores no tienen fuente en lo que hemos consultado. El doctorado en Ferrara. El HLS lo da por seguro; la Universitat de València lo duda. Las «obras completas». La edición alemana de Sudhoff ocupa catorce tomos solo para la obra médica, científica y filosófica (1922-1933), y la teología se sigue editando aparte; una edición en un solo tomo es, por fuerza, una selección.

Cómo leer a Paracelso hoy

Para el texto alemán hay tres referencias. La edición de Johannes Huser (Basilea, 1589-1591, y cirugía en Estrasburgo, 1605) es la base histórica, y su texto completo puede consultarse en la base de datos THEO del Zurich Paracelsus Project, y en Internet Archive hay una reimpresión de 1616 digitalizada por el Getty Research Institute (aureoliphilippit00para; el registro no indica licencia). La edición moderna de referencia es la de Karl Sudhoff, Sämtliche Werke, I. Abteilung, catorce tomos (1922-1933), aunque, según el Zurich Paracelsus Project, la mayor parte de estos escritos sigue sin una edición con aparato crítico y comentario. La edición de Sudhoff está digitalizada por la Wellcome Library con la advertencia de que puede estar protegida (por eso aquí solo citamos frases breves del texto del siglo XVI, transcritas y traducidas por nosotros). La teología se publica desde 2008 en la Neue Paracelsus-Edition (De Gruyter), al cuidado de Gantenbein; en 2025 salió su segundo tomo, con los escritos de Salzburgo de 1524-1525 (Zurich Paracelsus Project). Para saber si una obra es suya, la consulta más rápida es la ficha de la obra en el Theatrum Paracelsicum.

Tres capas, en orden. El hecho: un médico itinerante que enseñó sobre todo en alemán, publicó poco en vida y entendió la alquimia como farmacia. El debate: qué partes del corpus son suyas, empezando por De natura rerum, y si se doctoró en Ferrara. La recepción: el homúnculo, el alquimista del oro y el segundo Hermes, que nacen de los editores, imitadores y falsificadores que lo imprimieron después de 1560. Es el mismo problema de atribución que plantean, a otra escala, los tratados alquímicos de Llull y de Arnau, y, a escala mucho mayor, el de los escritos que la tradición puso bajo el nombre de Hermes (Hermetismo y sus vecinos). Antes de citar una frase «de Paracelso», conviene buscar de qué obra sale y aplicarle la misma prueba que a cualquier atribución antigua.

Datos clave

Nombre	Philipp Theophrast Bombast von Hohenheim (nombre de bautismo); Theophrastus von Hohenheim; Paracelsus. En español, Paracelso o Teofrasto de Hohenheim
Fechas	Cerca de Einsiedeln (Suiza), 1493/94 - Salzburgo, 24 de septiembre de 1541
Oficio	Médico y cirujano; médico de la ciudad y profesor en Basilea (1527-1528); autor también de teología
Impreso en vida	Pronósticos, dos tratados sobre la sífilis (Núremberg, 1529-1530), el opúsculo sobre Pfäfers (1535) y la Grosse Wundartzney (1536)
Ediciones de referencia	Huser, Basilea, 1589-1591; Sudhoff, 14 tomos, 1922-1933; Neue Paracelsus-Edition (teología), desde 2008
Ante la alquimia	La usó para preparar medicamentos: «haz arcanos y dirígelos contra las enfermedades», no oro (Paragranum)
Homúnculo	La receta está en De natura rerum, libro I: impreso en 1572, autenticidad rechazada

Preguntas sin rodeos

¿Quién fue Paracelso y qué hizo?

Un médico y cirujano nacido hacia 1493/94 cerca de Einsiedeln y muerto en Salzburgo en 1541. Fue médico de la ciudad y profesor en Basilea en 1527-1528, enseñó sobre todo en alemán, quiso reformar la medicina y usó la alquimia para preparar medicamentos. Escribió mucho de medicina, filosofía natural y teología, pero casi todo se publicó después de su muerte.

¿Fue Paracelso alquimista?

Sí, pero no en el sentido de la leyenda. En el Paragranum (1530) escribe que el fin de la alquimia no es hacer oro ni plata, sino preparar «arcanos» contra las enfermedades. La imagen del alquimista que fabricaba oro procede de textos falsos escritos después de su muerte, sobre todo en la década de 1560.

«Paracelso es el principal alquimista»: ¿verdadero o falso?

Depende de qué se entienda por alquimia. Si se piensa en la transmutación de metales, es falso: él no la buscaba, y su fama de alquimista del oro viene de obras que no escribió. Si se piensa en la alquimia aplicada a los medicamentos, tiene más sentido: según el Historisches Lexikon der Schweiz, con ese enfoque influyó de forma importante en el desarrollo de la fisiología y la farmacia; además completó los cuatro elementos con sus tria prima (azufre, mercurio y sal).

¿Creó Paracelso un homúnculo?

No hay ninguna prueba de ello. La receta del homúnculo está en el libro I de De natura rerum, impreso en 1572; Sudhoff consideró espuria la obra entera y Gantenbein (2020) califica los libros I y II de falsificaciones. La fecha de 1537 que se suele dar es la de la dedicatoria, no la de un impreso.

¿Dijo Paracelso que «la dosis hace el veneno»?

Dijo algo parecido, en alemán: «todas las cosas son veneno y nada hay sin veneno; solo la dosis hace que una cosa no sea veneno» (Septem Defensiones, III, escritas en 1538 e impresas en Colonia en 1564). La fórmula latina «sola dosis facit venenum» no es suya.

Fuentes y lecturas

• Urs Leo Gantenbein, «Paracelsus», en Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), versión de 2006, revisada el 27 de septiembre de 2010: hls-dhs-dss.ch/de/articles/012196 (consultado el 29 de octubre de 2026; licencia CC BY-SA).
• Universitat de València, IHCD, «Paracelso (1493-1541)»: uv.es/ihcd/Farmacologia/bioparacelso.html (consultado el 29 de octubre de 2026).
• Karl Sudhoff (ed.), Theophrast von Hohenheim gen. Paracelsus, Sämtliche Werke, I. Abteilung, 14 tomos (1922-1933); t. 8 (1924), Paragranum, pp. 133-221: Internet Archive, ejemplar de la Wellcome Library; t. 11 (Múnich y Berlín: R. Oldenbourg, 1928), Septem Defensiones, pp. 123-160, y De natura rerum, pp. 307-403: Internet Archive, ejemplar de la Wellcome Library (registros con la mención InC 1.0).
• Johannes Huser (ed.), Bücher und Schrifften (Basilea, 1589-1591); reimpresión de Estrasburgo, 1616, ejemplar del Getty Research Institute: Internet Archive.
• Theatrum Paracelsicum, Bibliographia Paracelsica Nova: Books by Paracelsus 1527 to 1599: theatrum-paracelsicum.com (consultado el 29 de octubre de 2026).
• Theatrum Paracelsicum, fichas de obras: De natura rerum, Apocalypsis Hermetis, De tinctura physicorum, De magia veterum (Arbatel), Auslegung über Tabulam Smaragdinam Hermetis Trismegisti; biografía de Paracelso con las notas de J. Telle y W. Kühlmann: Biographies/Paracelsus (consultado el 29 de octubre de 2026).
• Adam von Bodenstein, dedicatoria al dux y al gobierno de Venecia, Basilea, «quarto Kal. Februar.» [29 de enero] de 1560, en Paracelso, Libri quatuor de vita longa (1560); edición de J. Paulus en el Theatrum Paracelsicum: texto latino; W. Kühlmann y J. Telle (eds.), Corpus Paracelsisticum 1, n.º 6.
• Urs Leo Gantenbein, «Real or Fake? New Light on the Paracelsian De natura rerum», Ambix 67, n.º 1 (2020), pp. 4-29, DOI 10.1080/00026980.2020.1720339.
• Akihito Murase, «The Homunculus and the Paracelsian Liber de imaginibus», Ambix 67, n.º 1 (2020), pp. 47-61, DOI 10.1080/00026980.2020.1720359.
• Didier Kahn y Hiro Hirai (eds.), Pseudo-Paracelsus: Forgery and Early Modern Alchemy, Medicine and Natural Philosophy (Leiden: Brill, 2022), DOI 10.1163/9789004503380.
• Joachim Telle, «Johann Huser in seinen Briefen», en Parerga Paracelsica (1991), p. 220.
• Wilhelm Kühlmann y Joachim Telle (eds.), Oswaldus Crollius, Alchemomedizinische Briefe 1585 bis 1597 (Stuttgart, 1998), pp. 201-202.
• Jeffrey K. Aronson, «When I use a word... Nothing is not a poison», The BMJ Opinion, 9 de agosto de 2019: blogs.bmj.com.
• Bibliographia Paracelsica, ficha BP.Alchemica.1625-03 (Musaeum Hermeticum, Fráncfort, Lucas Jennis, 1625): Theatrum Paracelsicum.
• Zurich Paracelsus Project (Universität Zürich): paracelsus.uzh.ch, sobre la Neue Paracelsus-Edition (consultado el 29 de octubre de 2026).