Figuras
Balinas
Balinas es el nombre árabe de Apolonio de Tiana y el seudónimo con el que un autor árabe desconocido escribió el Kitab sirr al-khaliqa («Libro del secreto de la creación»), compilado a finales del siglo VIII o principios del IX y con certeza terminado antes de 833. Al final del libro está el texto más antiguo documentado de la Tabla Esmeralda. El «descubrimiento» en una cripta bajo una estatua de Hermes es un recurso literario, pero puso en marcha mil años de alquimia.
La página más influyente de la alquimia occidental aparece por primera vez al final de un libro firmado por un hombre que no pudo escribirlo. «Balinas» es la forma árabe de Apolonio de Tiana, el sabio griego del siglo I; por eso los especialistas llaman Pseudo-Apolonio al autor real, un escritor árabe anónimo que trabajaba siete siglos después. En su libro entra en la historia la Tabla Esmeralda.
El Libro del secreto de la creación
El Kitab sirr al-khaliqa wa-san‘at al-tabi‘a («Libro del secreto de la creación y del arte de la naturaleza») es un tratado cosmológico árabe, y la Tabla está incrustada al final. Tres dataciones de referencia lo acotan con precisión: Julius Ruska (1926) admitió un material de base que podía remontarse a los siglos VI-VIII; Paul Kraus (1943) situó la compilación bajo el califa al-Ma’mun (813-833); Ursula Weisser (1980), autora del estudio crítico de referencia, se decidió por c. 750-800. La formulación segura: compilado en árabe a finales del siglo VIII o principios del IX, con certeza antes de 833.
La cripta bajo la estatua
Dentro del libro, Balinas cuenta cómo halló la Tabla: en una cripta bajo una estatua de Hermes en Tiana, donde un anciano sentado en un trono de oro sostenía la lámina de esmeralda (Kraus 1942, p. 303; Asl 2016, p. 444). Es una escena magnífica y, a la vez, un tópico literario corriente: la «narración de hallazgo» que los textos herméticos y alquímicos usan una y otra vez para dar autoridad antigua a una escritura nueva. No es un informe histórico, como tampoco la atribución a Apolonio es una firma.
Qué enseña el libro
Uno de sus otros títulos dice de qué trata: Kitab al-‘ilal, el «Libro de las causas». Tras un prólogo sobre la unidad de Dios y la creación, expone una cosmología que baja de las esferas celestes a los minerales, las plantas y los animales y termina en el ser humano, y remite cada fenómeno a su causa material: una mezcla adecuada de los cuatro elementos, a los que el libro llama «naturalezas» (Paul Kraus, Jâbir et la science grecque, El Cairo, 1942, pp. 272 y 303, y sobre el término, p. 282, n.; Mohammad Karimi Zanjani Asl, Al-Qantara 37 (2016), pp. 442-443). Su mineralogía contiene la formulación más antigua que se conoce de la idea de que los metales se forman en la tierra a partir de azufre y mercurio mezclados en la debida proporción. El corpus de Yabir la hizo suya, y desde las fuentes árabes la idea pasó a la alquimia latina medieval: aparece, por ejemplo, en la Summa atribuida a Geber (Kraus 1942, p. 1, n. 1, y p. 283).
El libro se presenta como un comentario en el que un sacerdote de Nablus explica las palabras de Balinas. Los manuscritos no transmiten su nombre con claridad: Kraus lo leyó, con un signo de interrogación, como Sajiyus y consideró también [He]sychius, mientras que estudiosos anteriores lo identificaron con Sergio (Kraus 1942, p. 272, n., y pp. 273 y 280; Asl 2016, p. 442). Martin Plessner y Julius Ruska lo tuvieron por una invención del autor; a Kraus el dato le pareció lo bastante verosímil como para buscar las raíces del libro en los círculos helenizantes de Siria (Kraus 1942, pp. 272-273 y 280). La Tabla solo aparece después del cierre formal de la obra (Kraus 1942, p. 302). Ya la introducción del libro asocia las dos mitades de su título completo a dos objetos hallados en la cripta: la tabla de esmeralda lleva la inscripción «esto es el arte de la naturaleza», y el libro hallado con ella, «esto es el secreto de la creación y la ciencia de las causas de las cosas» (Kraus 1942, p. 303; Asl 2016, p. 444, que traduce la edición de Weisser de 1979, p. 7). Kraus lo leyó como un reparto de papeles. Lo que sigue es interpretación suya, no algo que diga el texto: el libro es la teoría de las causas expuesta abiertamente, y la Tabla dice con palabras veladas lo que el libro nunca explica, la preparación del elixir. Sus pocas líneas, escribió, son «la clave» del libro (Kraus 1942, pp. 302-303); Asl acepta esta lectura (2016, pp. 443-444).
Las versiones de la Tabla
La Tabla no se quedó en este libro. El cuadro recoge solo las versiones cuyas fechas y ediciones hemos podido comprobar.
| Versión | Lengua y fecha | Edición y qué observar |
|---|---|---|
| Sirr al-khaliqa | árabe, Pseudo-Apolonio; finales del siglo VIII o principios del IX; al menos dos recensiones (Kraus 1942, p. 272, n.), una extensa y otra abreviada (Weisser, según el resumen de Asl 2016, pp. 442-443; Mandosio 2004, p. 317) | Texto árabe: Ursula Weisser (ed.), Alepo, 1979. Estudio: Ursula Weisser, Das «Buch über das Geheimnis der Schöpfung» von Pseudo-Apollonios von Tyana, Berlín, De Gruyter, 1980. |
| Corpus de Yabir | árabe, en el Kitab ustuqus al-uss al-thani; posterior al Sirr al-khaliqa; Kraus fecha las capas más antiguas del corpus, como pronto, en el siglo IX | Un texto abreviado que Yabir, según cuenta él mismo, conocía por el libro de Balinas (Asl 2016, pp. 444-445). Texto árabe: E.J. Holmyard (ed.), The Arabic Works of Jabir ibn Hayyan, París, 1928, p. 90; Holmyard fue el primero en señalarlo, en Nature 112 (1923). Kraus sostuvo, frente a la opinión anterior de Ruska y Plessner, que no es más antiguo que la versión del Sirr al-khaliqa (Kraus, vol. I, El Cairo, 1943, pp. lvii-lviii; vol. II, 1942, pp. 280-281, n.). |
| Sirr al-asrar | árabe, Pseudo-Aristóteles; fechado por lo general en el siglo X; tomó la Tabla, probablemente del Sirr al-khaliqa | Texto árabe: ‘Abd al-Rahman Badawi (ed.), El Cairo, 1954. Datación: Mahmoud Manzalaoui, Oriens 23-24 (1974), pp. 147-257. El préstamo: Kraus 1942, p. 272, n. |
| Hugo de Santalla | latín, primera mitad del siglo XII: De secretis nature, traducido de la recensión árabe abreviada del libro | Se conserva en dos manuscritos: París, BnF lat. 13951 (primera mitad del siglo XII) y lat. 13952 (copia suya del siglo XVII). Edición: Françoise Hudry, Chrysopoeia 6 (1997-1999, impreso en 2000), pp. 1-154 (reseña de Jean-Marc Mandosio, 2004). |
| Vulgata latina | latín, medieval | La versión más difundida entre los alquimistas. Su traductor no reconoció el árabe tilasm, «talismán», y se limitó a transcribirlo: pater omnis telesmi (Jean-Marc Mandosio, Archivum Latinitatis Medii Aevi 63, 2005, p. 140). Edición: Robert Steele y Dorothea Waley Singer, Proceedings of the Royal Society of Medicine 21 (1928), pp. 485-501. |
| Secretum secretorum | latín, primera mitad del siglo XIII: traducción del Sirr al-asrar hecha por Felipe de Trípoli | Hermes aparece como «Hermogenes», y quien obra los milagros es «un solo Dios» (unus solus est Deus). Texto latino: Robert Steele (ed.), Secretum secretorum cum glossis et notulis, Oxford, 1920, pp. 115-117; transcripción en el Arabic and Latin Corpus (Wurzburgo). |
Por qué importa esta ficha
Porque fija las coordenadas reales de la Tabla Esmeralda. No se conoce ningún original griego ni egipcio de la Tabla; su lengua más antigua documentada es el árabe, y toda versión posterior (la recensión más breve del corpus jabiriano, la presentada como carta de Aristóteles a Alejandro en el Sirr al-asrar, el latín medieval) desciende de esta tradición. Si detrás de partes del Sirr al-khaliqa hay fuentes griegas o siriacas perdidas es una cuestión abierta entre los especialistas; la Tabla como texto solo está documentada desde la tradición árabe. La lámina física de esmeralda de una antigüedad inmensa, el hallazgo de la Gran Pirámide, las «tablillas atlantes» de las canalizaciones de los años treinta: todo recepción, ninguna prueba. El seudónimo, por su parte, es la tradición en miniatura: como el propio Hermes Trismegisto, Balinas es un nombre prestado que da autoridad antigua a un pensamiento nuevo, y el préstamo funcionó mil años. De aquí sale también la frase que más tarde se abrevió en el lema como es arriba, es abajo.
Los alquimistas posteriores siguieron usando el nombre de Hermes: el Musaeum Hermeticum (Fráncfort, 1625), una antología de tratados alquímicos latinos, no contiene ningún texto hermético antiguo.
| Nombre | Balinas = forma árabe de Apolonio de Tiana; el autor real es desconocido («Pseudo-Apolonio») |
|---|---|
| Obra | Kitab sirr al-khaliqa («Libro del secreto de la creación y del arte de la naturaleza») |
| Fecha | Finales del siglo VIII o principios del IX d. C.; con certeza antes de 833 (Ruska 1926; Kraus 1943; Weisser 1980) |
| Fama | Contiene el texto más antiguo documentado de la Tabla Esmeralda |
| Lengua más antigua de la Tabla | Árabe; no se conoce ningún original griego ni egipcio |
Preguntas sin rodeos
¿Fue Balinas una persona real?
El nombre remite a una persona real, Apolonio de Tiana, sabio del siglo I, pero el autor real del libro fue un escritor árabe anónimo de los siglos VIII-IX que usó ese nombre; de ahí «Pseudo-Apolonio».
¿Es la Tabla Esmeralda del antiguo Egipto?
Ninguna prueba lo respalda. Su texto más antiguo documentado es árabe, en el Sirr al-khaliqa (antes de 833 d. C.). Los relatos de origen egipcio y atlante son leyenda posterior e invención moderna.
¿Encontró Balinas de verdad una tabla en una cripta?
La cripta, el anciano en el trono de oro y la lámina de esmeralda son una narración de hallazgo literaria, un recurso habitual para dar autoridad antigua a textos nuevos, y no un informe histórico.
Escuchar y ver
Fuentes y lecturas
- Julius Ruska, Tabula Smaragdina (1926); Paul Kraus (1943); Ursula Weisser, estudio crítico del Sirr al-khaliqa (1980).
- Paul Kraus, Jâbir ibn Hayyân: Contribution à l’histoire des idées scientifiques dans l’Islam, vol. I, Le corpus des écrits jâbiriens (El Cairo, 1943), pp. lvii-lviii, y vol. II, Jâbir et la science grecque (El Cairo, 1942), pp. 1, 272-283, 302-303 (Mémoires de l’Institut d’Égypte 44-45); escaneos en Internet Archive: vol. I, vol. II.
- Mohammad Karimi Zanjani Asl, «Sirr al-khaliqa and its influence in the Arabic and Persianate world: ‘Awn b. al-Mundhir’s commentary and its unknown Persian translation», Al-Qantara 37.2 (2016), pp. 435-473, doi:10.3989/alqantara.2016.015 (acceso abierto).
- Ursula Weisser (ed.), Kitab sirr al-khaliqa wa-san‘at al-tabi‘a (Alepo: Institute for the History of Arabic Science, 1979); Ursula Weisser, Das «Buch über das Geheimnis der Schöpfung» von Pseudo-Apollonios von Tyana (Berlín: De Gruyter, 1980; Ars medica III.2).
- E.J. Holmyard, «The Emerald Table», Nature 112, n.º 2814 (6 de octubre de 1923), pp. 525-526; E.J. Holmyard (ed.), The Arabic Works of Jâbir ibn Hayyân, vol. I (París: Geuthner, 1928).
- ‘Abd al-Rahman Badawi (ed.), al-Usul al-yunaniyya li-l-nazariyyat al-siyasiyya fi l-islam (El Cairo, 1954), con el texto árabe del Sirr al-asrar; Mahmoud Manzalaoui, «The Pseudo-Aristotelian Kitâb Sirr al-asrâr: Facts and Problems», Oriens 23-24 (1974), pp. 147-257.
- Robert Steele (ed.), Secretum secretorum cum glossis et notulis, Opera hactenus inedita Rogeri Baconi V (Oxford: Clarendon Press, 1920), pp. 115-117; transcripción de Leandra Fuchs en el Arabic and Latin Corpus, ed. Dag Nikolaus Hasse et al. (Wurzburgo).
- Françoise Hudry (ed.), «Le De secretis nature du ps.-Apollonius de Tyane, traduction latine par Hugues de Santalla du Kitâb sirr al-halîqa», Chrysopoeia 6 (1997-1999 [2000]), pp. 1-154; reseña: Jean-Marc Mandosio, Archivum Latinitatis Medii Aevi 62 (2004), pp. 317-321, Persée.
- Jean-Marc Mandosio, «La création verbale dans l’alchimie latine du Moyen Âge», Archivum Latinitatis Medii Aevi 63 (2005), pp. 137-147, Persée.
- Robert Steele y Dorothea Waley Singer, «The Emerald Table», Proceedings of the Royal Society of Medicine 21.3 (enero de 1928), pp. 485-501, PubMed Central.
- U.S. National Library of Medicine, Islamic Medical Manuscripts, ficha de catálogo «Kitâb Sirr al-asrâr» (MS A 57), sobre las dos traducciones latinas (consultado el 27 de octubre de 2026).
- Steele & Singer, “The Emerald Table” (1928), texto completo en PubMed Central: la edición crítica que citamos.