Figuras

Nicolas Flamel (Nicolás Flamel)

Nicolas Flamel (en castellano, Nicolás Flamel; nacido hacia 1330-1340, muerto en París el 22 de marzo de 1418) fue un escribano público parisino que, junto con su mujer, Pernelle, hizo fortuna con casas y préstamos y la dedicó en buena parte a iglesias, hospitales y pobres. Existió, y de él quedan un testamento, una lápida y una casa. El alquimista que habría encontrado la piedra filosofal es otra cosa: ninguno de los documentos de su vida habla de alquimia, y la leyenda aparece a finales del siglo XV, entre 50 y 75 años después de su muerte (Medievalists.net, octubre de 2026; paris.fr, ficha de la exposición). Esta ficha separa tres capas: lo que dicen los documentos, cómo y cuándo se fabricó el alquimista, y lo que han hecho con él los lectores desde entonces, de Newton a Harry Potter.

¿Existió? Lo que dicen los documentos

Las fuentes no coinciden en el año de nacimiento: Medievalists.net lo sitúa en la década de 1330, y el Science History Institute da «c. 1340». Algunas obras de referencia lo hacen nacer cerca de Pontoise (Wikipedia en inglés); no hemos visto el documento que lo pruebe. La fecha de su muerte, en cambio, es segura: el 22 de marzo de 1418, en París (Tom Fischer, «Quel alchimiste pour les écrivains romantiques français? Le cas Nicolas Flamel»; la misma fecha da Nigel Wilkins, citado en la Wikipedia en inglés).

Su oficio era el de écrivain public (paris.fr, ficha de la exposición), un escribano que redactaba para otros documentos como contratos, cartas, acuerdos y solicitudes (Wikipedia en inglés). Si además fue copista y librero jurado de la Universidad, como repiten muchas biografías, es una cuestión discutida. El Science History Institute lo llama «escriba y vendedor de manuscritos»; los historiadores Mary y Richard Rouse sostienen que los documentos que le dan ese título lo hacen por error o son falsificaciones posteriores (resumen en Wikipedia en inglés; no hemos podido consultar su estudio de 2006). Aquí lo llamamos escribano, que es lo que nadie discute.

Se casó con Pernelle (Perrenelle), que había enviudado dos veces antes de conocerlo (Wikipedia en inglés). Ella murió antes que él, en 1397 según el Science History Institute. Juntos acumularon un patrimonio considerable. La investigación preparada para la exposición del Musée de Cluny de 2026 muestra que su actividad financiera era más amplia de lo que se creía: fue acreedor de cientos de propietarios y poseía unas diez casas, según la comisaria Maëlys Bitouzet (Medievalists.net, octubre de 2026). Dictó testamento el 22 de noviembre de 1416; se conserva en los Archives nationales, entre los fondos del hospital de los Quinze-Vingts (Medievalists.net, octubre de 2026).

La ficha de la exposición en la web del Ayuntamiento de París resume el punto central en una frase: «Nulle mention de pierre philosophale dans ces documents» («Ninguna mención de la piedra filosofal en estos documentos»; paris.fr, ficha de la exposición, traducción nuestra).

La lápida, la casa de 1407 y la tumba que ya no existe

Tres objetos materiales sostienen la biografía. El primero es su lápida, una inscripción funeraria de comienzos del siglo XV que enumera sus donaciones a iglesias, hospitales y pobres; hoy está en el Musée de Cluny, en París (Medievalists.net, octubre de 2026). Según Sortiraparis, la ciudad de París la recompró en 1839; la Wikipedia en inglés añade que Flamel la había encargado en 1410. El segundo es la casa que hizo construir en 1407 en la rue de Montmorency, que sigue en pie (Medievalists.net, octubre de 2026). El tercero ya no existe: Flamel fue enterrado en la iglesia de Saint-Jacques-de-la-Boucherie, que se vendió en 1797 como cantera de piedra. Solo se salvó su campanario, la actual torre Saint-Jacques, que se empezó en 1509 y se terminó en 1523 (paris.fr, «Sept choses à savoir sur la tour Saint-Jacques»), casi un siglo después de su muerte. Por eso no tiene sentido decir que Flamel construyó la torre, ni que su tumba está en Cluny: allí está la lápida, no el cuerpo.

Tres capas, tres fechas

La leyenda no nació de golpe. Se puede seguir en tres momentos, cada uno con su soporte.

Los documentos (hasta 1418). Actas, testamento, lápida y casa: un escribano, sus negocios y sus fundaciones, sin alquimia.

El manuscrito (finales del siglo XV). El texto alquímico más antiguo que lleva su nombre es el llamado Livre Flamel, de finales del siglo XV, que combina teoría y práctica; su autor es anónimo. Didier Kahn lo estudió como un «testimonio temprano» del nacimiento del mito (Chrysopoeia V, 1992-1996, pp. 387-429, citado por Tom Fischer en publis-shs.univ-rouen.fr). Según Medievalists.net, el manuscrito se conserva en la Universidad de Bolonia y se expone en Cluny; no hemos comprobado su signatura.

La imprenta (1561 y 1612). En 1561 un Sommaire philosophique en verso, atribuido a Flamel, se imprimió en París, en casa de Guillaume Guillard, en el volumen titulado De la transformation métallique (lo registra Villain en 1761; que está en verso lo dice la portada de la reimpresión de Lyon de 1618, «en rithme françoise»). En 1612 llegó el texto que hizo famoso a Flamel: el Livre des figures hiéroglyphiques, impreso en París dentro de los Trois traictez de la philosophie naturelle non encore imprimez (Science History Institute). Según la portada, todo el volumen fue «traducido» por Pierre Arnauld, señor de la Chevallerie, un caballero de Poitou (reimpresión de 1659).

El libro de 1612: qué cuenta

El Libro de las figuras jeroglíficas se presenta como la explicación, escrita por el propio Flamel, de unas figuras que habría hecho pintar en la cuarta arcada del cementerio de los Santos Inocentes de París, entrando por la puerta de la rue Saint-Denis. Esas pinturas existieron y duraron hasta el siglo XVIII; el impreso de 1612 trae el primer grabado de una de las arcadas (Science History Institute). El narrador fecha su texto en 1399 y su comentario a finales de 1413, después de la muerte de su «fiel compañera» (reimpresión de 1659).

La historia es conocida. Flamel, que se gana la vida «haciendo inventarios» y llevando cuentas (el texto aprovecha su oficio real), compra por dos florines un libro dorado muy antiguo, de hojas de corteza y tapas de cobre, cuya primera página anuncia a «Abraham el Judío, príncipe, sacerdote, levita, astrólogo y filósofo». Durante años no logra entender sus figuras. Al final, cuenta, consigue el secreto, y en 1382 transmuta primero mercurio en plata y después en oro. Con esa riqueza él y Pernelle habrían fundado catorce hospitales, construido tres capillas y dotado siete iglesias en París (reimpresión de 1659). Ese último dato choca con los documentos: la fortuna real procede de inmuebles, préstamos y bienes de la pareja (Medievalists.net, octubre de 2026), y el propio Villain, en el título de su libro de 1761, habla de la «mediocridad» de esa fortuna frente a lo que imputaban los alquimistas.

León, Oviedo y el maestro Canches: lo que dice el texto

Para el lector hispanohablante, la parte más llamativa del libro de 1612 transcurre en la península ibérica. Según el texto, Flamel, incapaz de descifrar el libro, hace voto a Santiago de pedir la interpretación a algún sacerdote judío de una sinagoga de España. Con el consentimiento de Pernelle se viste de peregrino, llega a Santiago y cumple su voto. Después, en León, un mercader de Boulogne le presenta a un médico, «juif de nation et lors chrétien» (judío de nación y entonces cristiano), vecino de León y muy sabio, al que llama «maître Canches» (reimpresión de 1659; la traducción inglesa de 1624 dice «Master Canches»).

Cela fait, dans Léon, au retour je rencontrai un marchand de Boulogne [...]

«Hecho esto, en León, a la vuelta, encontré a un mercader de Boulogne [...]».

(reimpresión de 1659, ortografía modernizada; traducción nuestra.) Canches reconoce las figuras y empieza a descifrarlas. Los dos viajan juntos: «de León pasamos a Oviedo» y de allí a un puerto que el texto llama Sanson, donde se embarcan hacia Francia. En Orleans el médico enferma, muere al séptimo día y Flamel lo hace enterrar en la iglesia de la Santa Cruz (reimpresión de 1659). Ningún documento de la época confirma el viaje. La única fuente de toda la historia de León, Oviedo y Canches es este impreso de 1612, que el narrador sitúa dos siglos antes; quien la cuente como biografía está repitiendo la novela de 1612, no la vida del escribano.

Cómo sabemos que el libro es posterior: Villain y el lunes imposible

En 1761 el abate Étienne-François Villain publicó una Histoire critique construida sobre actas antiguas, y fue el primero en desmontar el Livre des figures. Sus argumentos principales son tres.

Nadie vio el original latino. El volumen de 1612 presenta el texto como una traducción, pero Villain, apoyándose en el historiador de París Henri Sauval, escribe que «on n'a jamais vu cette pièce latine» («nunca se ha visto esa pieza latina»; Villain, 1761, traducción nuestra). Sugiere que el caballero poitevino que la publicó pudo ser su autor.

El lunes que no fue lunes. El texto fecha la primera transmutación «le 17 de janvier, un lundi, environ midi» del año 1382, y la del oro el 25 de abril siguiente (reimpresión de 1659). Villain responde que el 17 de enero de 1382 fue viernes, no lunes: ese año la Epifanía, el 6 de enero, cayó en lunes. Y añade un segundo golpe, que no depende del día de la semana. En tiempos de Flamel, y hasta casi dos siglos después, el año empezaba en Pascua. El texto sitúa la segunda transmutación el 25 de abril «siguiente, del mismo año»; pero entre enero y abril había pasado la Pascua (en 1382 cayó el 6 de abril, según nuestro cálculo) y con ella había cambiado el número del año, así que las dos fechas no pueden pertenecer al mismo año. Un escribano acostumbrado a precisar en sus actas «antes de Pascua» no habría cometido ese error. El autor, que escribía casi cincuenta años después de que se dejara de contar así, contó a la manera de su tiempo y se delató (Villain, 1761). Hemos rehecho la cuenta en el calendario juliano, el vigente en 1382: el 17 de enero de 1382 fue viernes y el 17 de enero de 1383, sábado. Con el cómputo antiguo o con el moderno, aquel día no fue lunes. Villain descarta además un error de copista: ni «vendredi» y «lundi» ni sus equivalentes latinos se parecen lo bastante para confundirse.

La fortuna tiene otra explicación. Las actas que Villain reunió, y las que hoy expone Cluny, explican el patrimonio de la pareja sin necesidad de oro alquímico (Villain, 1761; Medievalists.net, octubre de 2026).

No todos aceptaron la crítica. En 1893 Albert Poisson, desde el ocultismo francés, volvió a defender al Flamel alquimista en una biografía que reimprime el Livre des figures. Pero la investigación moderna, de Wilkins a Kahn, sigue el camino de Villain: un escribano que existió y un alquimista de papel fabricado después.

Dónde entra Hermes

El vínculo de Flamel con el hermetismo existe, pero pasa solo por el texto atribuido y por sus lectores. El autor de 1612 coloca su relato en la línea de Hermes Trismegisto: pide al lector que lleve a cabo, «à la gloire de Dieu, le magistère d'Hermès» («para gloria de Dios, el magisterio de Hermes»), y afirma que de las serpientes y los dragones de sus figuras escribieron todos los filósofos «depuis le véridique Hermès Trismégiste, Orphée, Pythagoras, Artephius, Morienus» hasta él mismo (reimpresión de 1659; traducción nuestra; la traducción inglesa de 1624 dice «the Maistery of Hermes»). Es la genealogía habitual de la alquimia de su tiempo, no una lectura comprobada del Corpus Hermeticum; en las partes del texto que hemos revisado tampoco aparece la Tabla Esmeralda.

Después vino la recepción. La edición ampliada del Musaeum Hermeticum (Fráncfort, 1678), la gran antología que lleva el nombre de Hermes, incluye un breve tratado atribuido en falso a Flamel. E Isaac Newton dejó un manuscrito en inglés titulado «The Book of Nicholas Flamel conteining The explication of the Hieroglyphical Figures»: 61 páginas sin fechar, hoy en el MIT (Newton Project, ALCH00076). El historiador del hermetismo encuentra aquí el mismo mecanismo que en Arnau de Vilanova , Ramon Llull y Paracelso: una persona real, un corpus alquímico posterior con su nombre y una crítica moderna que los separa. La diferencia es que los otros tres dejaron mucha obra de su puño y letra; de Flamel no conservamos ninguna obra de autor, solo documentos de su oficio. Para situar la alquimia respecto del hermetismo, véase Hermetismo y sus vecinos.

Mitos frecuentes

«Fabricó oro en 1382». Ningún documento de su vida menciona la alquimia (paris.fr, ficha de la exposición), y la fecha que da el texto es imposible (véase arriba). «Escribió el Libro de las figuras jeroglíficas en 1399». El libro aparece impreso en 1612 como traducción de un original latino que nadie vio (Villain, 1761). «Construyó la torre Saint-Jacques». La torre es de 1509-1523 (paris.fr, «Sept choses à savoir sur la tour Saint-Jacques»). «Su tumba está en el Musée de Cluny». En Cluny está la lápida; la iglesia donde fue enterrado se vendió en 1797 (paris.fr, «Sept choses à savoir sur la tour Saint-Jacques»). «Su casa es la más antigua de París». Es una casa de 1407 que sigue en pie (Medievalists.net, octubre de 2026); el superlativo no tiene fuente que lo sostenga. «Viajó a Santiago y aprendió de un judío converso de León». Lo cuenta solo el impreso de 1612. «No murió y fue visto siglos después». Su muerte en 1418 y su testamento de 1416 están documentados (Medievalists.net, octubre de 2026). «Eirenaeus Orandus es el seudónimo de Arnauld». Orandus firma la traducción inglesa de 1624 (traducción inglesa de 1624); el editor francés de 1612 es Pierre Arnauld de la Chevallerie.

De Villain a Harry Potter: la recepción

El Flamel alquimista ha tenido más lectores que el escribano. Lo leyó Newton (su manuscrito sobre el libro no está fechado); lo defendieron ocultistas del XIX como Albert Poisson; y en 1997 J. K. Rowling lo convirtió en el creador de la piedra filosofal en la primera novela de Harry Potter, donde sigue vivo gracias a ella (Wikipedia en inglés). De ahí viene buena parte de las búsquedas de hoy («¿Nicolás Flamel existió en la vida real?»). La serie juvenil de Michael Scott, publicada en español como Los secretos del inmortal Nicolás Flamel, es también ficción. Entre el 13 de octubre de 2026 y el 24 de enero de 2027, el Musée de Cluny dedica a Flamel la exposición «Nicolas Flamel, alchimiste de papier», con unos cincuenta manuscritos, documentos y objetos procedentes, entre otros, de la Biblioteca Nacional de Francia y de los Archives nationales (paris.fr, ficha de la exposición; Medievalists.net, octubre de 2026).

Cómo leerlo

Tres capas, en orden. El hecho: un escribano parisino, rico por sus casas y sus préstamos, generoso con iglesias y hospitales, muerto en 1418, sin una sola línea de alquimia en sus papeles. El debate: cuándo y por qué se le atribuyeron textos alquímicos, desde el manuscrito anónimo de finales del siglo XV hasta el impreso de 1612, y quién escribió este último. La recepción: el alquimista de León y de la piedra filosofal que pasa por el Musaeum Hermeticum, Newton y Harry Potter. Las tres son historia; solo la primera es biografía. Si alguien te cita «un libro de Nicolás Flamel», pregunta primero en qué año se imprimió por primera vez. La leyenda del inmortal tiene un paralelo en el siglo XVIII: el conde de Saint-Germain, muerto en Eckernförde en 1784, al que unas memorias falsas hicieron reaparecer después. Para el contexto de la piedra filosofal, véase La Gran Obra y, en inglés, el paso Alchemy and the Great Work.

Datos clave

Nombre	Nicolas Flamel; en castellano, Nicolás Flamel
Fechas	Nacido hacia 1330-1340 (las fuentes no coinciden); muerto en París el 22 de marzo de 1418
Oficio	Escribano público (redactaba contratos, cartas y otros documentos para terceros); su condición de librero jurado está discutida
Esposa	Pernelle (Perrenelle), muerta antes que él, en 1397 según el Science History Institute
Restos materiales	Testamento de 1416 (Archives nationales); lápida en el Musée de Cluny; casa de 1407 en la rue de Montmorency
Alquimia en sus documentos	Ninguna
Primer tratado atribuido	Livre Flamel, manuscrito anónimo de finales del siglo XV
Figuras jeroglíficas	Impreso en París en 1612, presentado como traducción de un original latino que nadie vio
Primera crítica	Étienne-François Villain, Histoire critique de Nicolas Flamel (París, 1761)

Preguntas sin rodeos

¿Nicolás Flamel existió en la vida real?

Sí. Fue un escribano público de París, muerto el 22 de marzo de 1418. Se conservan su testamento de 1416, su lápida, hoy en el Musée de Cluny, y una casa suya de 1407 en la rue de Montmorency. Lo que no está documentado es su alquimia.

¿Nicolás Flamel era alquimista?

No hay pruebas. Ninguno de los documentos de su vida menciona la alquimia ni la piedra filosofal. La fama de alquimista empieza a finales del siglo XV, entre 50 y 75 años después de su muerte, con textos anónimos que usan su nombre, y se fija con un impreso de 1612.

¿Nicolás Flamel creó la piedra filosofal?

No. La historia de la transmutación de 1382 procede del Libro de las figuras jeroglíficas, impreso en 1612. Su fecha no se sostiene: el texto dice que el 17 de enero de 1382 fue lunes, y ese día fue viernes, como señaló el abate Villain en 1761. Su riqueza se explica por inmuebles y préstamos.

¿A qué edad murió Nicolás Flamel?

Murió en París el 22 de marzo de 1418. Como no se conoce el año exacto de su nacimiento (las fuentes dan la década de 1330 o hacia 1340), tenía alrededor de ochenta años. La idea de que siguió vivo durante siglos pertenece a la leyenda y a la ficción.

¿Qué libros escribió Nicolás Flamel?

Ninguna obra alquímica es suya según la investigación actual. Con su nombre circulan el Livre Flamel (manuscrito anónimo de finales del siglo XV), el Sommaire philosophique (impreso en 1561) y el Libro de las figuras jeroglíficas (1612). La serie Los secretos del inmortal Nicolás Flamel, de Michael Scott, es ficción juvenil moderna.

Fuentes y lecturas

• Étienne-François Villain, Histoire critique de Nicolas Flamel et de Pernelle sa femme (París: G. Desprez, 1761), Internet Archive (ejemplar del Getty Research Institute) y segunda copia.
• Trois traictez de la philosophie naturelle non encore imprimez, con el Livre des figures hiéroglyphiques atribuido a Nicolas Flamel (París: Guillaume Marette, 1612), Science History Institute, QD25 .A763 1612, digital.sciencehistory.org/works/mtgsst0 (Public Domain Mark 1.0); variante (París: viuda de M. Guillemot, 1612), Wellcome Collection.
• Trois traictez de la philosophie naturelle, reimpresión (París, 1659), ejemplar de la BIU Santé, archive.org/details/BIUSante_05058.
• Nicholas Flammel, His Exposition of the Hieroglyphicall Figures, trad. Eirenaeus Orandus (Londres: T. S. para Thomas Walkley, 1624), Internet Archive.
• La métallique transformation (Lyon: Pierre Rigaud, 1618), con el Sommaire philosophique atribuido a Flamel, Internet Archive.
• Albert Poisson, Nicolas Flamel, sa vie, ses fondations, ses oeuvres (París, 1893), Internet Archive.
• Newton Project, «The Book of Nicholas Flamel conteining The explication of the Hieroglyphical Figures», ficha ALCH00076, newtonproject.ox.ac.uk (consultado el 29 de octubre de 2026).
• Didier Kahn, «Un témoin précoce de la naissance du mythe de Flamel alchimiste: le Livre Flamel (fin du XVe siècle)», Chrysopoeia V (1992-1996), pp. 387-429; referencia citada en publis-shs.univ-rouen.fr.
• Nigel Wilkins, Nicolas Flamel: des livres et de l’or (París: Imago, 1993), ISBN 2-902702-77-9.
• Medievalists.net, artículo sobre la exposición «Nicolas Flamel, alchimiste de papier» (octubre de 2026), medievalists.net (consultado el 29 de octubre de 2026).
• Ville de Paris, ficha de la exposición «Nicolas Flamel, alchimiste de papier», Musée de Cluny, 13 de octubre de 2026 - 24 de enero de 2027, paris.fr; y «Sept choses à savoir sur la tour Saint-Jacques», paris.fr (consultados el 29 de octubre de 2026).
• Wikipedia en inglés, «Nicolas Flamel», en.wikipedia.org/wiki/Nicolas_Flamel (consultada el 29 de octubre de 2026), solo para datos señalados en el texto: Pontoise, los matrimonios previos de Pernelle, la lápida encargada en 1410, la fecha de muerte según Wilkins y la postura de Mary y Richard Rouse.
• Sortiraparis, «El enigma de Nicolás Flamel», sortiraparis.com (recompra de la lápida en 1839).
• Tom Fischer, «Quel alchimiste pour les écrivains romantiques français? Le cas Nicolas Flamel», publis-shs.univ-rouen.fr (consultado el 29 de octubre de 2026).