Systèmes modernes · l'auteur

Joseph Murphy :
vie, livre, méthode

Joseph Murphy (1898-1981), pasteur de la Nouvelle Pensée (New Thought) né en Irlande, a enseigné dans The Power of Your Subconscious Mind (1963) que les pensées répétées et tenues pour vraies façonnent votre vie. Ci-dessous : les dates, la recherche et une pratique du soir en cinq minutes.

Qui était Joseph Murphy ?

Joseph Murphy (1898-1981), Irlandais émigré en 1922, devint pasteur de la Nouvelle Pensée, dirigea une communauté Divine Science à Los Angeles à partir de 1949 environ et mourut à Laguna Hills (Californie) en 1981.

La Divine Science est une Église de la Nouvelle Pensée fondée par Malinda Cramer à San Francisco en 1888, avec une branche à Denver dirigée par Nona Brooks (Wikipédia) ; comme les autres Églises de ce courant, elle enseigne que la pensée juste et la prière peuvent guérir. Murphy débuta son ministère dans un mouvement frère, la Religious Science : son livre Wheels of Truth (1946), conservé à la Library of Congress, parut chez la Church of Religious Science de Rochester, New York (LoC).

Que peut-on vérifier de sa vie, que doit-on aux biographies ?

Les notices d'autorité fixent le cadre : la Library of Congress le catalogue sous « Murphy, Joseph, 1898-1981 », et la Bibliothèque nationale allemande (GND) donne le 20 mai 1898, le 16 décembre 1981, Laguna Hills et l'émigration aux États-Unis en 1922.

La Bibliothèque nationale d'Espagne le fait naître en 1891. Le reste du récit habituel vient d'une association de pasteurs Divine Science (DSMA), du détenteur de licence de sa succession (JMW Group, 2014) et de Wikipédia, qui signale ses sources comme peu fiables depuis 2019. Ces trois sources se contredisent.

Selon Wikipédia, il quitta les jésuites avant l'ordination ; selon la DSMA et le Catholic Herald, il fut ordonné prêtre. Wikipédia fait de Thomas Troward (mort en 1916) son mentor, or Troward mourut six ans avant l'arrivée de Murphy en Amérique. Un doctorat de l'université de Californie du Sud, des rencontres avec Edison et Einstein, des « millions » d'exemplaires en dix-sept langues : nous n'en avons trouvé aucune trace.

Quand The Power of Your Subconscious Mind est-il paru, et en combien d'éditions ?

The Power of Your Subconscious Mind parut d'abord en 1963 chez Prentice-Hall, à Englewood Cliffs (New Jersey), en 224 pages ; aucun décompte complet des éditions n'existe, mais le 10 novembre 2026 la Library of Congress en recensait 23 notices sous son nom. Notices consultées :

La Bibliothèque nationale de Pologne compte six notices de cette traduction (1996-2011) ; depuis 2012, la nouvelle traduction de l'anglais d'Ewa Westwalewicz-Mogilska (puis avec les révisions d'Arthur R. Pell) a été réimprimée jusqu'en 2025. Pas de chiffre de ventes audité ; Penguin Random House parle de « l'un des livres de développement personnel les plus vendus de tous les temps » (notre traduction, comme partout ici), sans chiffre.

Quel lien entre Joseph Murphy, Neville Goddard et Abdullah ?

Murphy et Neville Goddard (1905-1972), quasi contemporains, disaient tous deux avoir eu à New York un maître nommé Abdullah.

Abdullah apparaît sous la plume de Neville en 1954, avec une leçon datée de 1933. Le récit de Murphy figure dans un livre d'entretiens, Joseph Murphy se raconte de Bernard Cantin (1987), cité par l'article de Wikipédia sur Neville Goddard et non vu par nous ; selon la biographie de la DSMA, il rencontra Abdullah alors qu'il était pharmacien. The Power of Your Subconscious Mind ne le nomme pas. Un certificat d'ordination de 1929 signé « Abdoullah », rattaché à Neville, ne nous est connu que par Wikipédia ; aucune identification n'est confirmée.

Le noyau commun (imaginer le résultat comme déjà réel, de préférence dans la somnolence) est ce que Neville appelait la loi de l'assomption ; Murphy l'a formulé dans la langue de la première psychologie de la suggestion (Coué, Baudouin), en nommant sans détour santé et richesse. Sur la ligne des Hermetica à aujourd'hui (Systèmes modernes), tous deux relèvent de la Nouvelle Pensée américaine, non de l'hermétisme.

Qu'enseignait Joseph Murphy ?

Murphy enseignait que l'esprit conscient choisit, et que le subconscient accepte tout ce qu'on lui donne et le réalise ; il faut donc le nourrir de pensées choisies, par la répétition, la croyance et l'image mentale, de préférence dans la somnolence. Ses images et ses termes (tous tirés du livre de 1963) :

• Le jardin. « Vous êtes un jardinier », qui sème des pensées comme des graines ; le subconscient est un sol où lève toute graine, bonne ou mauvaise.
• Le navire. L'esprit conscient est le capitaine ; le subconscient, l'équipage de la salle des machines, qui obéit sans demander où va le navire.
• La croyance. « La loi de la vie est la loi de la croyance », quelle que soit la religion.
• La prière scientifique. L'union du conscient et du subconscient « dans un but précis », ou thérapie par la prière.
• Avant le sommeil. Condenser le souhait en quelques mots et les répéter « comme une berceuse » en s'endormant (d'après Charles Baudouin), ou se passer un « film mental » du résultat.

Il avance aussi des faits. Dans la préface, il dit avoir « résorbé une tumeur maligne », un sarcome, plus de quarante-deux ans plus tôt, par le pouvoir guérisseur de son subconscient (un chapitre ultérieur dit « de la peau ») ; ses chapitres rapportent guérisons, testaments retrouvés et gains inattendus ; « Sleep and Grow Rich » promet la richesse « en avalanches d'abondance ». Ce sont des récits et promesses invérifiés, non des faits.

La méthode de Murphy fonctionne-t-elle ? Ce que soutient la recherche

Certains éléments de la méthode de Murphy sont étayés sous une forme atténuée : l'autosuggestion peut teinter la perception, répéter les étapes aide, le sommeil favorise ce dont on s'attend à avoir besoin. Répéter des phrases positives peut se retourner contre vous ; rien n'étaye ses promesses de santé et de richesse.

• Affirmations (Wood, Perunovic et Lee, 2009). Une enquête et deux expériences : répéter « je suis une personne digne d'être aimée » a fait se sentir plus mal les personnes à faible estime de soi, à peine mieux celles à haute estime (résumé lu).
• L'auto-affirmation est autre chose : vous écrivez sur des valeurs qui vous importent, non sur un souhait (Cohen et Sherman, 2014). Sur 144 tests, effets faibles sur l'acceptation de conseils de santé, les intentions et le comportement, d = 0,14 à 0,32 (Epton et coll., 2015).
• Limites. L'étude des visages mesurait la perception ; celle de la liste portait sur 57 jeunes adultes ; la revue sur le placebo (7 essais, 703 personnes souffrant du dos ou du genou) jugeait faible la certitude des gains déclarés. Aucune ne montre qu'une pensée change les événements extérieurs.

Comment essayer en cinq minutes la méthode du coucher de Murphy ?

Gardez le moment de Murphy, les minutes somnolentes d'avant le sommeil, mais remplacez la phrase-souhait par la répétition mentale du premier pas de demain, forme qu'étaye la recherche sur la planification et le sommeil. Les étapes 2 et 3 portent l'essentiel.

1. Choisissez un but (30 secondes). En partie à votre portée, à faire avancer demain.
2. Écrivez une tâche précise (2 minutes). Premier pas, heure, lieu. Dans une étude de laboratoire, des listes plus précises allaient de pair avec un endormissement plus rapide (2018).
3. Nommez l'écueil (1 minute). Écrivez « Si [obstacle], alors je [action] » sous la tâche.
4. Une phrase crédible (30 secondes). Pas « Je suis riche », mais « Je peux faire les vingt premières minutes ».
5. Lumière éteinte : un court film (1 minute). Somnolent, regardez-vous faire le premier pas, vu de l'intérieur. Puis lâchez prise.

Exemple.
But : envoyer la demande de subvention d'ici vendredi.
Tâche : demain 8 h 30, à la cuisine, rédiger le paragraphe du budget.
Si j'ouvre d'abord mes mails, alors je les ferme et lance le minuteur.
Phrase : je peux faire les vingt premières minutes.
Film : café, portable ouvert, premier chiffre tapé.

Pourquoi cela devrait aider. Notre agencement, non un programme testé : la liste sort demain de votre tête, le film répète un processus, et les plans si-alors ont aidé sur 94 tests, d = 0,65 (Gollwitzer et Sheeran, 2006), moins sur 642, d = 0,36 (Sheeran et coll., 2024). Plus sur le pouvoir d'agir humain.

Où cela s'arrête. Cela prépare un pas, sans rien faire advenir. Si la répétition vous tient éveillé, notez la pensée et arrêtez.

Qu'est-ce que cela ne promet pas ?

La méthode de Murphy, dans sa version ou la nôtre, ne promet ni santé, ni argent, ni partenaire, ni changement des événements extérieurs ; au mieux, elle aide à viser, planifier, commencer et s'endormir l'esprit plus léger.

• Pas un traitement. Si vous êtes malade, consultez un médecin ; prière ou suggestion peuvent accompagner un traitement, jamais le remplacer. Si vous êtes abattu presque chaque jour ou ne dormez plus depuis des semaines, parlez-en à un médecin ou à un psychothérapeute agréé.
• Pas un verdict sur vous. Si rien n'arrive, vous n'avez pas « mal cru » ; les résultats dépendent aussi des autres et du hasard.
• Pas un jugement sur la foi. Nous décrivons son Église et sa lecture de la prière sans les approuver ni les moquer.

Repères

Naissance	20 mai 1898, Irlande ; émigré aux États-Unis en 1922
Église	Divine Science, Los Angeles, dès 1949 ou 1950
Livre principal	The Power of Your Subconscious Mind, Prentice-Hall, 1963
Mort	16 décembre 1981, Laguna Hills, Californie
Maître nommé	Abdullah, selon son propre récit ; identité non confirmée
Recherche	Répéter les étapes aide ; des phrases positives répétées peuvent se retourner contre vous
Vérifié	10 novembre 2026

Questions franches

Qui était Joseph Murphy ?

Un pasteur de la Nouvelle Pensée né en Irlande (1898-1981), émigré aux États-Unis en 1922, qui dirigea une Église Divine Science à Los Angeles à partir de 1949 environ et écrivit The Power of Your Subconscious Mind (1963). Il mourut à Laguna Hills, en Californie.

Quand est paru The Power of Your Subconscious Mind ?

En 1963, chez Prentice-Hall à Englewood Cliffs, dans le New Jersey (Library of Congress 63014731). Il a été souvent réimprimé, par exemple par Tarcher/Penguin et Dover en 2010, et est paru en polonais sous le titre Potęga podświadomości en 1996.

Joseph Murphy a-t-il connu Neville Goddard ?

Nous n'avons trouvé aucun document attestant une rencontre. Tous deux disaient avoir étudié à New York avec un maître appelé Abdullah : Neville par écrit en 1954 (en datant une leçon de 1933), Murphy dans un livre d'entretiens de 1987, que nous n'avons pas vu, cité par l'article de Wikipédia sur Neville Goddard.

La méthode du livre The Power of Your Subconscious Mind fonctionne-t-elle ?

En partie, sous une forme plus étroite. L'autosuggestion peut teinter la perception, et répéter mentalement les étapes vers un but aide ; mais dans une étude de 2009, des phrases positives répétées ont fait se sentir plus mal les personnes à faible estime de soi, et aucune étude n'étaye ses promesses de guérison ou de richesse.

Quelle est la technique de Joseph Murphy avant de dormir ?

Il conseillait de condenser un souhait en quelques mots et de les répéter comme une berceuse dans la somnolence, ou de se passer un film mental du résultat. Une forme mieux étayée par la recherche consiste à répéter mentalement le premier pas du lendemain et à écrire un plan précis.

Sources et lectures

• Joseph Murphy, The Power of Your Subconscious Mind (Englewood Cliffs : Prentice-Hall, 1963), notice LoC, cité d'après une réimpression du texte de 1963 ; réimpressions Tarcher 2010, Dover 2010 et Prentice Hall Press 2011.
• Library of Congress, notice 46015776 (Wheels of Truth, Rochester : Church of Religious Science, 1946).
• Deutsche Nationalbibliothek, notice d'autorité GND 115690107 (dates, Laguna Hills, émigration en 1922).
• Biblioteka Narodowa, Potęga podświadomości, Varsovie 1996 et notices ultérieures ; Biblioteca Nacional de España, El poder de su mente subconsciente, 2000.
• Divine Science Ministers Association, « Rev. Dr. Joseph Murphy », biographie de l'Église.
• JMW Group (détenteur de licence de la succession Murphy), biographie, 2014, archivée.
• Wikipédia (en anglais), Joseph Murphy (writer), Neville Goddard et Church of Divine Science, lus le 10 novembre 2026 ; liste des passagers, Cantin 1987 et certificat de 1929 non vus.
• Charles Coulombe, « Heretic of the week: Joseph Murphy », Catholic Herald, 2019.
• Études liées dans le texte : Psychological Science, 2009 ; Annual Review of Psychology, 2014 ; Health Psychology, 2015 ; Cognition, 2025 ; American Psychologist, 1998 ; Journal of Neuroscience, 2011 ; JEP: General, 2018 ; Advances in Experimental Social Psychology, 2006 (copie en libre accès) ; European Review of Social Psychology, 2024 (copie en libre accès) ; Scientific Reports, 2025. Résumés lus ; la méta-analyse de 2024 en entier.