Figuras

Balinas

A página mais influente da alquimia ocidental aparece pela primeira vez no fim de um livro assinado por um homem que não pode tê-lo escrito. “Balinas” é a forma árabe de Apolônio de Tiana, o sábio grego do século I; por isso os especialistas chamam de Pseudo-Apolônio o autor real, um escritor árabe anônimo que trabalhava sete séculos depois. É no livro dele que a Tábua de Esmeralda entra na história.

O Livro do segredo da criação

O Kitab sirr al-khaliqa wa-san‘at al-tabi‘a (“Livro do segredo da criação e da arte da natureza”) é um tratado cosmológico árabe, e a Tábua está encaixada no fim. Três datações de referência o delimitam com precisão: Julius Ruska (1926) admitiu um material de base que podia remontar aos séculos VI-VIII; Paul Kraus (1943) situou a compilação sob o califa al-Ma’mun (813-833); Ursula Weisser (1980), autora do estudo crítico de referência, optou por c. 750-800. A formulação segura: compilado em árabe no fim do século VIII ou no início do IX, com certeza antes de 833.

A cripta sob a estátua

Dentro do livro, Balinas conta como encontrou a Tábua: em uma cripta sob uma estátua de Hermes em Tiana, onde um ancião sentado em um trono de ouro segurava a lâmina de esmeralda (Kraus 1942, p. 303; Asl 2016, p. 444). É uma cena magnífica e, ao mesmo tempo, um lugar-comum literário: a “narrativa de descoberta” que os textos herméticos e alquímicos usam uma e outra vez para dar autoridade antiga a um escrito novo. Não é um relato histórico, assim como a atribuição a Apolônio não é uma assinatura.

O que o livro ensina

Um dos seus outros títulos diz do que ele trata: Kitab al-‘ilal, o “Livro das causas”. Depois de um prólogo sobre a unidade de Deus e a criação, expõe uma cosmologia que desce das esferas celestes aos minerais, às plantas e aos animais e termina no ser humano, e remete cada fenômeno à sua causa material: uma mistura adequada dos quatro elementos, que o livro chama de “naturezas” (Paul Kraus, Jâbir et la science grecque, Cairo, 1942, p. 272 e 303, e sobre o termo, p. 282, n.; Mohammad Karimi Zanjani Asl, Al-Qantara 37 (2016), p. 442-443). A sua mineralogia contém a formulação mais antiga que se conhece da ideia de que os metais se formam na terra a partir de enxofre e mercúrio misturados na devida proporção. O corpus de Jabir a adotou, e das fontes árabes a ideia passou à alquimia latina medieval: aparece, por exemplo, na Summa atribuída a Geber (Kraus 1942, p. 1, n. 1, e p. 283).

O livro se apresenta como um comentário em que um sacerdote de Nablus explica as palavras de Balinas. Os manuscritos não transmitem o nome dele com clareza: Kraus o leu, com um ponto de interrogação, como Sajiyus e considerou também [He]sychius, enquanto estudiosos anteriores o identificaram com Sérgio (Kraus 1942, p. 272, n., e p. 273 e 280; Asl 2016, p. 442). Martin Plessner e Julius Ruska o consideraram uma invenção do autor; para Kraus, o dado pareceu verossímil o bastante para buscar as raízes do livro nos círculos helenizantes da Síria (Kraus 1942, p. 272-273 e 280). A Tábua só aparece depois do encerramento formal da obra (Kraus 1942, p. 302). Já a introdução do livro associa as duas metades do seu título completo a dois objetos encontrados na cripta: a tábua de esmeralda traz a inscrição “isto é a arte da natureza”, e o livro encontrado com ela, “isto é o segredo da criação e a ciência das causas das coisas” (Kraus 1942, p. 303; Asl 2016, p. 444, que traduz a edição de Weisser de 1979, p. 7) (tradução nossa). Kraus leu isso como uma divisão de papéis. O que segue é interpretação dele, não algo que o texto diga: o livro é a teoria das causas exposta abertamente, e a Tábua diz com palavras veladas o que o livro nunca explica, a preparação do elixir. As suas poucas linhas, escreveu, são “a chave” do livro (Kraus 1942, p. 302-303); Asl aceita essa leitura (2016, p. 443-444).

As versões da Tábua

A Tábua não ficou neste livro. O quadro reúne apenas as versões cujas datas e edições conseguimos verificar.

Por que esta ficha importa

Porque fixa as coordenadas reais da Tábua de Esmeralda. Não se conhece nenhum original grego nem egípcio da Tábua; a sua língua mais antiga documentada é o árabe, e toda versão posterior (a recensão mais breve do corpus jabiriano, a apresentada como carta de Aristóteles a Alexandre no Sirr al-asrar, o latim medieval) descende dessa tradição. Se por trás de partes do Sirr al-khaliqa há fontes gregas ou siríacas perdidas é uma questão aberta entre os especialistas; a Tábua como texto só está documentada a partir da tradição árabe. A lâmina física de esmeralda de uma antiguidade imensa, a descoberta na Grande Pirâmide, as “tábuas atlantes” das canalizações dos anos trinta: tudo recepção, nenhuma prova. O pseudônimo, por sua vez, é a tradição em miniatura: como o próprio Hermes Trismegisto, Balinas é um nome emprestado que dá autoridade antiga a um pensamento novo, e o empréstimo funcionou por mil anos. Daqui sai também a frase que mais tarde se abreviou no lema o que está em cima é como o que está embaixo.

Os alquimistas posteriores continuaram usando o nome de Hermes: o Musaeum Hermeticum (Frankfurt, 1625), uma antologia de tratados alquímicos latinos, não contém nenhum texto hermético antigo.

Fatos principais

Nome	Balinas = forma árabe de Apolônio de Tiana; o autor real é desconhecido (“Pseudo-Apolônio”)
Obra	Kitab sirr al-khaliqa (“Livro do segredo da criação e da arte da natureza”)
Data	Fim do século VIII ou início do IX d.C.; com certeza antes de 833 (Ruska 1926; Kraus 1943; Weisser 1980)
Fama	Contém o texto mais antigo documentado da Tábua de Esmeralda
Língua mais antiga da Tábua	Árabe; não se conhece nenhum original grego nem egípcio

Perguntas diretas

Balinas foi uma pessoa real?

O nome remete a uma pessoa real, Apolônio de Tiana, sábio do século I, mas o autor real do livro foi um escritor árabe anônimo dos séculos VIII-IX que usou esse nome; daí “Pseudo-Apolônio”.

A Tábua de Esmeralda é do antigo Egito?

Nenhuma prova sustenta isso. O seu texto mais antigo documentado é árabe, no Sirr al-khaliqa (antes de 833 d.C.). Os relatos de origem egípcia e atlante são lenda posterior e invenção moderna.

Balinas encontrou mesmo uma tábua em uma cripta?

A cripta, o ancião no trono de ouro e a lâmina de esmeralda são uma narrativa de descoberta literária, um recurso comum para dar autoridade antiga a textos novos, e não um relato histórico.

Ouvir e assistir

Fontes e leituras

• Julius Ruska, Tabula Smaragdina (1926); Paul Kraus (1943); Ursula Weisser, estudo crítico do Sirr al-khaliqa (1980).
• Paul Kraus, Jâbir ibn Hayyân: Contribution à l’histoire des idées scientifiques dans l’Islam, vol. I, Le corpus des écrits jâbiriens (Cairo, 1943), p. lvii-lviii, e vol. II, Jâbir et la science grecque (Cairo, 1942), p. 1, 272-283, 302-303 (Mémoires de l’Institut d’Égypte 44-45); digitalizações no Internet Archive: vol. I, vol. II.
• Mohammad Karimi Zanjani Asl, “Sirr al-khaliqa and its influence in the Arabic and Persianate world: ‘Awn b. al-Mundhir’s commentary and its unknown Persian translation”, Al-Qantara 37.2 (2016), p. 435-473, doi:10.3989/alqantara.2016.015 (acesso aberto).
• Ursula Weisser (ed.), Kitab sirr al-khaliqa wa-san‘at al-tabi‘a (Alepo: Institute for the History of Arabic Science, 1979); Ursula Weisser, Das «Buch über das Geheimnis der Schöpfung» von Pseudo-Apollonios von Tyana (Berlim: De Gruyter, 1980; Ars medica III.2).
• E.J. Holmyard, “The Emerald Table”, Nature 112, n. 2814 (6 de outubro de 1923), p. 525-526; E.J. Holmyard (ed.), The Arabic Works of Jâbir ibn Hayyân, vol. I (Paris: Geuthner, 1928).
• ‘Abd al-Rahman Badawi (ed.), al-Usul al-yunaniyya li-l-nazariyyat al-siyasiyya fi l-islam (Cairo, 1954), com o texto árabe do Sirr al-asrar; Mahmoud Manzalaoui, “The Pseudo-Aristotelian Kitâb Sirr al-asrâr: Facts and Problems”, Oriens 23-24 (1974), p. 147-257.
• Robert Steele (ed.), Secretum secretorum cum glossis et notulis, Opera hactenus inedita Rogeri Baconi V (Oxford: Clarendon Press, 1920), p. 115-117; transcrição de Leandra Fuchs no Arabic and Latin Corpus, ed. Dag Nikolaus Hasse et al. (Würzburg).
• Françoise Hudry (ed.), “Le De secretis nature du ps.-Apollonius de Tyane, traduction latine par Hugues de Santalla du Kitâb sirr al-halîqa”, Chrysopoeia 6 (1997-1999 [2000]), p. 1-154; resenha: Jean-Marc Mandosio, Archivum Latinitatis Medii Aevi 62 (2004), p. 317-321, Persée.
• Jean-Marc Mandosio, “La création verbale dans l’alchimie latine du Moyen Âge”, Archivum Latinitatis Medii Aevi 63 (2005), p. 137-147, Persée.
• Robert Steele e Dorothea Waley Singer, “The Emerald Table”, Proceedings of the Royal Society of Medicine 21.3 (janeiro de 1928), p. 485-501, PubMed Central.
• U.S. National Library of Medicine, Islamic Medical Manuscripts, ficha de catálogo “Kitâb Sirr al-asrâr” (MS A 57), sobre as duas traduções latinas (consultada em 27 de outubro de 2026).
• Steele & Singer, “The Emerald Table” (1928), texto completo no PubMed Central: a edição crítica que citamos.