Figuras
William Walker Atkinson
William Walker Atkinson (1862-1932) fue un abogado nacido en Baltimore que se convirtió en uno de los escritores más prolíficos del Nuevo Pensamiento estadounidense en Chicago: dirigió la revista New Thought (1901-1905) y publicó más de cien libros. Muchos salieron con seudónimo: él mismo dejó constancia de Yogi Ramacharaka, y desde 1912 su ficha del Who’s Who in America incluye también El Kybalion (1908) entre las obras que publicó de forma anónima. Sus libros circulan en español desde los años veinte.
William Walker Atkinson (1862-1932) fue un abogado de Chicago convertido en escritor del Nuevo Pensamiento que publicó más de cien libros, con su nombre y con otros inventados, como Yogi Ramacharaka. Hoy se le recuerda sobre todo por un libro anónimo de 1908, El Kybalion, que él mismo incluyó entre sus obras en su ficha del Who’s Who in America. Esta página trata del hombre, sus seudónimos y sus pruebas; el libro y sus siete principios están en la página del Kybalion.
Lo que dicen los registros de su época
La fuente biográfica más sólida es una que Atkinson ayudó a escribir. El Who’s Who in America le dedicó una ficha al menos desde el tomo de 1910-1911, y el historiador Philip Deslippe, cuyo artículo de 2019 se cita en adelante solo por página, señala que Atkinson enviaba él mismo sus datos a esas obras de referencia (Deslippe 2019, pág. 65). Recoge lo que él quería que se supiera, y por eso sirve: es su propia afirmación, impresa y en vida.
Según la ficha de 1910-1911, nació en Baltimore el 5 de diciembre de 1862, hijo de William C. y Emma L. (Mittnacht) Atkinson; estudió en escuelas públicas y se casó con Margaret Foster Black, de Delanco (Nueva Jersey; Beverly en los tomos de 1912 y 1916), el 31 de octubre de 1889. Entre 1882 y 1894 trabajó en el comercio («in commercial life»), fue admitido como abogado en Pensilvania en 1894 y en Illinois en 1903, fue redactor adjunto de Suggestion (Chicago, 1900) y director de New Thought (Chicago, 1901-1905) (Who’s Who in America, vol. 6, 1910-1911, págs. 56-57). Vivía y tenía su despacho en Chicago.
Deslippe, editor de El Kybalion de Tarcher/Penguin (2011), añade lo que una obra de referencia calla. El padre y el abuelo de Atkinson tenían tiendas de comestibles; él sufrió una crisis nerviosa a los veintiún años, leyó teosofía, estudió Derecho desde 1893 y ejerció en Pensilvania hasta que le negaron el traslado de su colegiación y una segunda crisis acabó con su bufete. Entonces se mudó con su familia a Chicago y se dedicó por entero a escribir (págs. 63-64). Son datos de su investigación, no documentos que hayamos visto.
Un escritor del Nuevo Pensamiento
El Nuevo Pensamiento (New Thought) es, en la definición breve de Deslippe, «una red de creencias y prácticas según las cuales los pensamientos de cada uno influyen en su salud, su bienestar y sus circunstancias» (pág. 64; traducción nuestra, como las demás citas de Deslippe). Creció en las ciudades de Estados Unidos hacia 1900, entre oficinistas y vendedores que apenas tenían otra cosa que sus pensamientos y sus deseos (pág. 64). Atkinson fue una de sus voces más prolíficas.
Sus primeros libros salieron con su nombre en pequeñas editoriales de Chicago. The Law of the New Thought (1902) lleva en la portada «By William Walker Atkinson, associate editor of ‘New Thought,’ Chicago» y lo publicó la Psychic Research Company, 3835 Vincennes Avenue (escaneo). Thought Vibration, or The Law of Attraction in the Thought World se registró en 1906 a nombre de la New Thought Publishing Company (escaneo de una impresión de 1908); la expresión «ley de la atracción», hoy unida a un gran mercado de autoayuda, está en su subtítulo. La herramienta de fechas del sitio (en inglés) toma ese libro de 1906 como la fuente fechada más antigua de la idea en su forma moderna.
Con Atkinson al frente, la tirada de New Thought se duplicó y volvió a duplicarse; tras una orden federal por fraude contra su gerente, Sydney Flower, a finales de 1904, Atkinson se fue a California, dejando por escrito que no tenía nada que ver con la parte comercial (págs. 64-66). Desde 1916 dirigió Advanced Thought, de «la misma pareja que llevaba la Yogi Publication Society» (págs. 67-68); como no se da su nombre, no llamamos suya a la editorial.
Para la historia hermética importa su idea del Nuevo Pensamiento. No lo veía como algo nuevo: lo consideraba la última forma de una larga cadena de sistemas que llegaba hasta la India antigua, y le gustaba describir el universo como un conjunto de leyes, costumbre que Deslippe atribuye a sus años de abogado (pág. 64). Las dos cosas, el linaje largo y el lenguaje de la ley, vuelven en El Kybalion.
Los nombres con los que escribió
Atkinson usó más de una docena de seudónimos, según Deslippe, que los interpreta como un recurso práctico: cada nombre suele ir con una editorial y una época, lo que permitía a un escritor muy rápido publicar con varias casas a la vez sin saturar el mercado (pág. 65). Las pruebas no son del mismo tipo, y la tabla las separa.
| Nombre (ejemplo) | Qué lo une a Atkinson | Estado |
|---|---|---|
| William Walker Atkinson (The Law of the New Thought, 1902, escaneo) | Su nombre en la portada | Documento |
| Yogi Ramacharaka (Hatha Yoga, 1904, escaneo) | «Also under the pseudonym», diez títulos, Who’s Who 1910-1911, pág. 57 | Afirmación suya, impresa |
| Sin nombre: The Law of Financial Success 1907, The Kybalion 1908, Thoughts Are Things 1909, Arcane Series 1909-1911 | «Also, anonymously», Who’s Who 1912-1913, pág. 63, y 1916-1917, pág. 76 | Afirmación suya, impresa |
| Three Initiates (The Kybalion, 1908, escaneo) | El título anónimo de arriba; Deslippe lo llama seudónimo suyo (pág. 67) | Afirmación suya, más la lectura de un investigador |
| Swami Panchadasi, Swami Bhakta Vishita (aura, poderes psíquicos, desde hacia 1916) | Deslippe 2019, pág. 68 | Atribución de un investigador |
| Theron Q. Dumont (The Solar Plexus, sin fecha, escaneo) | Un seudónimo «de sonido francés» (Deslippe, pág. 68) | Atribución de un investigador |
| Magus Incognito, Theodore Sheldon y otros | Listas de segunda mano; ningún documento de su época | Sin verificar |
Los libros de Ramacharaka y El Kybalion están, pues, al mismo nivel: Atkinson dejó constancia de ambos en la misma obra de referencia. Deslippe escribe además que Atkinson «nunca se desvinculó» de sus obras con seudónimo y que en los ejemplares de la familia anotó «I Wrote This» (lo escribí yo) junto a sus iniciales (pág. 65). No hemos visto esos ejemplares, así que el dato queda a cuenta de Deslippe.
Yogi Ramacharaka
Ramacharaka fue «uno de los primeros» nombres (pág. 65). Las lecciones empezaron como cursos mensuales por correo mientras Atkinson dirigía New Thought y se convirtieron en libros de la Yogi Publication Society. El Who’s Who de 1910-1911 enumera diez, de Yogi Philosophy (1903-1904) y Hatha Yoga (1904) a Religions and Philosophies of India (1908) (pág. 57). El Hatha Yoga de 1904 solo nombra a «Yogi Ramacharaka» en la portada, y el copyright está a nombre de la Yogi Publication Society, no de una persona (escaneo).
Deslippe describe el yoga de estos libros como una mezcla de cultura física, ciencia de la época, Nuevo Pensamiento y autoayuda, ofrecida por un estadounidense al que no parecía preocuparle ser «un conducto de la pura sabiduría antigua de la India» (pág. 65). Deslippe sigue también su vida posterior: traducciones al japonés y al ruso, huellas en el reiki y en el sistema de Stanislavski (pág. 69).
El Kybalion: el rastro documental
En 1908, al comienzo de lo que Deslippe llama una racha de cinco años con más de cuarenta libros (pág. 67), la Yogi Publication Society publicó The Kybalion: A Study of the Hermetic Philosophy of Ancient Egypt and Greece, «by Three Initiates». La autoría se trata a fondo en la página del Kybalion; aquí, los documentos que afectan a Atkinson y el valor de cada uno.
| Fecha | Documento | Qué dice y qué prueba |
|---|---|---|
| 1908 | 1.ª edición, portada y verso (ejemplar de BYU) | «By Three Initiates»; «Copyright 1908 by the Yogi Publication Society». No nombra a ninguna persona. |
| 13 de junio de 1908 | Catalogue of Copyright Entries, pág. 38, n.º 15439 | «Copyright by Yogi publ. society, Chicago, Ill.», n.º 209612; 223 páginas. El copyright era de la editorial, no de un autor. |
| 1910-1911 | Who’s Who in America, vol. 6, págs. 56-57 | Obras suyas y de Ramacharaka; no figura el Kybalion. Nada, ni a favor ni en contra. |
| 1912-1913 | Who’s Who in America, vol. 7, pág. 63 | «Also, anonymously: The Law of Financial Success, 1907; The Kybalion, 1908; …» Atkinson reclamó el libro, impreso y en vida. |
| 1916-1917 | Who’s Who in America, vol. 9, pág. 76 | La misma lista. Repitió la afirmación. |
| 2008 | Library of Congress, n2008026919 | Vincula «Three Initiates» con Atkinson citando Wikipedia y una web sobre el Kybalion, con la nota «Reinvestigate before using again». Una decisión de catalogación, no una prueba independiente. |
En resumen, el registro es más estrecho que cualquiera de los dos bandos del debate popular. Ningún documento de 1908 nombra al autor. Desde 1912 Atkinson se nombró a sí mismo, solo, y la ficha dice «anonymously» (de forma anónima), no «with others» (con otros). Es una afirmación, no un manuscrito firmado, pero no conocemos ningún documento que le haga competencia. Deslippe, editor de la edición de 2011, llama a «Three Initiates» el «críptico seudónimo» de Atkinson (2019, pág. 67). El libro llegó pronto a Francia: la Bibliothèque nationale de France registra reediciones de una traducción de André Durville, «traduit de l’anglais en 1917», con prefacio de A. L. Caillet, y su ficha de autoridad dice que el libro fue escrito, «o al menos publicado», por Atkinson según Caillet y W. C. Hartmann (BnF). No hemos visto la edición de 1917.
El número tres sale solo del libro. Autores posteriores le han buscado socios. El propio registro de la Library of Congress cita una web sobre el Kybalion de 2005 que propone a Paul Foster Case, Mabel Collins o Michael Whitty, y a Wikipedia, que en 2021 repite esas conjeturas y añade a Harriett Case. Ningún documento de la época que conozcamos nombra como coautor a ninguno de ellos ni a nadie más, y lo que se dice de que una orden esotérica atribuye oficialmente el libro a Case debería comprobarse en las publicaciones de esa misma orden antes de repetirlo.
Por qué un libro del Nuevo Pensamiento se llamó hermético
Deslippe lee el libro así: aunque decía ser antiguo, egipcio y hermético, «era mucho más un producto del Nuevo Pensamiento estadounidense moderno» (pág. 67). La comparación del propio sitio lo confirma desde el otro extremo: los siete principios de El Kybalion no aparecen como tales en los diecisiete tratados del Corpus Hermeticum, y su única frase hermética reconocible, «como es arriba, es abajo», parafrasea una línea de la Tabla Esmeralda, un texto árabe muy posterior a los Hermetica griegos. La doctrina hermética de las correspondencias es real, pero no es una ley de la atracción.
A nuestro juicio, el marco encaja con los libros que Atkinson firmó: ya presentaba el Nuevo Pensamiento como el último eslabón de una cadena muy antigua, escribía sobre «leyes» mentales y publicaba yoga con un nombre de sonido indio en la misma editorial. Un maestro egipcio en lugar de uno indio es el mismo recurso. Para un caso moderno, véase Transurfing de la realidad y El Kybalion.
Atkinson en español: lo que registra la BNE
En el catálogo de la Biblioteca Nacional de España (BNE), la búsqueda «kybalion» da 52 resultados; entre los 50 primeros hay al menos 37 ediciones en español con título «El Kybalion» o «El Kybalión», y las traducciones más antiguas de Ramacharaka y de Atkinson son de los años veinte. Las más antiguas de cada nombre, y dos del Kybalion de 1978 (fechas entre corchetes: estimación del catálogo):
| Fecha | Edición (nombre en la portada; traductor) |
|---|---|
| [192-?] | El Kybalion, sin lugar ni editor (Tres iniciados; no consta), BNE |
| [192-?] | Cristianismo místico, Antonio Roch, Barcelona (Yogi Ramacharaka; Federico Climent Terrer), BNE |
| 1923 | Curso adelantado sobre filosofía yogui y ocultismo oriental, La Facultad, Buenos Aires (Yogi Ramacharaka; M. López Villamil y Ricardo Vivié), BNE |
| [1923] | ¡Conócete!, Feliu y Susana, Barcelona (William W. Atkinson; no consta), BNE |
| [1924?] | El crisol del nuevo pensamiento, Barcelona (William Walker Atkinson; Agustín de Mena y del Valle), BNE |
| D.L. 1978 | El Kybalión, Edaf, Madrid (Tres iniciados; F. C. Terrer), BNE |
| D.L. 1978 | El Kybalion, Luis Cárcamo, Madrid (Tres iniciados; Manuel Algora Corbí), BNE |
| D.L. 2009 | La ley de la atracción en el mundo del pensamiento (Thought Vibration), Sirio, Málaga (William Walker Atkinson; Miguel Portillo), BNE |
En estos registros el Kybalion figura bajo «Three Initiates», mientras que «Ramacharaka, Yogi» lleva las fechas de Atkinson, 1862-1932. Federico Climent Terrer, traductor de Ramacharaka para Roch, figura también como traductor de El kybalión en una edición de 2017 (BNE); los registros de Edaf dicen «F. C. Terrer» sin vincularlo a su ficha. Una editorial madrileña ya publicó en 2012 un libro de Atkinson con el añadido «(la continuación de “El Kybalion”)» (BNE). Para cotejar, el original de 1908 está en el escaneo de BYU.
Últimos años y herencia
En 1922 Atkinson publicó con Edward Beals la serie Personal Power, de doce tomos, que para Deslippe resume en buena parte sus temas anteriores; después él y su mujer se instalaron en Los Ángeles, donde dio conferencias y clases hasta su muerte en noviembre de 1932 (págs. 68-69). Dejó dos manuscritos inéditos, The Seven Cosmic Laws y una introducción a la teosofía, y su familia tuvo que pedir dinero prestado para el entierro (pág. 69). Fuentes secundarias dan una fecha exacta (el registro de la Library of Congress, citando Wikipedia, pone el 22 de noviembre de 1932); no hemos visto un registro de defunción.
Su influencia es mayor que su nombre. Deslippe cita un artículo de 1995 que remonta ideas del pensamiento positivo de Norman Vincent Peale a El Kybalion a través de la escritora metafísica Florence Scovel Shinn, y relaciona los libros de Atkinson con la contracultura de los años sesenta y con la «ley de la atracción» de El secreto (2006), de Rhonda Byrne (pág. 70). Atkinson no hizo ningún esfuerzo serio por fundar una iglesia o una institución propia (pág. 69); eso, y los seudónimos, explican que el libro anónimo haya sobrevivido al nombre del hombre que lo reclamó. Donde esta página resume a Deslippe, es investigación suya; donde cita un escaneo, puedes abrir la página.
| Nacimiento | 5 de diciembre de 1862, Baltimore, Maryland (Who’s Who in America 1910-1911) |
|---|---|
| Muerte | Noviembre de 1932, zona de Los Ángeles (Deslippe 2019); no hemos visto la fecha exacta en un registro primario |
| Oficio | Comercio 1882-1894; abogado (Pensilvania 1894, Illinois 1903); escritor y editor desde 1900 |
| Dirigió | Suggestion (adjunto, 1900), New Thought (1901-1905), Advanced Thought (desde 1916) |
| Movimiento | Nuevo Pensamiento (New Thought) |
| Seudónimos y obras anónimas que reclamó | Yogi Ramacharaka (desde 1903); obras anónimas, entre ellas El Kybalion (1908) |
| Seudónimos que le atribuye Deslippe | Swami Panchadasi, Swami Bhakta Vishita, Theron Q. Dumont |
| Obra | Más de cien libros y cerca de mil artículos, según Deslippe |
| En español | Ramacharaka y Atkinson desde los años veinte (Barcelona, Buenos Aires); El Kybalion en una edición de [192-?] y en al menos 37 registros de la BNE |
Preguntas sin rodeos
¿Quién fue William Walker Atkinson?
Un escritor y editor estadounidense del Nuevo Pensamiento (1862-1932), nacido en Baltimore, que ejerció de abogado antes de dedicarse a escribir en Chicago hacia 1900. Dirigió la revista New Thought (1901-1905) y más tarde Advanced Thought, y escribió más de cien libros, muchos con seudónimo.
¿Yogi Ramacharaka existió?
No. «Yogi Ramacharaka» era un seudónimo. Atkinson enumeró diez libros de Ramacharaka, de Yogi Philosophy (1903) a Religions and Philosophies of India (1908), en su propia ficha del Who’s Who in America de 1910-1911, bajo «Also under the pseudonym» (también con el seudónimo).
¿Quién escribió El Kybalion?
Atkinson lo reclamó. El libro de 1908 solo nombra a «Three Initiates» (Tres Iniciados), y el copyright se registró a nombre de la Yogi Publication Society. Desde 1912 la ficha de Atkinson en el Who’s Who in America incluye «The Kybalion, 1908» entre las obras publicadas «anonymously», de forma anónima. Ningún documento nombra a un coautor. Más detalles en la página del Kybalion.
¿Qué seudónimos usó Atkinson?
Deslippe cuenta más de una docena. Atkinson dejó constancia de Yogi Ramacharaka y de varios títulos anónimos. Deslippe le atribuye Swami Panchadasi, Swami Bhakta Vishita y Theron Q. Dumont; otros nombres circulan sin un documento que hayamos podido encontrar.
¿Qué libros de Atkinson hay en español?
Muchos. La Biblioteca Nacional de España registra traducciones de Ramacharaka publicadas en Barcelona por Antonio Roch con fecha estimada [192-?] y en Buenos Aires en 1923, libros con su nombre desde 1923, una edición de El Kybalion de [192-?] y al menos 37 registros de ediciones españolas del Kybalion. Thought Vibration salió como La ley de la atracción en el mundo del pensamiento (Sirio, 2009).
Fuentes y lecturas
- Who’s Who in America, vol. 6, 1910-1911 (Chicago: A. N. Marquis), ficha «Atkinson, William Walker, author», págs. 56-57; Internet Archive.
- Who’s Who in America, vol. 7, 1912-1913 (Chicago: A. N. Marquis & Company, 1912), ficha «Atkinson, William Walker», págs. 62-63 («Also, anonymously» en la pág. 63); Internet Archive.
- Who’s Who in America, vol. 9, 1916-1917 (Chicago: A. N. Marquis), ficha «Atkinson, William Walker», pág. 76; Internet Archive.
- Library of Congress, Catalogue of Copyright Entries, parte 1: Books, grupo 1, nueva serie vol. 5 (Washington, 1908), pág. 38, n.º 15439 (The Kybalion, registrado el 13 de junio de 1908); Internet Archive.
- Three Initiates, The Kybalion: A Study of the Hermetic Philosophy of Ancient Egypt and Greece (Chicago: The Yogi Publication Society, Masonic Temple, 1908), portada y verso; ejemplar de la Harold B. Lee Library, Universidad Brigham Young, Internet Archive.
- Philip Deslippe, «The Hidden Sage: William Walker Atkinson & His Legacy», New Dawn, número especial vol. 13 n.º 5 (2019), págs. 63-70; PDF del autor.
- Philip Deslippe (ed. e introd.), The Kybalion: The Definitive Edition (Nueva York: Jeremy P. Tarcher/Penguin, 2011), ISBN 978-1-58542-874-8.
- William Walker Atkinson, The Law of the New Thought (Chicago: The Psychic Research Company, 1902); Internet Archive.
- William Walker Atkinson, Thought Vibration, or The Law of Attraction in the Thought World (Chicago: New Thought Publishing Co., copyright 1906; impresión de The Library Shelf, 1908); Internet Archive.
- Yogi Ramacharaka, Hatha Yoga, or The Yogi Philosophy of Physical Well-Being (Chicago: Yogi Publication Society, 1904); Internet Archive.
- Theron Q. Dumont, The Solar Plexus or Abdominal Brain (Chicago: Advanced Thought Publishing Co., s. f.); Internet Archive.
- Bibliothèque nationale de France, ficha de autoridad «Three initiates» (FRBNF13195437) y registro FRBNF41108357 (Le Kybalion, «traduit de l’anglais en 1917 par M. André Durville», reedición, Montélimar, 2007); catalogue.bnf.fr.
- Library of Congress Name Authority File, «Three Initiates, 1862-1932», n2008026919 (registro del 14 de abril de 2008, revisado; cita Wikipedia, 2008 y 2021, y una web sobre el Kybalion, 2005); id.loc.gov.
- Biblioteca Nacional de España, catálogo general, ediciones en español de El Kybalion, Yogi Ramacharaka y William Walker Atkinson, registros 991014482559708606, 991044903279708606, 991044903319708606, 991009274119708606, 991036982379708606, 991059331139708606, 991026756609708606, 991026756649708606, 991018259649708606, 991037943339708606 (consultados el 4 de noviembre de 2026).