Figuras

William Walker Atkinson

William Walker Atkinson (1862-1932) foi um advogado de Chicago que virou escritor do Novo Pensamento e publicou mais de cem livros, com o seu nome e com outros inventados, como Yogi Ramacharaka. Hoje ele é lembrado sobretudo por um livro anônimo de 1908, O Caibalion, que ele mesmo incluiu entre suas obras no seu verbete do Who’s Who in America. Esta página trata do homem, dos seus pseudônimos e das provas; o livro e seus sete princípios estão na página de O Caibalion.

O que dizem os registros da sua época

A fonte biográfica mais sólida é uma que Atkinson ajudou a escrever. O Who’s Who in America lhe dedicou um verbete pelo menos desde o volume de 1910-1911, e o historiador Philip Deslippe, cujo artigo de 2019 é citado daqui em diante só pela página, observa que Atkinson enviava ele mesmo seus dados a essas obras de referência (Deslippe 2019, p. 65). O verbete registra o que ele queria que se soubesse, e é por isso que serve: é a sua própria afirmação, impressa e em vida.

Segundo o verbete de 1910-1911, ele nasceu em Baltimore em 5 de dezembro de 1862, filho de William C. e Emma L. (Mittnacht) Atkinson; estudou em escolas públicas e se casou com Margaret Foster Black, de Delanco (Nova Jersey; Beverly nos volumes de 1912 e 1916), em 31 de outubro de 1889. Entre 1882 e 1894 trabalhou no comércio (“in commercial life”), foi admitido como advogado na Pensilvânia em 1894 e em Illinois em 1903, foi redator adjunto de Suggestion (Chicago, 1900) e diretor de New Thought (Chicago, 1901-1905) (Who’s Who in America, vol. 6, 1910-1911, p. 56-57). Morava e tinha seu escritório em Chicago.

Deslippe, editor de The Kybalion da Tarcher/Penguin (2011), acrescenta o que uma obra de referência cala. O pai e o avô de Atkinson tinham mercearias; ele sofreu um colapso nervoso aos vinte e um anos, leu teosofia, estudou Direito a partir de 1893 e advogou na Pensilvânia até que lhe negaram a transferência do seu registro profissional e um segundo colapso acabou com o seu escritório. Então se mudou com a família para Chicago e se dedicou inteiramente a escrever (p. 63-64). São dados da pesquisa dele, não documentos que tenhamos visto.

Um escritor do Novo Pensamento

O Novo Pensamento (New Thought) é, na definição breve de Deslippe, “uma rede de crenças e práticas segundo as quais os pensamentos de cada um influem na sua saúde, no seu bem-estar e nas suas circunstâncias” (p. 64; tradução nossa, como as demais citações de Deslippe). Cresceu nas cidades dos Estados Unidos por volta de 1900, entre funcionários de escritório e vendedores que mal tinham outra coisa além dos seus pensamentos e desejos (p. 64). Atkinson foi uma das suas vozes mais prolíficas.

Seus primeiros livros saíram com o seu nome em pequenas editoras de Chicago. The Law of the New Thought (1902) traz na folha de rosto “By William Walker Atkinson, associate editor of ‘New Thought,’ Chicago” e foi publicado pela Psychic Research Company, 3835 Vincennes Avenue (digitalização). Thought Vibration, or The Law of Attraction in the Thought World foi registrado em 1906 em nome da New Thought Publishing Company (digitalização de uma impressão de 1908); a expressão “lei da atração”, hoje ligada a um grande mercado de autoajuda, está no seu subtítulo. A ferramenta de datas do site (em inglês) toma esse livro de 1906 como a fonte datada mais antiga da ideia na sua forma moderna.

Com Atkinson à frente, a tiragem de New Thought dobrou e voltou a dobrar; depois de uma ordem federal por fraude contra o seu gerente, Sydney Flower, no fim de 1904, Atkinson foi para a Califórnia, deixando por escrito que não tinha nada a ver com a parte comercial (p. 64-66). A partir de 1916 dirigiu Advanced Thought, do “mesmo casal que dirigia a Yogi Publication Society” (p. 67-68); como o nome do casal não é dado, não chamamos a editora de sua.

Para a história hermética importa a sua ideia do Novo Pensamento. Ele não o via como algo novo: considerava-o a última forma de uma longa cadeia de sistemas que chegava até a Índia antiga, e gostava de descrever o universo como um conjunto de leis, costume que Deslippe atribui aos seus anos de advogado (p. 64). As duas coisas, a linhagem longa e a linguagem da lei, voltam em O Caibalion.

Os nomes com que escreveu

Atkinson usou mais de uma dúzia de pseudônimos, segundo Deslippe, que os interpreta como um recurso prático: cada nome costuma ir com uma editora e uma época, o que permitia a um escritor muito rápido publicar com várias casas ao mesmo tempo sem saturar o mercado (p. 65). As provas não são do mesmo tipo, e a tabela as separa.

Os livros de Ramacharaka e O Caibalion estão, portanto, no mesmo nível: Atkinson deixou registrados os dois na mesma obra de referência. Deslippe escreve ainda que Atkinson “nunca se desvinculou” das suas obras com pseudônimo e que nos exemplares da família anotou “I Wrote This” (fui eu que escrevi) junto às suas iniciais (p. 65). Não vimos esses exemplares, então o dado fica por conta de Deslippe.

Yogi Ramacharaka

Ramacharaka foi “um dos primeiros” nomes (p. 65). As lições começaram como cursos mensais por correspondência enquanto Atkinson dirigia New Thought e viraram livros da Yogi Publication Society. O Who’s Who de 1910-1911 enumera dez, de Yogi Philosophy (1903-1904) e Hatha Yoga (1904) a Religions and Philosophies of India (1908) (p. 57). O Hatha Yoga de 1904 só nomeia “Yogi Ramacharaka” na folha de rosto, e o copyright está em nome da Yogi Publication Society, não de uma pessoa (digitalização).

Deslippe descreve o ioga desses livros como uma mistura de cultura física, ciência da época, Novo Pensamento e autoajuda, oferecida por um norte-americano que não parecia preocupado em ser “um canal da pura sabedoria antiga da Índia” (p. 65). Deslippe acompanha também a sua vida posterior: traduções para o japonês e o russo, marcas no reiki e no sistema de Stanislavski (p. 69).

O Caibalion: o rastro documental

Em 1908, no começo do que Deslippe chama de uma sequência de cinco anos com mais de quarenta livros (p. 67), a Yogi Publication Society publicou The Kybalion: A Study of the Hermetic Philosophy of Ancient Egypt and Greece, “by Three Initiates”. A autoria é tratada a fundo na página de O Caibalion; aqui, os documentos que dizem respeito a Atkinson e o valor de cada um.

Em resumo, o registro é mais estreito do que qualquer um dos dois lados do debate popular. Nenhum documento de 1908 nomeia o autor. A partir de 1912 Atkinson nomeou a si mesmo, sozinho, e o verbete diz “anonymously” (de forma anônima), não “with others” (com outros). É uma afirmação, não um manuscrito assinado, mas não conhecemos nenhum documento que concorra com ela. Deslippe, editor da edição de 2011, chama “Three Initiates” de “pseudônimo críptico” de Atkinson (2019, p. 67). O livro chegou cedo à França: a Bibliothèque nationale de France registra reedições de uma tradução de André Durville, “traduit de l’anglais en 1917”, com prefácio de A. L. Caillet, e o seu registro de autoridade diz que o livro foi escrito, “ou pelo menos publicado”, por Atkinson segundo Caillet e W. C. Hartmann (BnF). Não vimos a edição de 1917.

O número três vem só do livro. Autores posteriores lhe procuraram sócios. O próprio registro da Library of Congress cita um site sobre O Caibalion de 2005 que propõe Paul Foster Case, Mabel Collins ou Michael Whitty, e a Wikipédia, que em 2021 repete essas conjecturas e acrescenta Harriett Case. Nenhum documento da época que conheçamos nomeia como coautor nenhum deles nem ninguém mais, e o que se diz sobre uma ordem esotérica atribuir oficialmente o livro a Case deveria ser verificado nas publicações dessa mesma ordem antes de ser repetido.

Por que um livro do Novo Pensamento se chamou hermético

Deslippe lê o livro assim: embora dissesse ser antigo, egípcio e hermético, “era muito mais um produto do Novo Pensamento norte-americano moderno” (p. 67). A comparação do próprio site confirma isso pelo outro extremo: os sete princípios de O Caibalion não aparecem como tais nos dezessete tratados do Corpus Hermeticum, e sua única frase hermética reconhecível, “o que está em cima é como o que está embaixo”, parafraseia uma linha da Tábua de Esmeralda, um texto árabe muito posterior aos Hermetica gregos. A doutrina hermética das correspondências é real, mas não é uma lei da atração.

A nosso ver, o marco se encaixa nos livros que Atkinson assinou: ele já apresentava o Novo Pensamento como o último elo de uma cadeia muito antiga, escrevia sobre “leis” mentais e publicava ioga com um nome de som indiano pela mesma editora. Um mestre egípcio no lugar de um indiano é o mesmo recurso. Para um caso moderno, veja Transurfing da realidade e O Caibalion.

Últimos anos e herança

Em 1922 Atkinson publicou com Edward Beals a série Personal Power, de doze volumes, que para Deslippe resume em boa parte os seus temas anteriores; depois ele e a mulher se instalaram em Los Angeles, onde deu palestras e aulas até sua morte em novembro de 1932 (p. 68-69). Deixou dois manuscritos inéditos, The Seven Cosmic Laws e uma introdução à teosofia, e sua família teve de pedir dinheiro emprestado para o enterro (p. 69). Fontes secundárias dão uma data exata (o registro da Library of Congress, citando a Wikipédia, traz 22 de novembro de 1932); não vimos um registro de óbito.

Sua influência é maior do que o seu nome. Deslippe cita um artigo de 1995 que remonta ideias do pensamento positivo de Norman Vincent Peale a O Caibalion por meio da escritora metafísica Florence Scovel Shinn, e relaciona os livros de Atkinson com a contracultura dos anos sessenta e com a “lei da atração” de O Segredo (2006), de Rhonda Byrne (p. 70). Atkinson não fez nenhum esforço sério para fundar uma igreja ou uma instituição própria (p. 69); isso, e os pseudônimos, explicam por que o livro anônimo sobreviveu ao nome do homem que o reivindicou.

Como verificar isto por conta própria

Todos os registros primários desta página são digitalizações gratuitas (o catálogo de copyright, três volumes do Who’s Who in America em “ATKINSON, William Walker”, a primeira edição da BYU); os registros de bibliotecas e o artigo de Deslippe também estão on-line. Onde esta página resume Deslippe, é pesquisa dele; onde cita uma digitalização, você pode abrir a página.

Fatos principais

Nascimento	5 de dezembro de 1862, Baltimore, Maryland (Who’s Who in America 1910-1911)
Morte	Novembro de 1932, região de Los Angeles (Deslippe 2019); não vimos a data exata num registro primário
Ofício	Comércio 1882-1894; advogado (Pensilvânia 1894, Illinois 1903); escritor e editor desde 1900
Dirigiu	Suggestion (adjunto, 1900), New Thought (1901-1905), Advanced Thought (desde 1916)
Movimento	Novo Pensamento (New Thought)
Pseudônimos e obras anônimas que reivindicou	Yogi Ramacharaka (desde 1903); obras anônimas, entre elas O Caibalion (1908)
Pseudônimos que Deslippe lhe atribui	Swami Panchadasi, Swami Bhakta Vishita, Theron Q. Dumont
Obra	Mais de cem livros e cerca de mil artigos, segundo Deslippe
Traduções	Ramacharaka em japonês e russo (Deslippe 2019); O Caibalion em francês, trad. André Durville, “traduit de l’anglais en 1917” (BnF)

Perguntas diretas

Quem foi William Walker Atkinson?

Um escritor e editor norte-americano do Novo Pensamento (1862-1932), nascido em Baltimore, que trabalhou como advogado antes de se dedicar a escrever em Chicago por volta de 1900. Dirigiu a revista New Thought (1901-1905) e mais tarde Advanced Thought, e escreveu mais de cem livros, muitos com pseudônimo.

Yogi Ramacharaka existiu?

Não. “Yogi Ramacharaka” era um pseudônimo. Atkinson enumerou dez livros de Ramacharaka, de Yogi Philosophy (1903) a Religions and Philosophies of India (1908), no seu próprio verbete do Who’s Who in America de 1910-1911, sob “Also under the pseudonym” (também com o pseudônimo).

Quem escreveu O Caibalion?

Atkinson o reivindicou. O livro de 1908 só nomeia “Three Initiates” (Três Iniciados), e o copyright foi registrado em nome da Yogi Publication Society. A partir de 1912 o verbete de Atkinson no Who’s Who in America inclui “The Kybalion, 1908” entre as obras publicadas “anonymously”, de forma anônima. Nenhum documento nomeia um coautor. Mais detalhes na página de O Caibalion.

Que pseudônimos Atkinson usou?

Deslippe conta mais de uma dúzia. Atkinson deixou registrados Yogi Ramacharaka e vários títulos anônimos. Deslippe lhe atribui Swami Panchadasi, Swami Bhakta Vishita e Theron Q. Dumont; outros nomes circulam sem um documento que tenhamos conseguido encontrar.

O que é o Novo Pensamento?

Um movimento norte-americano do fim do século XIX e do começo do XX segundo o qual, nas palavras de Philip Deslippe, “os pensamentos de cada um influem na sua saúde, no seu bem-estar e nas suas circunstâncias”. Atkinson foi um dos seus escritores mais prolíficos, e o seu Thought Vibration, de 1906, tem o subtítulo The Law of Attraction in the Thought World.

Fontes e leituras

• Who’s Who in America, vol. 6, 1910-1911 (Chicago: A. N. Marquis), verbete “Atkinson, William Walker, author”, p. 56-57; Internet Archive.
• Who’s Who in America, vol. 7, 1912-1913 (Chicago: A. N. Marquis & Company, 1912), verbete “Atkinson, William Walker”, p. 62-63 (“Also, anonymously” na p. 63); Internet Archive.
• Who’s Who in America, vol. 9, 1916-1917 (Chicago: A. N. Marquis), verbete “Atkinson, William Walker”, p. 76; Internet Archive.
• Library of Congress, Catalogue of Copyright Entries, parte 1: Books, grupo 1, nova série vol. 5 (Washington, 1908), p. 38, n.º 15439 (The Kybalion, registrado em 13 de junho de 1908); Internet Archive.
• Three Initiates, The Kybalion: A Study of the Hermetic Philosophy of Ancient Egypt and Greece (Chicago: The Yogi Publication Society, Masonic Temple, 1908), folha de rosto e verso; exemplar da Harold B. Lee Library, Universidade Brigham Young, Internet Archive.
• Philip Deslippe, “The Hidden Sage: William Walker Atkinson & His Legacy”, New Dawn, número especial vol. 13 n.º 5 (2019), p. 63-70; PDF do autor.
• Philip Deslippe (ed. e introd.), The Kybalion: The Definitive Edition (Nova York: Jeremy P. Tarcher/Penguin, 2011), ISBN 978-1-58542-874-8.
• William Walker Atkinson, The Law of the New Thought (Chicago: The Psychic Research Company, 1902); Internet Archive.
• William Walker Atkinson, Thought Vibration, or The Law of Attraction in the Thought World (Chicago: New Thought Publishing Co., copyright 1906; impressão de The Library Shelf, 1908); Internet Archive.
• Yogi Ramacharaka, Hatha Yoga, or The Yogi Philosophy of Physical Well-Being (Chicago: Yogi Publication Society, 1904); Internet Archive.
• Theron Q. Dumont, The Solar Plexus or Abdominal Brain (Chicago: Advanced Thought Publishing Co., s. d.); Internet Archive.
• Bibliothèque nationale de France, registro de autoridade “Three initiates” (FRBNF13195437); catalogue.bnf.fr.
• Bibliothèque nationale de France, registro FRBNF41108357 (Le Kybalion, “traduit de l’anglais en 1917 par M. André Durville”, reedição, Montélimar, 2007).
• Library of Congress Name Authority File, “Three Initiates, 1862-1932”, n2008026919 (registro de 14 de abril de 2008, revisado; cita a Wikipédia, 2008 e 2021, e um site sobre O Caibalion, 2005); id.loc.gov.