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Pico della
Mirandola

Ende 1486 veröffentlichte ein 23-jähriger Graf fast 900 Sätze aus christlichen, muslimischen, jüdischen und heidnischen Autoritäten und lud alle Gelehrten Europas ein, sie in Rom mit ihm zu disputieren. Papst Innozenz VIII. antwortete auf andere Weise: dreizehn Thesen beanstandet, sieben als häretisch verurteilt, danach die ganze Sammlung verworfen. Pico floh kurz aus Italien. Die Disputation fand nie statt, und auch die Rede, die sie eröffnen sollte, wurde nie gehalten.

Was die 900 Thesen wirklich waren

Das Buch ist eine Liste, keine Argumentation. Die Conclusiones, in Rom bei Eucharius Silber gedruckt und auf den 7. Dezember 1486 datiert, versammeln 900 Thesen von je einem Satz, ohne Beweise: Pico wollte jeden davon mündlich in einer öffentlichen Disputation verteidigen. Sie zerfallen in zwei Hälften (Farmer 1998):

• 402 Thesen „nach anderen“: was jede Autorität vertrat, Schule für Schule. Lateinische Scholastiker, arabische Philosophen, griechische Peripatetiker, Platoniker, Pythagoras, die chaldäischen Theologen, zehn Thesen, die Hermes Trismegistos zugeschrieben werden, und 47 von den Kabbalisten.
• 498 Thesen „nach meiner eigenen Meinung“: Picos Versuch zu zeigen, dass diese Traditionen übereinstimmen, darunter 31 über die orphischen Hymnen, 72 kabbalistische und 26 magische Schlusssätze.

Den größten Schaden richtete der neunte seiner eigenen magischen Schlusssätze an (9>9 in Farmers Zählung): „Keine Wissenschaft gibt uns größere Gewissheit über die Göttlichkeit Christi als die Magie und die Kabbala.“ Er gehörte zu den dreizehn Thesen, die Innozenz VIII. beanstandete.

Die Verurteilung, Schritt für Schritt

1. Dezember 1486: Die Thesen werden gedruckt, die Disputation in Rom wird angekündigt.
2. 1487: Innozenz VIII. setzt die Disputation aus; eine Kommission beanstandet dreizehn Thesen, sieben davon als häretisch.
3. 31. Mai 1487: Pico lässt eine Apologia zur Verteidigung der dreizehn drucken.
4. 4. August 1487: Die Bulle Et si iniuncto nobis verurteilt alle 900 und ordnet an, die Exemplare zu verbrennen.
5. Anfang 1488: Pico, der nach Frankreich geflohen war, wird verhaftet und in Vincennes festgehalten; nach der Fürsprache italienischer Fürsten kommt er frei und lässt sich unter Lorenzo de’ Medici in Florenz nieder.
6. 1493: Papst Alexander VI. spricht ihn frei.

Daten und Einteilung der Thesen: Farmer (1998). Die dreizehn beanstandeten Thesen, sechs als verdächtig erklärt und sieben verurteilt, sowie die Verurteilung der ganzen Sammlung nach der Apologia: Stanford Encyclopedia of Philosophy.

Wo man sie heute liest: kostenlos online der lateinische Text in der digitalen Ausgabe des Pico Project der Brown University, mit einem Annotationssystem für Fachleute; mit englischer Übersetzung, gedruckt, S. A. Farmer, Syncretism in the West: Pico’s 900 Theses (1486) (1998), und die neue kritische Ausgabe von Brian P. Copenhaver mit Kommentar zu jeder These, 900 Conclusions (Harvard University Press, 2025).

Ein großes Wunder ist der Mensch

Diese Rede ist die berühmte Oratio (die Rede über die Würde des Menschen), und ihre ersten Zeilen ruhen auf einem hermetischen Satz. Pico zitiert zuerst Abdala den Sarazenen und danach den Asclepius: magnum miraculum est homo, „ein großes Wunder ist der Mensch“. Im hermetischen Original ist der Mensch ein Wunder, weil er doppelt ist: sterblich im Leib, göttlich im Geist, dazu bestimmt, die Erde zu pflegen und den Himmel zu betrachten. Pico baut darauf auf: ein Wesen ohne feste Natur, frei, zum Tier hinabzusinken oder zum Engel aufzusteigen. Das Thema ist der verwandelnde Aufstieg der Seele durch Philosophie, Magie und Kabbala; nach der Stanford Encyclopedia of Philosophy war Pico „der erste Christ, der die Kabbala ausführlich beschrieb oder sie für beachtenswert hielt“. Im Eintrag „Giovanni Pico della Mirandola“ der Stanford Encyclopedia of Philosophy (Abschnitt 2.3, zur christlichen Kabbala) erklärt Brian Copenhaver, warum Pico die Magie mit der Kabbala verband: Er sah in dieser Verbindung „eine fromme Praxis“, die „Wege zu Gott erkundete, die gewöhnlich verborgen blieben“, ganz wie „die höhere Theurgie des Iamblichos und anderer platonischer Philosophen“ (eigene Übersetzung aus dem Englischen).

Der Mythos vom Manifest

Seit Jacob Burckhardt (1860) und Ernst Cassirer liest man die Oratio als Manifest der menschlichen Freiheit in der Renaissance, und nach 1945 gelangte sie in dieser Rolle in die Hochschullehrbücher zur westlichen Zivilisation (SEP). Die Tatsachen sind seltsamer: Sie wurde nie gehalten, Pico gab ihr keinen Titel, und die Erstausgabe von 1496 nannte sie Oratio quaedam elegantissima; „Über die Würde des Menschen“ wurde ihr Titel erst in einer Basler Sammlung von 1557 (SEP). Brian Copenhavers Magic and the Dignity of Man (2019) liest sie als Text eines mystisch-kabbalistischen Aufstiegs, nicht als frühmoderne Feier des weltlichen Menschen. Die meistzitierte Rede der Renaissance ist ein Dokument, das in der Renaissance fast niemand gehört hat.

Wie hermetisch war Pico?

Die ehrliche Antwort: weniger, als das Zitat am Anfang nahelegt. Nach der Stanford Encyclopedia zog Pico orphische und chaldäische Quellen vor und maß den Hermetica weniger Gewicht bei als Ficino. Der prisca theologia, an deren Anfang Ficino Zoroaster und Hermes stellte, fügte Pico einen jüdischen Strang hinzu: die Kabbala. Er hielt sie für heiliger als jene heidnische Weisheit, weil er glaubte, sie stamme von Mose und sei danach mündlich und im Geheimen weitergegeben worden. Brian Copenhaver nennt sie im SEP-Eintrag über Pico (Abschnitt 2.3) „eine jüdische Ergänzung zu Ficinos alter Theologie“ (eigene Übersetzung aus dem Englischen). Pico gehört eher zur großen Synthese der okkulten Philosophie als zur Hermetik im engen Sinn, und das macht diesen Anfang umso aufschlussreicher: Selbst für einen Denker, der andere Quellen höher stellte, war Hermes eine der beiden ersten Stimmen, die er anrief. Er starb am 17. November 1494 in Florenz, mit einunddreißig Jahren. Wo er in der größeren Geschichte steht: der Atlas.

Die wichtigsten Fakten

Geboren	24. Februar 1463 (SEP)
Gestorben	17. November 1494, Florenz
Hauptwerk	900 Thesen (1486), dazu die Oratio, geschrieben, um sie einzuleiten
Antwort des Papstes	13 Thesen beanstandet: 6 als verdächtig erklärt, 7 verurteilt (1487); nach der Apologia die ganze Sammlung (Bulle vom 4. August 1487)
Als Erster	Erster Christ, der die Kabbala ausführlich beschrieb oder sie für beachtenswert hielt (SEP)
Anfang	Die Oratio zitiert Abdala den Sarazenen und danach den hermetischen Asclepius: „ein großes Wunder ist der Mensch“

Direkte Fragen

Was waren die 900 Thesen des Pico della Mirandola?

Eine Liste von 900 kurzen Sätzen, gedruckt in Rom im Dezember 1486: 402 geben wieder, was frühere Autoritäten vertraten (von den Scholastikern und Arabern bis zu Hermes Trismegistos und den Kabbalisten), und 498 stehen in Picos eigenem Namen und sollen zeigen, dass all diese Traditionen übereinstimmen. Pico wollte sie in einer öffentlichen Disputation verteidigen; der Papst verhinderte sie und verurteilte im August 1487 das ganze Buch.

Wofür ist Pico della Mirandola berühmt?

Für die 900 Thesen von 1486, eine Einladung, Sätze aus allen Traditionen zu disputieren, die der Papst zum Teil verurteilte, und für die Rede über die Würde des Menschen, die er schrieb, um sie einzuleiten.

Hat Pico die Rede über die Würde des Menschen je gehalten?

Nein. Die Disputation wurde unterdrückt, die Rede nie gehalten, Pico veröffentlichte sie nicht, und ihr berühmter Titel kam erst nach seinem Tod hinzu, offiziell erst 1557.

War Pico ein Hermetiker?

Nur zum Teil. Der Anfang der Rede zitiert den hermetischen Asclepius, gleich nach Abdala dem Sarazenen, doch er zog orphische, chaldäische und kabbalistische Quellen vor und maß den Hermetica weniger Gewicht bei als Ficino.

Hören und sehen

Quellen und Lektüre

• Brian P. Copenhaver, „Giovanni Pico della Mirandola“, Stanford Encyclopedia of Philosophy (erste Fassung 2008, grundlegend überarbeitet am 21. August 2024).
• Brian P. Copenhaver, Magic and the Dignity of Man (Harvard UP, 2019).
• S. A. Farmer, Syncretism in the West: Pico’s 900 Theses (1486), lateinischer Text, Übersetzung und Kommentar (Medieval & Renaissance Texts & Studies, 1998).
• Brian P. Copenhaver (hrsg. und übers.), 900 Conclusions, I Tatti Renaissance Library 100 (Harvard University Press, 2025).
• Borghesi, Papio & Riva (Hrsg.), Pico della Mirandola: Oration on the Dignity of Man (Cambridge UP, 2012).
• Stanford Encyclopedia of Philosophy: Pico della Mirandola.