El Camino: paso 01
¿Qué es el hermetismo?
El hermetismo es la tradición construida sobre textos escritos en griego en el Egipto romano, hacia el 100-300 d. C., en nombre de Hermes Trismegisto, sobre Dios, la mente y cómo llega una persona a conocer. La palabra abarca también su resurgir renacentista, los sistemas ocultistas de los siglos XIX y XX y un libro estadounidense de autoayuda de 1908; casi toda la confusión viene de pegar todo esto en una falsa continuidad.
Pregunta a tres personas qué es el hermetismo y te saldrán una religión mística, una sociedad secreta y un truco de vida sobre la «vibración». Ninguna de las tres anda del todo errada, y ese es el problema. La palabra lleva tanto tiempo estirada sobre cuatro cuerpos distintos que el primer paso honesto es separarlos.
Primera cosa: los textos antiguos
Entre los años 100 y 300 d. C., más o menos, autores de habla griega del Egipto romano escribieron diálogos filosóficos con la voz de Hermes Trismegisto. Los supervivientes principales son el Corpus Hermeticum, el Asclepio y un puñado de fragmentos y hallazgos, entre ellos textos rituales desenterrados de la arena egipcia en Nag Hammadi en 1945. Los especialistas llaman Hermetism (hermetismo antiguo) a esta capa antigua. Sus preocupaciones: Dios, la mente, el cosmos y cómo llega un ser humano a conocer, un conocer transformador que los textos llaman gnosis concedida por el nous.
Segunda cosa: el resurgir renacentista
En 1463, el moribundo Cosme de Médicis ordenó a su traductor que dejara a Platón y tradujera primero a Hermes. Durante los 150 años siguientes, las mejores mentes de Europa creyeron que estos textos eran más antiguos que Moisés: una revelación primordial, la prisca theologia. Se equivocaban en la datación (un filólogo llamado Isaac Casaubon lo demostró en 1614), pero el error fue gloriosamente fecundo: alimentó el arte, la magia y las primeras visiones de una naturaleza matemática y armoniosa en el Renacimiento.
Tercera cosa: el hermetismo ocultista
Los siglos XIX y XX reconstruyeron el «hermetismo» como un sistema práctico: la Orden Hermética de la Golden Dawn, la magia ritual, el tarot, los manuales de entrenamiento de Franz Bardon. Por aquí pasan linajes de ideas genuinos, pero también genealogías inventadas y al menos un documento fundacional casi con seguridad falsificado.
Cuarta cosa: el libro de 1908
Los «siete principios herméticos» que cita tu feed vienen de El Kybalion, publicado en Chicago en 1908 y escrito, como ha establecido la investigación, no por maestros antiguos sino por el autor del Nuevo Pensamiento William Walker Atkinson. Es un documento fascinante de su época. No es el antiguo Egipto. Su segundo principio, «como es arriba, es abajo», es un lema del siglo XIX construido sobre una frase de la Tabla Esmeralda; su historia está en como es arriba, es abajo.
Qué enseñan de verdad los textos antiguos
Quien lee los propios Hermetica encuentra unas pocas convicciones que vuelven una y otra vez, aunque ningún tratado las presenta como sistema y algunos se contradicen:
- Un solo Dios, el Bien, fuente de todo, más allá del cosmos y de las palabras (CH II, V, VI).
- La mente se ofrece, no se posee. Dios envía el nous, y quienes deciden tomarlo llegan a conocer; los demás solo viven (CH IV).
- El cosmos es ordenado y divino, en su mejor versión llamado segundo dios e imagen de Dios (CH VIII), aunque los tratados pesimistas lo ven más oscuro (CH VI, VII).
- El ser humano es doble: mortal en el cuerpo, divino en la mente, «un gran milagro» (Asclepio 6).
- Conocer transforma a quien conoce: renacimiento en esta vida (CH XIII) y, tras la muerte, el ascenso del alma por las esferas hasta la Octava y la Novena (CH I).
Nada de esto son los siete principios de 1908. Esa lista pertenece a la cuarta cosa.
¿Hermetismo o hermeticismo?
Los estudiosos separan cada vez más dos palabras inglesas. Hermetism designa los textos antiguos y la práctica religiosa detrás de ellos; Hermeticism, todo lo posterior que se inspiró en ellos o en el nombre de Hermes, de la filosofía renacentista a las órdenes ocultistas (la convención de van Bladel 2009, Hanegraaff 2015 y Bull 2018). En español solemos decir «hermetismo» para ambos, y está bien, siempre que sepas de qué siglo hablas.
Entonces, ¿qué es el hermetismo?
Es la trenza entera: los textos antiguos, su larga posteridad y las discusiones entre unos y otra. Este sitio mantiene separados los hilos, porque la historia verdadera y enmarañada es mucho más interesante que la falsa y lisa.
| Núcleo antiguo | Corpus Hermeticum, Asclepio, Definiciones, fragmentos (h. 100-300 d. C.) |
|---|---|
| Lengua | Griego (con restos supervivientes en copto, latín y armenio) |
| Términos académicos | Hermetism (antiguo) frente a Hermeticism (tradición posterior) |
| Traducción moderna de referencia | Copenhaver, Hermetica (Cambridge, 1992); Litwa, Hermetica II (2018) |
Preguntas sin rodeos
¿Cuáles son las creencias centrales del hermetismo?
En los textos antiguos: un Dios bueno más allá del cosmos; la mente ofrecida a los humanos y aceptada por elección; un cosmos ordenado y divino; el ser humano como cuerpo mortal y mente divina; y un conocimiento que transforma, mediante el renacimiento en vida y el ascenso del alma tras la muerte. Los siete principios son una invención de 1908.
¿Qué diferencia hay entre Hermetism y Hermeticism?
Una convención académica en inglés: Hermetism para los textos antiguos (h. 100-300 d. C.) y la práctica detrás de ellos, Hermeticism para todo lo posterior que se inspiró en ellos, del Renacimiento a las órdenes ocultistas. En el uso corriente las palabras se solapan.
¿Es el hermetismo una religión?
Los textos antiguos sugieren una práctica espiritual vivida, y hay pruebas de comunidades rituales reales, pero nunca hubo una iglesia, ni un canon, ni un sacerdocio del «hermetismo». Hoy se estudia como historia de las ideas y se practica en muchas formas reinventadas.
¿Es egipcio o griego?
Las dos cosas, y es un debate académico abierto. Los textos están escritos en griego, con vocabulario platónico y estoico, pero la investigación reciente (Fowden, Bull) sostiene que nacieron de ambientes sacerdotales genuinamente egipcios.
¿Son antiguos los siete principios herméticos?
No. Se formularon en El Kybalion (1908). Los textos antiguos contienen ideas distintas, y más ricas.
Fuentes y lecturas
- Brian P. Copenhaver, Hermetica (Cambridge University Press, 1992), introducción.
- Wouter J. Hanegraaff, Esotericism and the Academy (Cambridge, 2012).
- Christian H. Bull, The Tradition of Hermes Trismegistus (Brill, 2018).